ポップ戦記

第198話 側近家

「あ」

　ヤルパ訪問4日目。

　昨日と同じく、アンジェリーナとギルは中央図書館に籠っていた。

「ギル！ちょっと来て！」

「――ん？え、なんか見つかったのか！？」

　柵から身を乗り出し、下を覗き込むと、ギルが階段を全力で駆け上がっているのが見えた。

「これ」

　アンジェリーナはギルに一冊の本を手渡した。

「えーっと――『王家血統縮図』？なんだこれ」

「ちらっと見た感じ、ヤルパ王家の歴史とかについて書かれているみたいなんだけど」

　ギルが本を開くとそこには確かに、ヤルパ王家に関する歴史や功績、繁栄の道筋などが事細かに記されていた。

『モンドリオール家は、ヤルパ王国創建から今日に至るまで、約200年に渡り、栄華を極めてきた。――現在の国王モンドリオール7世は、隣国にして最大の敵国である、ポップ王国との分離を進め、南部ヤルパ民族の奪還を目指しておられる。――』

「はぁーん？要は、王家自慢ってことだろ？こういう伝記みたいの、俺苦手なんだけどなぁ」

「まぁまぁ。でもほら、王都にいたらこんな本、そうそう読めるものじゃないし」

「そんなもんか？」

　ギルが退屈そうにページをめくる。

　まぁ確かに、一方的な自分語りみたいな本は、私も苦手ではあるけど。

　と、そのときだった。

「おいアンジェリーナ、これ見ろよ！」

　突然の声に驚き顔を向けると、ギルは目を大きく見開きこちらを見ていた。

　急いで本を覗き見ると、そこには――。

「――ザグルヴ家！」

　見るとそこは、歴代王家に仕えた側近たちについて書かれたページ。

　その中、ひと際大きく『ザグルヴ家』の文字があった。

「ザグルヴさんって名家の出身だったんだ」

「というかそれって、ヤルパ王国側の人間だったってことだろ！？やっぱりあいつ、ポップ王国を敵視して――」

「まだそうと決まったわけじゃないでしょう？」

　――とは言いつつも。

　アンジェリーナは眉間にしわを寄せた。

　ザグルヴさんがこちらに嫌悪感を抱いているのは確か。

　その理由がヤルパ王国出身なのだとしたら？

　やっぱり、戦争のことなのだろうか。

　それに――。

「あ」

「え？」

　その呟きにぱっと顔を上げると、ギルが無言で本を指さしていた。

「――あ」

　――――――――――

「姫様、お食事は口に合いますでしょうか？」

「えぇ、もちろん。大変美味しいです」

「それは良かった」

　その夜、アンジェリーナは会食の場にいた。

　実はこれは今日に始まったことではなく、初日の領主その他要人との会食から毎夜、ヤルパ領の役人との食事会をこなしているのだ。

「この前菜に使われている器は、ヤルパ原産の石を加工したものなんです」

「なるほど。どうりで綺麗なお皿だと」

　今日の相手は領主トリスの側近の一人。

　低い声がよく通る、いかにも紳士という様相。

「それにしても、名残惜しいですね。残すところあと2日だなんて。もっと姫様とお話させていただく機会があればよかったのですが」

「私も、なんだかあっという間に感じられて」

　丁寧な言葉遣いに過度なおだても無し。

　有能さが滲み出ている。

　事実、きっと勤勉に領主を支えているだろう。

　そこでアンジェリーナはコトッとグラスを置いた。

「そういえば、一つつかぬことをお伺いしたいのですが」

「なんでしょう？」

　すぅっと息を吸い、まっすぐに目の前の男を捉える。

「バドラス様はヤルパ王国のご出身なのですよね？」

「――え」

　先程の余裕のある顔から一変、突拍子もないアンジェリーナの言葉に、バドラスは固まった。

　目を見開き、口をぽかんと開けて凍り付いている。

　そう。『王家血統縮図』に書かれていた側近の家々。

　その中に、アンジェリーナとギルは、『バドラス家』の名前を見つけたのだった。

「えっと――それはどちらでお聞きに？」

　かろうじて発したその声はかすかに掠れ、無理して作った笑顔に、頬が震えている。

「たまたま拝見しました本に、『バドラス家は過去200年間、モンドリオール家が王位に就いてからずっと、側近として王家に仕えてきた、由緒正しき一族だ』と」

　あくまで淡々と、立場を崩さぬように。

　ぼろを出さぬよう、極力感情を表に出さないで。

　しかし嘘をつかない範囲に内容は抑えて。

　アンジェリーナは静かに相手の動向を窺っていた。

「――そうですか。なるほど」

「私としては、旧王国の方々も、そうでない方々も、お互いに手を取り合って協力し、また有能な人材が上に行くべきだと考えております。ですから、現体制でも領主の右腕となってくださっているバドラス様には、これからもぜひ、ヤルパ領の発展にご尽力いただければ幸いです」

　アンジェリーナの薄っぺらな言葉に、彼は何を思ったのだろうか。

　その実はわからない。

「もちろんでございます。私にできることならなんでも申しつけください。ポップ王国の更なる飛躍のため、努めていく所存です」

「ありがとうございます」

　バドラスは表面上、平静を取り戻した様子で笑みを浮かべた。

　目の笑っていない、黒い思惑が渦巻いている感じ。

　初日の会食のときにも思ったけれどやっぱり、この人こそ要注意人物なのだろう。

　――――――――――

「はっ、ずいぶん仕掛けたなぁ？」

　ホテルへの帰路、ギルはにやりと笑った。

「まぁ、これくらいやっても罰は当たらないでしょう？」

「して感触は？」

「上々――そっちは？」

「うん。今夜行けるってさ」

「了解」

　時間も迫っている。

　そろそろ、本格的に動き出さないと。

　アンジェリーナは新たな段階へと踏み出そうとしていた。