ヤンデレ吸血鬼学園純愛ADVの最下層モブに転生したら、すぐ死にかけます

第18話 格納庫の人形

　コクピットは単座だ。操作には自動車用のハンドルを、中央で二つに分割、グリップ状に変形展開できるギミックが備わっている。

　ルスキニアは席で中を確認するマキビへ問う。

「動力は、水蒸気か？」

「いいや、これは通常の甲冑機とは違う」

　本来は永久機関を備えて扱う、ホムンクルスの監督機であった。

　黄白丹さえ積まなければ、現状ただの木偶――のはずだ。

　黒猫が、正面の計器に降りる。

「起動した？

　動力もないはずなのに――」

　その足場に円形の盆があり、黒い招き猫状のシンボルがあしらわれていた。

「……関係ない、わけがないよな？」

「ルスキニア、もう遅いかもしれないんだけど」

「なんだ」

「この機体が暴走しそうになったら、そのときは迷わず俺を殺してくれ」

「急なことで、お前がなにを言ってるのかさっぱりわからん！」

「説明はする、ただ――またちょっと専門的な話になるから」

「聞かせてくれ」

　マキビは話しだした。

「まだ確かめないとわからないことは多い、これは錬丹術のために用意された人形だ。

　さっき言ったように、ホムンクルスの使役には、霊長の丹、ソーマを供給する炉、ないし永久機関、そして、それを制御するための媒介がいる。

　俺はその媒介をいま、捜している」

「媒介、ってのがないと、この人形が暴走しちまうって？」

　マキビは頷く。

「この人形は永久機関を介して、ホムンクルスの軍団を御し得るものとして、研究室が独自のツールを盛り込んで、開発を発注した」

「媒介ってものの役割は、なるほどわかったよ。

　でもそもそも論、どうやったら媒介ってのは作れるわけ。

　また、錬丹術かなにか？」

「霊長の思考を反映し、同じく霊長から摂れたエネルギー体を制御する、そのために指揮者（コマンダー）と、エネルギー体の仲介に入るものがいるんだ。

　それもまた、ソーマや丹に関わる技術さ。

　ここにはそれがない」

「寧ろないのは、『本来の動力源』だけじゃない？」

「――え」

　下から声がすると、やってきたのはなんとアイドニである。

「いま人形の媒介となっているのは、その猫ちゃん」

「みゃー」

「そして人形の動力源となっているのは、マキビくん、君自身のソーマなんじゃないかな。

　本来そこに搭載されるべきもの、なんてのは私にはわからないけど。

　補助動力となるものが、まったく見当たらないなんてのは、おかしい話だし」

　アイドニのもとへ、ふたりと一匹が人形を降りて向かう。

　ルスキニアから、口々に聞いた。

「どうしてここに？

　昼は助かったよ、ありがとう」

「人形のこと、詳しいんだな」

　アイドニは苦笑する。

「事務所に行ったら、ヤームルさんに入れ違ってこっちへ行ったらしいことを聞いて。

　グラスちゃんの友達って言ったら、わりとすぐ通してもらえた。

　この街じゃどうかしらないけど、甲冑機のいろはなら、田舎じゃ真っ先に教わるよ。

　農作業や、僻地の作業には不可欠だし」

「おぅ……」

「なるほど、な――確かにそう考えるとつじつまが合う。

　にしてもきみ、人形どころか、ソーマにも詳しいんだな。

　吸血鬼でもないのに」

　マキビが言うと顔を赤くして嘆息する。

「人間なのは、お互い様でしょう？

　それにうちは――ちょっとでも、るーくんの役に立てるならって、想ってるだけで」

「あぁ、そう、ほれ行ってこい」

「ちょっと？」

　彼も呆れながら、ルスキニアを彼女へと突き出した。

「なるほど、ならこれは、このまま俺のほうで、学園の敷地まで持っていくか」

「いけるのか？」

　ルスキニアに問われ、頷く。

「動かすだけなら、俺のソーマで充分ってことだろう。

　搬入するためか、備品調べてたとき、未使用のガレージがあった。

　今後はあそこに置くよ」

「そういえば、再始動するって言ってた研究室、やらかした上級生の吸血鬼は結局どうなるんだ？」

「血を猫に与えただけでも、それが露見して大騒ぎだ」

　アイドニが言う。

「あれは今日付けで退学になってたね、掲示板で出てたよ。

