ポップ戦記

第3章 少女、心に惑う

プロローグ3

「はぁー。第2章もヤバかったなぁ。アンジェリーナ様の女王への道第一歩！新キャラも続々と出てきたし、第3章も楽しみ楽しみ！」

「また何ブツブツ言っているんだ、お前は」

「あ、セリオ」

　本を抱えてウキウキと飛び跳ねていたニカの後ろ、セリオがいつも通りの仏頂面で佇んでいた。

「そっちこそ。どうしていつも出くわすかなぁ」

「それはこちらのセリフだ。お前が共用スペースにいるのが悪い。そんなにその本が読みたいのなら、自分の部屋に持っていけばいいだろう？」

「バカ！こんな分厚い本、子どもに持っていけるわけないでしょ？」

「じゃあ自分のを買えばいいだろ」

　その言葉に、ニカはうっと黙り込んだ。

　その隙を逃すまいと、セリオがすかさず突っ込んでくる。

「あ、そうか。お前みたいな貧乏な家じゃあ、そんな余裕はないか」

「はぁ！？」

　ニカはバンと机に本を置いた。

　ニヤニヤとした嘲笑が鼻につく。

　ほんとこいつ、他人を見下す癖やめたほうがいいと思うんだけど。

「ところでそれ、どこまで読んだんだ？」

「え？」

　急な話題転換。

　ニカの苛立ちを知ってか知らずか、セリオは平然と真顔でそう尋ねてきた。

　拍子抜けというかなんというか。

「第2章がちょうど終わったところ。次は第3章」

「ふーん」

　え、何？それだけ？

　素っ気ないその反応に、ニカは訝しげにセリオを見つめた。

　質問の意図がわからない。

　もう。こっちは早く続きが読みたいのに。

　ニカは本に目線を移した。

　アンジェリーナ様の長編伝記。

　一人で楽しむのはいいんだけど、感想を共有できる人がいないのがネックなんだよね。

　第2章もいろいろと気になるところがあったし――あ。

「そうだセリオ」

「ん？」

　相手がセリオというのが少し癪だけど。

　ニカは体を屈め、声をひそめて尋ねた。

「10歳差ってアリだと思う？」

「は？何の話だ？」

「いいからいいから！」

　ニカは強めにセリオを急かした。

　散々嫌味言われてこっちの気分を害してくれたんだ。

　このくらい付き合ってもらってもおつりが出るくらいだよね。

　ニカの勢いに押されてくれたのか、セリオは少し考え込むように首を傾げた。

「まぁ、今の時代別に珍しいこともないだろ」

「なるほど。それからさ――」

「やめろ馬鹿。もう俺は行くからな」

　そう一方的に言い放つと、セリオは足早に去って行ってしまった。

　どうしたんだろう？いきなり焦った様子で。

　というか『やめろ』ってなんか不自然じゃなかった？

「ふぅ。まぁ、邪魔者もいなくなったし、続きを読みますか――ってあれ？」

　本を開こうとして、ニカは気が付いた。

　間にしおりが挟まっている。

　こんなところにしおり？

　前回読んだときはこんなもの挟まってなかったと思うんだけど。

　私は1章分一気にまとめて読んじゃうタイプだし。

　これ、第1章の途中みたいだけど――え、ということは誰か私の他にも読んでる人いるの？

　もしかしたら感想を共有できる同士がいるかもしれない。

　そんな期待に駆られながらも、今の段階でその人物を特定する方法もなく――。

「まぁ、いいか。気になるけど。それじゃあ、行きましょう！」

　ニカはページをめくった。

「『第3章　少女、心に惑う』」