第１話「神楽咲咲」
＃１
中学生になって、二週間が経った頃だった。
ゴールデンウィークは目前。けれど計画を立てるにはクラスメイトとの親交度が足りない、そんな時期。
転校生がやってきた。
不自然なのは当時の俺でも分かった。
なぜ入学ではなく転入なのか。二週間ズレた理由は。前の学校を去ったのはどうして。
疑問は次々に浮かんだ。まだ見慣れない担任の説明を聞きながら、廊下で待機しているという人物への興味は膨らんでいく。
教室内は、ポカンとした空気と浮足立つ空気で半々ぐらいだった。
俺と同じように違和感を抱く者もいれば、関係なくイベントと楽しむ者もいる。
「入ってきなさい」
「はい、失礼いたします」
第一声の印象は、妙に大人びている、だった。
親でも同伴しているのか。そんな推測を浮かべてしまうぐらいに、凛と芯の通った声音。
だが当然に、入室するのは一人だけ。
女子だ。
既に制服は我が校の物で、すらっとした手足に１７０㎝近い背丈、メリハリのあるボディラインと感情を制御した表情は、やはり同い年には見えなかった。
中学生にしてほとんど完成されたその容姿に、誰もが釘付けになっている。
そして、何より目を惹いたのが、金色の髪。
背中で揺れるその一本一本が美しく光を広げ、彼女の存在をより際立たせている。
染めているというわけではないだろう。見れば、鼻筋や肌の色からも、海外の血を強く感じた。
転校生は教卓の前で足を止めると、クラスメイトを見渡して口を開く。
「
流麗な挨拶の後、担任が事情を説明する。
と言っても大した情報はなく、家庭状況の関係で急遽こちらへやってきた、という程度しか語られない。
その説明の中ふと、俺は隣席が気になった。
そこは空席だ。
なぜか昨日、突如席替えが実施され、端に追いやられた俺の右隣。思い返せばわざわざ列数も変えて、一席増やされていたのだった。
それは恐らく仕向けられていて。
そしてその憶測を証明するように、教師が空席を指差した。
「それじゃあ席は、奥の空いてる所な」
「はいっ」
その返事だけ、他と違い緊張しているように聞こえたのは、俺だけらしかった。
転校生が隣席の椅子を引く。
その最中に彼女は、俺に向けてニコリと微笑みかけてきた。
「お隣、よろしくお願いいたしますわ」
愛嬌の込められた仕草に、思春期の俺は思わずそっぽを向く。
けれども異性に照れたという事実は隠したくて、「おう」と平静を装ってぶっきらぼうな声を投げ返した。
転校生の紹介が終われば、いつも通りホームルームへと移った。
とは言え、数人の生徒は未だ興味を残していて金色の髪を眺めている。
それは俺も同じだった。でも、興味と言うよりは疑念だ。
胸に居座る違和感。その正体を探りたくて、それとなく隣に視線を向ける。
するとその違和感は、さらに膨らんだ。
じっ、と。
転校生は、不気味なくらいに俺を見つめている。
それから俺の瞳に向けて、問いかけてきた。
「
「そう、だけど……？」
意図が分からずもとりあえず頷く。
答えを聞いた転校生は、なぜか深呼吸を繰り返した。
その様子をクラスメイトも注視している。こちらで会話が始まったと知ると、近い席の者へと報告し、注目は波紋のように広がった。
四度の深呼吸を終えた転校生は、俺へと詰め寄る。
そして、言ったのだ。
「わたくしとっ、結婚していただけませんでしょうかっ！？」
抑えを忘れたその要求は教室中に響く。
教師も含む誰もが、その意味を理解しようと静寂に囚われた。
ただ、俺だけは、静寂の檻にいなかった。
「いや、無理」
どういう考えでその答えに至ったのかはもう覚えていない。
そもそも結婚と言う単語が耳に入っていたのかすら疑わしい。ただ、彼女の懇願を断ったのは確かだ。
それは、思春期故の反抗心か。単純に好意を持てなかったのか。それとも、何かによる選択の誘導か。
とにかくその反射的な思考は、静寂を破って教室中にいくつもの感情を渦巻かせた。
結果、俺が卒業するまでの三年弱、このやり取りは語り継がれることとなる。
加えて中学生活で友人が一人も出来なかったのは、この時のせい——咲のせいだと、俺は後に恨み言を吐くのだった。
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