　あとお薬作ってたってひとも、一緒に処分されたみたい」

「すると残されたのは、部屋と教授に、間抜けどもが遺した研究のデータだけ。

　どのみち、元通りとはいかなかっただろう」

　ルスキニアは、他人事のように言うマキビに、苦言を呈する。

「その上米を掠めていく人間が、言うセリフじゃねぇよ？」

「かもな。あいつらの積み上げてきたものを、ほかに盗られる前にと、俺は出し抜いたわけだから」

　物音がして、振り返る。

　肩で息つかせた、吸血鬼先輩がいた。

「本来の持ち主が、戻ってきたか。

　ルスキニア」

「面倒になったな」

　アイドニに黒猫を預けて下がらせ、ふたりは前に立つ。

「さて――先輩、やっと来てくれましたか」

　何度目かの白々しいマキビの態度に、またルスキニアの視線が冷たい。

　眼前の男と、その背後に控える工房の主人も同様だ。

「ふざけるな、俺の研究を横取りしやがって！」

「人聞きが悪いな。

　自宅へ工作員に入られて、わざわざそれを、俺たちで取り返したんですよ？

　これは侯爵の命（めい）ですよ」

（確かに言っている過程は間違っていない、間違っていないのだがッ……！！？）

　マキビは薄ら笑いさえ浮かべている。

　ルスキニアやその場にいる、ほかの全員があっけにとられた。

　虚言は吐かずとも、この男、どこまで胡散臭くなれれば気が済むのだ？

「それで、研究は外されてしまったようですけど――あのお方への申し開きはありますか？」

「人間如きがあのお方のお傍付きだ？

　馬鹿にするのも大概にしろ！？

　あれは俺の買ったものだ！」

「持っていくというなら、とっととご自由にどうぞ」

　いいのか？　とルスキニアは視線を向け、マキビは肩を竦める。

「あなたの持ち物ですからね。どのみち、これだけでは動かせないようですし。

　いったいどうやって動かすのやら、通常の甲冑機が水蒸気を電源とするのに、あれはそうでない」

「貴様らには関係ない！

　劣等種が俺様相手に口をきけると想うな！」

　アイドニはわかっていて、うまいことあの男の視線に黒猫が入らないよう隠れてくれていた。

　マキビは拳骨で殴られる。

　それから、男はマキビの横を通り過ぎようとするが、彼は言う。

「どこへ運ぶおつもりです。

　表に運搬車もつけずに――学内の敷地は、もう生徒でないあなたには使えない。

　教授が認めませんよ」

「うるさいッ！」

　それ以上、彼を挑発することをマキビは言わなかった。

　……どのみちこの人形は、彼に処分してもらうほうが良いかもしれぬ。

　工房の主が、困り果ててマキビへ言う。

「あのお方の経由かい。……時々、変なのがやってくる。

　人間が客として来るのも、珍しい。

　甲冑機を買うだけの金があるやつは、限られるからな」

「御覧の通り、僕らは客ってより、今回先輩のバックアップが主です」

　ルスキニアがまたすごく歯がゆそうにしているが、放っておく。

「わりにお互い、欠片の敬意もないように見受けるが」

「否定できませんね。

　ご迷惑をおかけしました――もしあの男が続くようなら、こっちに連絡ください。

　彼が対処してくれるはずです」

　マキビは頭を下げて、事務所とルスキニアの連絡先をメモした紙をフレウへ手渡す。

　こういう世界観なので、基本的な連絡手段は、固定回線の置き電話しかない。

「ルスキニア、あとは頼んだ」

「えぇ……」

　彼はマキビに耳打ちする。

「確かに結社のほうで、甲冑機用の移送は手配できるが――あの男、このままだと格納庫に居座るしかないだろ？」

「これを発注して支払いを済ませた本人は、まぎれもなく彼だからな。

　人間の俺が言っても話は拗れる、わかるだろう。

　それに、彼がどこへ人形を持っていくのか、あてがあるのかは放っておけない」

「そりゃそうだけどもぉ……。

　アイさん、マキビと猫、先に連れて戻っといてくれる？

　俺も後から――行けなかったら、そいつを夜中でも電話口叩き起こすから」

「わかった」

　アイドニはあっさり頷いた。

　マキビからすると、てっきりもう少しルスキニアといたいかに見えたが。