ポップ戦記

第211話 尋問

　今朝、俺は領主の館の医務室にいたんだ。

　そしたら――。

　――――――――――

「突然失礼。私、ポップ王国軍デュガラ支部局長、ロノウェ＝ダグアと申します」

　軍服を着たその男は、眼光鋭く、ベッドの上のギルを見下ろしていた。

「――あ、特別警備隊所属・王女付き近衛兵、ギルです」

　まだ微妙に冴えない頭をどうにか働かせ、慌てて挨拶を返す。

　ぺこりと頭を下げる中、ギルはちらりと目の前の男に目をやった。

　顔にはしわと無精髭。

　どう考えても年上、40かそこらだろう。

　でもそれだけじゃない、年齢以上の貫禄が見て取れる。

　顔や手には、無数の傷痕。

　腹の底に響くような低い声。

　長年戦場に身を投じてきた、歴戦の兵士そのもの――。

「では、さっそくで申し訳ないのですが、侵入者に出会った経緯について、お聞かせ願いたく――」

「は、はい」

　まずい、圧に飲まれてる。

　しかしそう感じたところで、自分の状況もろくに理解できていない現時点、黙って従うより他の選択肢はない。

　ギルはダグアに言われた通り、昨夜のことを少しづつ話し始めた。

「忘れ物をしたんです。領主の館の、隣の厩に。それで、その帰り、館の裏から出てきた何者かとばったり遭遇して――」

「その侵入者の特徴は？」

「えっと――すみません、顔は見てなくて。でも体形はすらっとしていて、身長は、俺の目線くらい――つまり、170とかそれ以下くらいだと思います。全身ピタッとした黒の服を着ていて――あ、袖に血の跡がありました」

「袖に血の跡――それで、侵入者と対面してその後は？」

「その後は――確証はなかったんですけど、相手を敵を断定して、すぐに剣を抜きました。でも初撃をかわされて。建物の裏に逃げ込もうとしたので、そのまま追いかけましたが、闇の中、敵の位置を見失ってしまい、気配もないまま気がついたときには背後を取られていて。首にチクッとした痛みが走ったと思ったら、次の瞬間には地面に倒れていました――」

「首、ですか？」

　そのとき突然、だんまりを決め込んでいた医者が会話に割って入ってきた。

「ち、ちょっといいですか？」

　そう言うと、医者は慌てた様子でこちらに駆け寄り、ギルの首後ろを確認した。

「――確かに。よく見たらここに注射痕が」

「見たところ、出血も腫れもないようですし、気づかないのも無理ありませんね。状況を考えるに、おそらく麻酔薬を打たれたのでしょう」

　同じくギルのうなじを覗き込んで、ダグアはそう付け加えた。

「なるほど。侵入者と遭遇した経緯はよくわかりました。では、何時ごろだったか、覚えていますか？」

「えー、ホテルを出たのが10時過ぎだったんて、たぶんそこから15分以上はかかっているから――」

「10時15分から30分くらいでしょうか？」

「たぶん、そのくらいかと」

　次々と投げかけられる質問。

　というかこれ――。

　視界の端に映るは、熱心にメモに取る部下とおぼしき男。

　他ベッドを取り囲むようにして兵士が数人。

　この光景、そしてこれまでのやり取りに、ギルは疑念を抱いていた。

「では、最後にもう一つ」

　そうやって、ダグアは冷たく言葉を突き立てた。

「今までの発言、および昨夜の行動を証明できる方はいらっしゃいますか？」

　――やっぱり。尋問じゃねぇか。

　嫌な予感は的中するもの。

　ギルは疑心をむき出しに、ダグアを見上げた。

　だが、この場において、主導権はこの人にある。

「――ホテルを出るとき、護衛兵には断りを入れました」

「その方の名前と所属は？」

「特別警備隊所属の――」

　なんなんだ、一体？

　そう思いつつも、ギルは結局、渋々出会った人全員の名前と所属を言わされた。

　これ、完全に疑われているよな。

　でも、何を？

　ギルの尋問が終わってからしばらく、一人の男が部屋に入ってきて、ダグアに耳打ちした。

「――今、確認が取れました。確かに、あなたが10時過ぎにホテルを出て、厩にいたと」

　全く悪びれる様子もなく平然と、ダグアはこちらにそう告げた。

　何が、“確認が取れました”だ。

　こっちには一切の説明なしで。

　しかしここで感情的になっては仕方がない。

　ギルは高まる苛立ちをぐっと堪えて口を開いた。

「あ、あの」

「はい？」

「なんでこんなことを？えっと、これじゃあまるで俺が――」

「疑われているみたい、だと？」

　うっ。

　だがそんなギルの我慢も無駄であると嘲笑うかのように、ダグアは図星を突いてきた。

「不快な思いをさせてしまい、申し訳ございません。何分、あなたが目撃したという侵入者が、事件の“重要参考人”であるという可能性が高かったものですから」

「――え」

　その告白に、ギルは一瞬にして固まった。

　事件？

　その物騒な単語に、途端、体中を悪寒が走る。

「昨夜11時過ぎ、領主の館内を巡回中の警らが執務室にて遺体を発見しました」

　そんなギルの動揺を理解してか否か、ダグアは機械のように淡々と事実を述べた。

　まるで、追い打ちをかけるかのように――。

「亡くなっていたのは、デュガラ領領主ケプラ侯。死亡推定時刻は昨夜25日午後10時から11時の間。死因は頸動脈を切られたことによる失血死。凶器は部屋にあったペーパーナイフと考えられ――」

　――――――――――

「ちょ、ちょっと待って！！」

　ギルの話を遮り、アンジェリーナは勢いよくその場に立ち上がった。

　大きく見開かれたくりくりの目が、驚きを露わにギルを見つめている。

「領主が、死んだ？嘘でしょう！？」

「あぁ。でも事実なんだよ。それに――」

「えっ？」

　ギルはふっと一瞬アンジェリーナから目線を外し、そして再び視線を戻した。

　そのらしからぬ神妙な顔つきに、アンジェリーナの顔にも緊張が走る。

「この事件、デュガラ領領主だけを狙った、単独事件なんかじゃない」

　膝の上、握る拳にぐっと力を込め、ギルは言い放った。

「デュガラで起こったのは、昨日の夜に多発的に発生した、領主・有力貴族を標的とした殺人事件のほんの一部――『地方14都市同時多発殺人事件』のうち一件に過ぎなかったんだ！」