ポップ戦記

第112話 少女は志を立てる

「私がやりたいことは――裁判所を作ること」

「――え？」

　ジュダは思わず聞き返した。

　これはまた、斜め上からの返答で。

「あ、裁判所っていうか裁判の制度っていう感じなんだけど――意外？」

　首をすぼめ、アンジェリーナはこちらの様子をちらちらと伺った。

「あー、まぁ。意外と言えば意外かな。だってお前、そんなこと今まで一言も言ってなかっただろう？てっきり統一民族政策の廃止とか、パレス制度の廃止とか言うもんだと」

「うん。まぁそれもやりたいことの一つではあるんだけどね」

　そこでアンジェリーナは言葉を切り、ふぅと息を吐いた。

「2年前、私が無断外出して事件に巻き込まれたのは知ってる？」

　静かに吐き出された言葉に、空気が変わったのを感じた。

　2年前――。

　強盗犯の人質になったやつか。

「一応は。警護に就く前に資料で読んだ程度だが」

「じゃあそのときの犯人の人がどうなったかも知ってるよね？」

　あいつが何を話そうとしているのか、わかった気がする。

　ジュダはちらりとアンジェリーナを見て、目線を落とした。

「――『犯人は、その場で斬殺』と書かれていた」

「うん、そう。私はあの場で、犯人が殺されるところを直接見た」

　少しうつむき、アンジェリーナは続けた。

「あれからね、ずっと、どうしてあのときあの人が死ななければならなかったのか、考え続けてきた。ずっとモヤモヤし続けてきたの。どうしてこんなに簡単に人が死ななければならないのか。こんなに命が軽くあっていいものなのか」

　いつもより心なしか声が低い。

「だから、ジュダに『人を殺せるのか』と聞かれて、心の中がざわめいた。確かに、って思った」

　その言葉にジュダは顔を上げた。

　その目に、アンジェリーナの姿が映る。

「だってそうでしょう？私が知らなかっただけで、今この瞬間も、誰かがこの国のために戦っている。血を流している。それなのに、自分だけが覚悟も無しに、剣を握るのは違うんじゃないかって」

　俺が背負わせようとしていた覚悟。

　俺が見てきた世界。

　俺が押し付けようとしていた使命。

「でもね、そうじゃなかった」

　アンジェリーナは笑っていた。

　静かに、微笑みを浮かべていた。

「ジュダ、私ね――」

　胸の前にぎゅっと手を握り、アンジェリーナはジュダの目をまっすぐに見つめた。

「私は、この国の王になりたい」

　その言葉に息を飲んだ。

　ドクンと大きく鼓動が鳴った。

　目の前の彼女がキラキラと輝いて見えた。

「この国の王になって、この国を、根本から変えたい。裁判制度を作りたいって言ったのはその第一歩」

　アンジェリーナはあくまで穏やかに先を進めていた。

　その様子にはっと正気に戻される。

　ジュダは冷静になろうと、一つごほんと咳ばらいをした。

「そうは言っても、一応この国にも裁判はあるだろ？」

「うん。見せかけだけどね」

　アンジェリーナは口元に人差し指を当て、ポンポンと叩いてみせた。

「これはもともと、自分でいろいろ調べていたんだけど、この国の裁判って、ただ刑を告げるために置かれている形式的なものなんだよね。実際、そこで審議が行われるわけではなくて、だから判決を覆すこともできない」

　つまり抜け殻。裁判も何もないってことか。

　知らなかった。

「理不尽、だな」

「うん。そしてその原因は法律にある」

「法律？」

　ジュダは首を傾げた。

「そう。この国にはちゃんとした刑法が存在しない。だから、裁判官はほぼ独断で刑を決めることができてしまう。そしてそれは、本来捕まえる役目を負っているはずの兵士もまた同じ。ちゃんとした罰が定められていない以上、その場で殺してしまったとしても、罪に問われることはない。現に、不敬罪といったあやふやな罪によって、殺される人が年にどのくらいいるのか」

　その言葉に思わず押し黙る。

　それをやっているのは同じ兵士。

　自分も『不敬罪だ』などと、非難することは多々ある。

「きちんとした裁判所を設置するためには法が必要。そしてその法を適切に作るためには議会が必要。こうした裁判所、議会、そして王宮の3つの権力がそれぞれを統制し合うことで初めて、秩序ある国が作れるの」

　すらすらと飛び出す文字列に、ジュダはただただ圧巻されていた。

「――それは、お前が考えたのか？」

「え、いやいやいやそんなわけないよ。本からの受け売り！」

　本からの受け売り？

　そうお前は簡単に言うが、それがどれほどすごいことか。

　10歳児の考えることにしてはずいぶんと――。

「無謀かな？」

　黙り込むジュダを、アンジェリーナは不安そうに覗き込んだ。

　そんなことはない。

　そう問いに首を振ろうとしたものの、ジュダの体は動かなかった。

　ったく、本当に俺は――。

　しかし、その反応に怒る様子もなく、逆にアンジェリーナはふふっとこちらに笑いかけた。

「私もそう思ってた」

「え？」

　ジュダはぱっと顔を上げてアンジェリーナを見た。

　穏やかな瞳が優しくこちらを見つめている。

　アンジェリーナはすぅっと息を吸った。

「クリスの話を聞くまではね、私も心のどこかで、そんなこと絶対にできない、って思っていたの、きっと。だけどクリスが――」

『あなたが、国王になればいいのです』

　アンジェリーナはそっと胸に手を当てた。

「クリスが、私が国王になればいいって言ってくれて。それを聞いて体が震えた。そんなこと考えたこともなかった。いや、できるはずないって思い込んでいた。姫だから、女だからって、知らぬ間に自分で言い訳して。あんなに他人から言われるのは嫌だと思っていたのにね？」

