【Web版】追放された盾持ちは3年の時を経て最強Sランクパーティの一角を担う

第21話 終わりなき襲来に向けて

　ギガントワームとの戦闘は、激しい長期戦になるかもしれない。

　……そう考えていたが、それは杞憂に終わった。

「はぁ！」

　ヴィランの剣がギガントワームの頭部を貫く。

　俺のスキル【釘付け】によって固定されたギガントワームは、図体が大きいだけの的になっていた。

　クイーン・ポイズンビーと戦った時よりも、動きを止めやすかった。鈍足であったからだ。

　大きさは同等。

　しかし、明確に動きに加わる力が弱かった。

　ギガントワームが暴れるより、俺が抑えつけるスキルの方が上手であった。　　

　……加えて、弾力のある肌質は、斬撃に弱い。

　ヴィランの攻撃を耐えることはまず不可能なのであった。

「ふぅ……終わったぞ」

　激戦ではない。

　一方的な蹂躙をこの目で見届け、俺は動かなくなったギガントワームを解放した。

「警戒したのが嘘みたいだったよ」

「確かにな。これで危険度Aランクは、大袈裟なことだよなぁ」

　クイーン・ポイズンビーと同等とは思えないほどだ。

　ギガントワームとの戦闘はこれが初めてであったが、無駄なく立ち回れてよかった。

　物足りないながら、達成感を感じていると、ヴィランは周囲を見渡す素振りをする。

　……戦闘は終わったのに、だ。

「どうした？」

「……いや、他にはどれくらい潜んでんのかって思ってな」

「はっ……？　どういうことだ？」

　──ヴィランは何を言っている？

　まるで、まだ終わっていないかのような物言い。

　俺も瞬時に緊張の糸を張り直す。

「……いつからだ？」

「俺らが、ギガントワームを倒す少し前くらいからだ。うじゃうじゃ集まってきてやがった……」

　訂正。

　これはきっと簡単な依頼ではなかった。

　依頼書にギガントワームが1体だけとは、どこにも書いてなかった。

　つまり、複数体のギガントワームを相手にする可能性を示している。

「たくっ、やべぇ依頼持ってきやがって……」

　俺は瞬時に盾を構え、周囲に目を向ける。

　確かに、地面に複数のデコボコした跡が増えていた。

「何体だ？」

　ヴィランに敵の数を尋ねる。

「少なくとも20体以上はいるな……騒ぎに乗じて、寄ってくるやつもいるかもしれん」

「分かった」

　地中に潜む悪魔。

　ギガントワームの討伐は、そう易々と終わらなかった。

　結局、ギガントワームの猛攻を耐え凌ぎながら、全滅させるに至った時には、辺りの景色は夕焼色に染まっていた。