【Web版】追放された盾持ちは3年の時を経て最強Sランクパーティの一角を担う

第3話 酔っ払いのパーティリーダーは偉大な創設者？

　Sランクパーティ【エクスポーション】の人員は、低ランク帯で始めた頃から何も変わらない。

　初期メンバー5人によって、構成される少数精鋭のパーティ。

　そのひとりひとりがSランクパーティに相応しい実力者である。それと同時に、このパーティーメンバーには共通点があった。レオを含め、全員が訳ありというところである。

「リーダー帰りました」

　風情ある一軒家。

　我らが【エクスポーション】のパーティハウスである。

　アレンは、その扉を開けながら、中にいるはずの人物へと、声をかける。

「おう、おかえり。アレン、レオ」

　声の主は、あの時俺を拾ってくれた恩人であり、この【エクスポーション】のリーダーでもあるヴィランという中年の男であった。

　茶髪であまり特別感のないヴィラン。

　それでも、このパーティを開設することができたのは、彼が俺たちを集めてきたからである。

「遅くなりました」

「右に同じく」

「気にしねぇよ。もう飲んでっからさ！」

　酒の入ったボトルを掲げて、髭面のヴィランは高らかに言った。

　顔はやや赤く、目は虚ろに揺れている。

「いやいや、飲み過ぎですって……」

「なんだぁ？　アレンは、心配性だなぁ」

「俺も飲み過ぎだと思うけどな」

「んあっ⁉︎　レオもか！」

　ヴィランは、少し拗ねたような顔をする。

「たまには……いいだろ」

「毎日飲むことをたまにとは、言わないよ」

　ヴィランの酒豪っぷりに呆れながら、俺とアレンは各自椅子に腰を下ろす。

「それで、あの2人はまだ帰ってないのか？」

　ヴィランに尋ねる。

　ヴィランは、真っ赤に染まった酔っ払い顔のまま、天井を見上げて、目を瞑った。

「……頭痛い、吐きそう」

「おい」

「すまん。ちょっ……お手洗いをお借り致す！」

「普通にトイレって言えよ。気持ち悪いな」

　そそっかしく、ヴィランはトイレへ駆け込んだ。

　──たく、肝心なこと聞けなかったじゃねぇか。

　特に理由などはないが、この場にいない残り2人のパーティメンバーの所在を確認しておきたかった。

「モナとアイリスが心配か？」

　アレンがそう聞いてくる。

　首を横に振り、軽く息を吐く。

　そんな大層な理由ではない。

　ふと、ヴィランに尋ねていただけのことだ。

「そんなんじゃねぇよ。ただ、あの2人にしたら帰りが遅いなと……」

「なんだ。やっぱり心配なんじゃないか、相変わらず2人に甘いんだな」

「だから違うって！」

　言い合っていると、トイレからヴィランが出てくる。

　どうやら、ひと通り出し切ったのか、スッキリした面持ちである。

「なんだぁ、ガキども。喧嘩か？」

「違いますよ。レオは優しいなということを話してただけです」

「おい、本当にちげぇから」

「照れるなよ。僕の相棒のことは、僕が1番理解しているんだ。なんら不思議なことじゃないよ」

「……いや、1番理解しているのは、本人だろ」

　屁理屈を並べる俺にアレンはいい笑顔で対応を続けるのだった。