ポップ戦記

第164話 土下座

「話があるって何？」

　まだ日も低い朝。

　アンジェリーナとギルは、禁断の森に来ていた。

　本来であれば剣の稽古の時間なのだが――。

「と、とりあえず座れよ」

　ぎこちない動きで、ギルは足元の草むらを手で指した。

　さて、どう来るか。

　アンジェリーナは、ギルの様子をじっと窺いながら、地面に腰を落とした。

　視線が一切定まらないギル。

　この感じ、クリスから何か聞かされたことは確かだろう。

　ということは、話題は十中八九告白の件。

「あ、あの」

「うん」

　問題は、どう切り出してくるか――。

「ごめん！」

「え」

　思わず声が漏れ出る。

　アンジェリーナは唖然として口をあんぐりと開けた。

　無理もない。

　なぜならば、ギルが何の前触れもなく、いきなり土下座をし始めたのだ。

　何これ、どういう状況？

　アンジェリーナが困惑する中、ギルは地面にうずくまった状態のまま、顔をグイっとこちらに向けた。

「俺、知らなかった。アンジェリーナがそんなに苦しんでいただなんて。本当に馬鹿で。俺のせいで、アンジェリーナを傷つけていただなんて。アンジェリーナがまさか俺の話を聞いていて、罪の意識に駆られていただなんて。それから、それから――！」

「ちょっ、ちょっ、ちょっと待って！！」

　堰を切って話し始めたギルを見て、アンジェリーナは慌てて制止をかけた。

「そんなに一気に言う必要ないから。ほら、なんで涙目になってるのよ」

「だ、だって」

「はぁ、もう」

　アンジェリーナは大きくため息をつくと、ギルの肩を持ち、ぐっと体を起こしてやった。

「落ち着いて話して。じゃないと、私も何て返せばいいかわからないよ」

「ご、ごめん」

　もはや半泣き状態のギルを前に、アンジェリーナは再びため息をついた。

　そういえば、ギルって泣き虫何だっけ？

　人を殺せないことが発覚して孤立したときも、ジュダに泣きついたって、確か本人が言っていたような。

　それにしても、まさか謝罪が来るだなんて。

　私てっきり直接告白されるものだと――。

　ん？

　そのとき、アンジェリーナはギルの発言にある違和感を感じた。

「というかギル、さっき、私が苦しんでいたって言った？」

「うん」

　ギルはこくりと頷いた。

「私がギルの話を聞いてしまった、とも言った？」

「うん。言った」

　あ。

　その瞬間、アンジェリーナが抱いていた疑念は確信に変わった。

　ギルは、昨日の勉強会の時点で、私が盗み聞きをしたことには気づいていなかった。

　加えて、私が悩んでいることも、おそらく知らなかっただろう。

　実際、本人が今そう言っていたし。

　と考えると、だ。

　アンジェリーナは頭を抱えた。

　さてはクリス、全部しゃべったな？

「怒ってる？」

　アンジェリーナの殺伐とした空気を察したのだろう、ギルが不安そうにこちらを見ていた。

「大丈夫。ギルに対してじゃないから」

「それは、大丈夫なのか？」

　さて、クリスは後で問い詰めるとして――。

　アンジェリーナは改めて、ギルの顔をまっすぐに見つめた。

「じゃあ、改めて話しようか。ギルもちょっと落ち着いたみたいだし」

　アンジェリーナの言葉に、ギルは地面に座り直した。

「俺は、謝りたいんだ。お前を、傷つけてしまったことを」

　先程とは違い、静かな声。

　ギルの曇りなき眼が、こちらをまっすぐに見ている。

「俺は、自分だけがまっすぐであればいいと思ってたんだ。俺が前へ進むためには、そうすればいいって。でも結果どうだ？俺の勝手な感情で、お前を傷つけてしまった。一番傷つけたくないものを、傷つけてしまった。俺は、アンジェリーナの気持ちなんて全然わかってなかったんだよ。お前がどんなに苦しんでいたのか、わかっていなかった」

　ギルは静かに頭を下げた。

「本当にごめんなさい」

　その姿を、アンジェリーナは優しげな瞳で見つめていた。

　ギルが思っているほど、私は傷ついてはいない。

　たぶん、今のギルのほうが私の何十倍も思い詰めている気がするし。

　でも、改めて思う。

「わかった」

　泣き虫で、浮き沈みが激しくて、生意気で――。

　この人は、本当にまっすぐな人なんだな。

　おずおずと体を起こしたギルに、アンジェリーナは微笑んだ。

「許してあげる。私も、ごめんね。勝手に盗み聞きして」

「う、うん」

　よいしょと声を出し、アンジェリーナはその場に立ち上がった。

「さて！気を取り直して剣術の稽古始めるかぁ！」

「あ、ちょっと待って」

　ギルは手を挙げ、アンジェリーナを制止した。

「あ、あの、水を差すようで悪いんだけど、俺、もう一つ言わなきゃいけないことが――。もう、知られてしまってはいるんだけど」

　あ、なるほど。忘れてた。

　気まずそうにもじもじとするギルを見て、アンジェリーナは地べたに座り直した。

「迷惑かもしれない。今さらだと思うかもしれない。だけど自分の口で言わなきゃいけないことだから。じゃないと、俺は前に進めないから。だから、きちんと言わせてくれ」

　正座するギルを見て、アンジェリーナもまた姿勢を正した。

　どき、どき、と胸が音を立てる。

「俺は、アンジェリーナのことが好きだ」

　ギルのまっすぐな瞳がアンジェリーナを貫いていた。