【Web版】追放された盾持ちは3年の時を経て最強Sランクパーティの一角を担う

第2話 3年後、Sランクパーティの一員となっていた

「レオ〜！　助けてくれ〜！」

「……はぁっ！」

　迫り来る多数の人型モンスターが繰り出す攻撃を大盾1枚で受け止める。

　装備している重々しくも、頼もしい盾は、モンスターの度重なる攻撃を全く感じさせないほど微動だにしなかった。

「仕返しだ！　はっ！」

　先程助けを求めた金髪の青年は、俺の背後から飛び出して、刃輝く長剣を素早く振り抜き、モンスターを難なく仕留めた。

　まるで風のように素早く動くその姿は、目で追うのも大変なくらいである。

「助かったよ。ありがとうレオ！」

「パーティなんだから、当たり前だろ」

「流石は、僕の相棒だ」

「だろ？」

　俺は、肩を並べて戦った青年とハイタッチをし、気持ちのいい音を鳴らした。

　Cランクパーティを追放されてから3年。

　俺は、最強格の冒険者が集うSランクパーティの一角を担うまでになっていた。

　──追い出された時から考えると、こんな風になるなんて夢にも思わなかったな。

　空を見上げながら、そんなことを考えた。

▼▼▼

「見ろよ。Sランクパーティ【エクスポーション】の2人が帰ってきたぞ！」

「大量発生した壁外のモンスターを駆除してたんだとさ、１つのパーティだけでこなせるような難易度じゃないだろうにな。流石、国に３つしかないSランクパーティなだけあるよ」

「【毒壁の守衛レオ】と【疾風の勇者アレン】。その名は伊達じゃないってことだろ」

「たった3年で、Sランクに成り上がったんだ。並大抵の奴らじゃないぜ。天才達の集まりみたいなもんさ！」

「エクスポーション！　今日もありがと〜！」

「きゃ〜！　レオ様〜、アレン様〜」

「ああ……アレン様が手を振ってくださったわ！」

「気恥ずかしそうにしてるレオ様も可愛い！」

　俺たちが街に戻ると、熱烈な歓迎を受けた。

　厄介なスタンピード。

　災害のようなものであり、厄介な魔物の大量発生。

　それを迅速に片付けるのは、もはや我らがSランクパーティ【エクスポーション】の得意分野であった。

「おい、レオ！　あそこの可愛い女の子達が、お前に手を振ってるぞ。羨ましいやつだ」

　金髪碧眼であり、俺の相方とも言えるアレンは、冷やかすようにそんなことを言う。

「やかましいし、あれはお前に向けてのものがほとんどだろうに……」

「残念ながら、女好きの浮気者は好かれない運命なのさ」

「噂は解消したくせに、よく言うよ」

　爽やかな甘いマスクを被る好青年のアレン。

　一見完璧な容姿と性格で、欠点などないように思える。

　しかし、そんな彼も、【エクスポーション】として、このパーティをSランクに持ち上げるまでは、多くの苦労を背負ってきた。

「……まさか、僕たちみたいな半端者が、こんなに陽の光を浴びることになるとはね」

「そうだな。最底辺からのスタートだったもんな」

　俺とアレンは、暗い過去を振り返るように思い出す。

　追放された俺と同様、アレンもまたあの男に拾われた経歴があった。

　──おっさんには、感謝しかないな。

「さっ、早く帰んないと、リーダーに酒を飲み尽くされちゃうな」

　アレンの吹っ切れたような声を聞き、「ああ」と言葉を返す。

「今日は、たんまり報酬入るし、朝までフルコースの宴だな」

「お前はまた……知らないぞ、2日酔いになっても介抱してやらんからな」

「いやいや、レオは介抱してくれるさ」

「根拠は？」

「僕の相棒だからだ！」

　──それは根拠とは言わないんだよ。

　などと内心ツッコミを入れながら、

「本当に馬鹿なやつ！」

　そうアレンに告げて、白い歯を見せ、満面の笑みを浮かべた。