ポップ戦記

第176話 現実主義

　惑う心は止められず。

　出した答えはかりそめで。

　結局、何が良いのかもわからぬまま、時だけが経っていく――。

「ジュダさんって、どことなく、イヴェリオ様に似ていますよね」

「「え」」

　しんみりしていた場の空気が、一瞬にして冷え固まった。

　今はまだ、勉強会の真っ最中。

　アンジェリーナの独白の後、訪れた沈黙。

　しかし、それを破って、突然クリスが口火を切ったのだ。

「え？ジュダがお父様に？」

「だ、急になんだよ。突拍子もない」

「すみません。何となく」

　クリスらしくもない、曖昧な返事。

　かなり不自然な流れに、ギルが困惑するのも頷ける。

　しかし、そんなことより、アンジェリーナの頭は、別のことでいっぱいになっていた。

「そんなのあり得ない」

「え？」

　アンジェリーナはぼそっと呟くと、机に身を乗り出した。

「ジュダが、あの人なんかに似ているわけないでしょう！？」

「あの人って――やめろよ！仮にも国王に、というか自分の父親に向かって」

「だって私、国王としてのお父様、嫌いだもん」

「あ？」

　そう。混乱するよりも何よりも、アンジェリーナは、ジュダと自分の父を同格と思われることが、我慢ならなかったのだ。

　声を張り上げ、むっと口を曲げるアンジェリーナに、ギルははぁとため息をついた。

「お前な――」

「で？クリス、どこが似てるって？」

「無視するな！」

　ギルの主張を完全に無視し、アンジェリーナはクリスに詰め寄った。

「アンジェリーナ様はそうおっしゃいますが、私は結構似てると思いますよ。あのお二方。ほら、二人ともいつも眉間にしわを寄せているところとか」

「――まぁ確かに？」

　ジュダもお父様も、普段機嫌の良いことのほうが少ないから。

　お父様が笑ったところなんて、ほとんど見たことすらないし。

「それからもう一つ、ジュダさんっておそらく、現実主義者なのではないかと」

「げんじつしゅぎ？」

　聞き慣れない言葉に、ギルが首を傾げた。

「『理想や空想を追い求めるのではなく、あくまで今ある現実に目を向け、それを第一に置く』という考え方です」

　理想ではなく、現実を――。

　そのクリスの説明は、アンジェリーナの心に、妙に引っかかった。

「あー確かに、ジュダさんって結構、そういう考え方するかも。今自分にできることをできるだけやるっていうか」

「でも、お父様のあれは別に、現実主義ではないんじゃないの？あれはただの現実逃避」

「お前いい加減にしろよ？」

　ギルのツッコミに、なおもアンジェリーナは頬を膨らませていた。

　だって、お父様はただ、おじい様の言いなりになっているだけでしょう？

　古い政策をそのまま引き継いで、それが間違いだって自分でわかっているくせに、何も変えようとしないで。

「まぁ、現実主義なのか、現実逃避なのかは置いておいて、二人とも何となく、似た雰囲気があるな、と思っただけです。すみません。突然変な話をして」

「本当だぞ」

　確かに、唐突すぎて驚いたところではあるけれど――。

　アンジェリーナは改めて、目の前のクリスをじっと見つめた。

　たぶん、クリスなりに、気を遣ってくれたんだろうな。

　暗くなってしまった雰囲気を、どうにか塗り替えたくて、わざと突飛な発言を。

　クリスらしからぬ詰めの甘さも、きっとわかりにくいだけで、動揺していたんだろうな。

「いいよ。ありがとう。クリス」

　アンジェリーナは感謝の意を込めて、クリスに優しく微笑んだ。

「さ！じゃあ俺も、頑張ろっかな？いつも通り、自分の仕事をこなして、笑顔溢れる毎日を！」

「ふふっ、なんかわざとらしい」

「あ！？」

　思わず吹き出したアンジェリーナを、ギルはきっと睨みつけた。

　こういうところ、ギルの長所だよなぁ。

　ギルにも、感謝しないと。

「というか、当の本人はどうしたんでしょうね？」

　――あれ？

　クリスの言葉に、アンジェリーナは気が付いた。

　もう、勉強会が始まってから15分以上が経つというのに、ジュダが来ない。

「ギル、何か聞いてる？」

「えー？今日は別に、パーティー関連の用事もなかったはずだけどな。急用でも入ったのかな」

　ギルも、わからないんだ。

「ったく、せっかくこちらが決意したってのに、本人がこの場にいなけりゃどうしようもねぇだろ」

「まあまあ、しばらくしたら来るんじゃないですか？時間は有限。そろそろ今日の勉強に入りましょう」

「あ、うん」

　楽観的な二人に対し、アンジェリーナの中には、不安のもやが広がっていた。

　ジュダは、こちらがもう少し気を抜いたらいいのに、と思うほどの真面目さ。

　当然時間にも厳しく、どんなに細かいことでも、連絡を欠かさない。

　ただ、最近の忙しさを見るに、ギルの言う通り、急用が入ったと思うのが自然なんだろうけど――。

　何がこんなに引っ掛かってるんだろう。

　――――――――――

「あ、バーグさん」

「――よぉ、ギル。独り立ちはできそうか？」

　その夜、ギルは食堂に来ていた。

　この時間、食堂は混みあっていて、席がないことも度々。

　しかし、今日は運が良いらしく、たまたま特別警備隊バーグの隣が一席空いていた。

「独り立ちって、子どもじゃないんですから」

「18はまだまだ子どもだろうが」

　まぁ実際は、まだ17なんですけど。

　心の中で呟きつつ、席に着く。

　あ、そうだ。

　椅子に腰かけ、夕食に手を伸ばそうとしたとき、ギルはふと思いついた。

「バーグさんって、明後日のパーティー、警備責任者でしたよね？」

「それがどうした？」

　深い意味はない。

　ただ単純に気になっていただけ。

　ギルは軽い気持ちでバーグに尋ねてみることにした。

「今日って、パーティーの打ち合わせとかありました？」

「ん？」

　突然の質問に、バーグは口をもぐもぐさせながら答えた。

「そりゃあ、明後日に迫ってるからな。今日もこれからまた準備だ」

「緊急で何か入ったりしました？例えば、こちらにも影響するような」

「こちら？お前らにってことか？いや、そんなのはなかったはずだが。そもそも今日は予定通りの集まりしかなかったはずだぞ？」

「――え」

　一瞬、時が止まったような気がした。

　じゃあ、勉強会のとき、ジュダさんが来なかったのは？

　あのとき、勉強会の最中、三人は気づいていなかった。

　部屋の外、ドア前で、じっと立ちすくむ男に。

　ドアノブに手をかけることもできず、手を震わせるジュダの存在に。