ポップ戦記

第204話 本当の謝罪はまだ

　翌日――。

「おーい、アンジェリーナ！おーい！」

　周りが慌ただしく動き回る中、ギルは一人、額に汗を滲ませ焦りまくっていた。

　今日はヤルパ滞在6日目、つまりヤルパを発つ日。

　午前中にはヤルパを出発し、次の目的地へと向かう予定――なのだが。

「ったく、あいつ、勝手にどこ行きやがったんだ。俺の目を盗むとか、もしかしてテレポート使ったか？」

　そう。アンジェリーナがなぜか姿を消したのだ。

　今朝、部屋に呼びに行った時点ではもういなかった。

　部屋の前には護衛が数人常駐しているし、俺の部屋も隣だし。

　音一つ立てずに移動って言ったら、どう考えても“テレポート”しかないだろ。

「あぁー、早く探さねぇと。護衛の意味ないじゃん！というか、あと1時間ちょっとで出発だってのに――もう、どこにいるんだ！？」

　――――――――――

「いいんですか？護衛もなしに一人でいらして」

「まぁ、ギルは居ても良かったんですが――」

　ギルって嘘つけないからなぁ。

　他の人に話しているところ見られたくないし。

　ギルが血眼になっていたその最中、アンジェリーナはザグルヴと共に領主官邸の一室にいた。

「それで、話とは？」

　一目でわかる。疑心丸出しの表情。

　当然だよね。昨日の今日だし。

　アンジェリーナはふぅと深呼吸をした――。

「申し訳ございませんでした！」

　大きく見開かれるザグルヴの目。

　そこには、深々と頭を下げたアンジェリーナの姿があった。

「昨日の失言の数々、ずけずけと心の立ち入るような真似をして、ザグルヴさんには不快な思いをさせてしまいました。それを、どうしても謝りたくて」

　困惑を露わにザグルヴは一瞬固まっていた――が、すぐに我に返ったらしい。

「い、いえ、それは別に何とも。その程度で傷つくほど脆くはできていないので」

　さすがに王女に頭を下げさせるのはまずいと思ったのだろう。

　ザグルヴは慌てた様子で言葉を返した。

「ゴホン――今日はわざわざそれを言いに？」

「はい。もちろんそれも大事なのですが、それからもう一つ――お願いがあって来ました」

「お願い？」

　ここからが本題。

　アンジェリーナはすっと顔を上げた。

「昨日、色々な話を聞いて、考えたんです。隕石のこと、復興のこと、国境線のこと、魔力のこと――。どれを考えても付いて回ってくるのは、王族として生まれたからには逃れられない責任で。はっきり言って今私がどうするべきなのか、全然わかりません。今の私には王女という肩書はあれど、実際の権力はほとんどありません。それこそ、国を直接動かせるような力は何も。ですから、私には資格がないのです」

「資格？」

「えぇ」

　アンジェリーナはザグルヴの目をまっすぐに見て言い放った。

「“過去の過ちについて謝罪をする”資格が」

　夜通し考えていた。

　日中、ザグルヴさんから聞かせてもらった話は、どれも衝撃的で、あまりにも現実離れしていた。

　しかし、それが事実であることは、今までの歴史、それから隕石跡での“破滅”のエネルギーを見たことで実感させられた。

　何もかも、私の常識をはるかに超えていて、あのとき、私の頭は真っ白になっていた。

　だからこそ、ギルの存在はありがたかった。

　彼のあのまっすぐすぎるところは、欠点でもあるけれど、同時に最大の武器でもある。

　彼があの場にいてくれたことで、私は冷静さを取り戻すことができた。

　まぁ、本人はただの興味本位だったらしいけれど。

　おかげで気づいた。

　今の私に結論など、出せるはずもないのだと。

　立場もない、経験もない、そんな薄っぺらな私に、できることなどないのだと。

　国全体の問題を、一人で解決できると思っていることこそ、驕りなのだと――。

「そして、私はこうも考えています。いつか、私の夢が叶ったならば、そのときにこそ、本当の謝罪をすべきなのではないかと」

「――夢、とは？」

　でも、気づいたことはそれだけじゃないから。

　アンジェリーナはビシッと背筋を伸ばし、そして言い放った。

「夢、それは――この国の王として権力の頂点を極め、ポップ王国を守り平和に導くことです」

　その言葉に、ザグルヴは大きく息を吸い込んだ。

　見る見る間に目が大きくなっていく。

　アンジェリーナは続けた。

「実際、それがどれほど難しい道なのかは計り知れません。きっと、想像を超える困難が待ち受けているでしょう。でも、私はそれを成し遂げたいと思っています。何に変えても、どんなに辛くても、絶対に――ですからザグルヴさん」

　アンジェリーナの呼びかけに、ザグルヴははっとこちらに目を向けた。

「私が名実ともにこの国の長となった暁には、どうかこの地に再び足を運び、正当な立場をもって、正式に謝罪をさせていただけないでしょうか」

　これが、アンジェリーナが交わしたかった、真のお願い。

　将来への約束。

　その言葉に、ザグルヴは目を見開き固まっていた。

　しかし、今やその瞳には、最初に見せた嫌悪の情は全くない。

　それどころか、私はあの顔を知っている。

　そう。それはまるで、新たな未来に、希望に胸を震わせる、子どものように輝いて――。

　しばらくして、ザグルヴは口を開いた。

「私は、一介の領主補佐秘書です。今のあなた様の申し出に応えられるだけの立場はありません――ですので」

　そのとき、二人が合った。

「もし、王女様が本当にその夢を叶えられましたら、そのときには、謹んでお迎えいたします。私にできることは、それくらいなので」

　そう言うと、ザグルヴは静かに頭を下げた。

「またこの地にいらしてくださることを、心よりお待ちしております」

　淡々とした、でもどこか少しトーンの高い声が、部屋に響いた。

　それは、王女として初めてもらった、期待の言葉だった。