　アンジェリーナは笑ってこちらを見つめていた。

　その自傷を含んだ笑みに、胸がズキズキと痛んだ。

「でもね、そんな私の世界を、クリスは大きく広げてくれた」

　満面の笑みを浮かべ、アンジェリーナは大きく腕を開いた。

「それで私は決めたの、自分のやりたいことをやるって。もう迷わないって」

　その様子に、ジュダは思わず顔を背けた。

　アンジェリーナはしっかりと現実を見ている。

　自分の欠点さえ気づいて克服しようとしている。

　その上で、未来まで見据えて。

　そのくせ、俺はどうだ？

　俺はクリスとは違う。

　偉そうに覚悟覚悟と言っておいて、結局、何もできていない。

「だからね、ジュダ」

　やっぱり、あいつのそばに俺はふさわしくな――。

「あなたにも、一緒に来てほしいの」

「――――え？」

　あまりの衝撃に、ジュダはその場に固まった。

　聞き間違いかと、数秒前の記憶を辿るも、思い出すのは紛れもないその言葉。

　信じられないという面持ちで、ジュダはばっと顔を上げた。

「ど、どうして？だって俺は――」

「だってジュダは、私の専属近衛兵でしょう？」

　至極当たり前な返答に、言葉を飲み込む。

　そうだが、いやそうじゃないだろう！

「ねぇ、ジュダ、考えたんだけど」

　戸惑うジュダに、アンジェリーナはそっと話し始めた。

「私はまだまだ未熟者で、こうやって一人で決断したところで、結局何もできない。だから周りの助けが必要になる。でもそれってたぶん、これから生きていくうえで絶対に必要なものなんだよね」

　どうしてそんなことが言えるんだ？

　ジュダはただただ呆然とアンジェリーナを見つめていた。

「ジュダが抱えているもの、私はまだ全然理解できていないと思う。私とジュダじゃ、今まで見聞きしてきたものが全然違うから。まぁ当然だよね？」

「だったら尚更――」

「私、わかったことがあるの。ジュダとクリス。二人が一体何者なのか」

　俺とクリスが何者か？

　ジュダは口をつぐみ、表情暗く、その先の言葉を待った。

「クリスは、私の前にある壁をぶっ壊してくれる人。常識を打ち破ってくれる人。そしてジュダは――」

　俺は――。

「私に見えない壁を見せてくれる人」

　え？

　そのとき、ジュダの頭の上にはてなが浮かび上がった。

「見えない、壁？」

「そう、壁。世間知らずの私に、現実を見せてくれる人。知らず知らずのうちに壁にぶつかって、けがをしないように教えてくれる人」

　その言葉に、ジュダの目が大きく見開かれた。

　そんなふうに、捉えてくれるのか？お前は。

「どちらか一人じゃダメなの。わがままかな？」

「え、いや、そうじゃなくて」

「えー？」

　煮え切らない返事に、アンジェリーナは不満そうに首を傾げた。

　そう言われても、どう反応していいものか。

　とここで唐突に、アンジェリーナがパンと手を叩いた。

　どうやら我慢の限界に来たらしい。

「あぁもう、難しいことはやめにしよう！つまりはね――」

　アンジェリーナはビシッとこちらを指さして言い放った。

「私が、ジュダに、そばにいてほしいの」

　そのとき、心の中のおもりが一つ、外れる音がした。

　すぅっと胸が軽くような感じ。息がしやすい。

「ジュダ、見て」

　そう呼び掛けると、アンジェリーナはおもむろに右手を横に広げた。

　言われた通りに視線を向ける。

　白い手。

　その手をぐっと握ろうとした瞬間、どこからともなく、銀の大剣が喚（よ）び出された。

　そして小さな手に握られた大きな剣を、じっと見つめる。

「ジュダの言う通り、私が人を殺すと覚悟すれば、この剣は何人もの人を斬り殺してしまう。でもね、私はこの剣を赤く染めたくはないの」

　銀の刀身がきらりと光る。

「それこそわがままかもしれない。実現不可能だと笑われるかもしれない。でも私はやれると思うの。だって、私にはその立場がある！」

　アンジェリーナはドンと剣を地面に突き刺した。

「私は女王になる。そして誰も血を流さない、誰の血も流させない、そんな国を創りたい。私はそんな“象徴”の剣を振るいたい」

　目と目が合う。

　その視線がジュダをまっすぐに突き抜ける。

「だからジュダ、付いて来て！」

　そのとき、すっと雲間から光が射し、アンジェリーナを照らし出した。

　それはまるでスポットライト。

　舞台に立つは齢10歳の姫。

　偉大なる女王の始まりを予感させるかのように、辺りがキラキラと輝いて見えた。

　視界が開ける。

　初めて触れる煌めく世界。

　はるか遠く、未来を見据える琥珀色の瞳にジュダは思った。

　あぁ、俺も、いいのかな。

　まだ、夢を見ても。

　理屈よりも体が前に出ていた。

　ジュダはアンジェリーナのもとへと歩みを進めた。

　そしてその足元に、静かに跪く。

「はい、どこへでも、お傍に」

　柔らかな日差しが二人に注ぐ。

　遥かなる未来をその目に見据えて、二人は確かな一歩を踏み出したのだった。

　そう。これは彼女が救国の戦姫となり、女王となるまでの物語。

（第二章　完）