ポップ戦記

第111話 アンジェリーナの身の上話

　ぽっかりと空いた天から日差し射し込む広間。

　その中央に立ち、アンジェリーナはジュダを見つめていた。

「じゃあ、さっそく話すんだけど――」

　その言葉にジュダは早速身構えた。

　アンジェリーナのやりたいこと。

　一体何が飛び出してくるのか。

「と、その前に――私の身の上話でもしよっか？」

「は？」

　ジュダは思わずぽかんと口を開けて固まった。

「だって、なんだか結構デリケートな話聞いちゃったみたいだし。こっちも過去話とか秘密とか暴露しないとフェアじゃないじゃん」

「いや、今はそんなこと――」

「はいはい！それじゃあ行きます」

　こちらの話を全く聞く素振りもなく、アンジェリーナは元気に手を挙げた。

「アンジェリーナ＝カヤナカ。4月25日生まれの10歳」

　なんか始まったよ。

　ジュダはため息をついた。

　対するアンジェリーナは意気揚々としている。

「父親はイヴェリオ＝カヤナカ。6月25日生まれの37歳。ポップ王国の現国王。そして母親はソフィア＝カヤナカ。私が生まれて間もなく亡くなってしまったから、実際に会ったことはない。貴族出身――というのは嘘で」

「――え？」

　そこでアンジェリーナは掲げていた手を降ろした。

　先程とは打って変わって静かな瞳をこちらに向ける。

「私のお母様はね、ビスカーダの民だったの」

「え」

　話の展開に付いて行けず、ジュダは固まった。

「お母様は、あるときひょんなことからお父様に出会った。次第に二人は互いを好きになって、それでなんだかんだで結婚。少数民族という立場上、王宮としてはその身分を隠さなければならなくて、お母様は身分を捨てた。でも、そのときお父様は、お母様はビスカーダの民の最後の生き残りであることを知らなかった」

　そこまで聞いてジュダははっとなった。

　それはいつかのイヴェリオの発言。

『今から10年ほど前に絶滅した。私が滅ぼした』

　最後の生き残りであった王妃様亡き今、ビスカーダの民はもはやこの世にはいない。

　あれは、そういう意味だったのか。

「私ね、人の記憶が覗けるの」

「え？――へ、へぁ！？」

　変な声を上げ、ジュダは咄嗟に自分の胸に手を当てた。

　その仕草に何を勘違いさせたのかに気づいた様子。

　アンジェリーナは慌てて手をふるふると振った。

「ち、違う違う違う！ジュダのは覗いてないよ。というか、2年前から一度もやってないし」

「2年前？」

　ジュダは首を傾げた。

　その反応にアンジェリーナは一瞬うっとなった。

　しかし、すぐにふるふると首を振った。

「実はね、私、お父様の記憶を見たことがあるの。それで、お母様のことも知ったというか」

　なるほど。そういうことか。

「まぁ、ここまでが、私の身の上話なんだけど――」

　アンジェリーナはここで一息、というふうに、手をパンと叩いた。

　あぁそうか。ここまではまだ序の口なんだった。

　本当の話はここから。

「本題、入るね」

　アンジェリーナのその言葉に、ジュダはごくりと喉を鳴らした。

　一方、アンジェリーナは静かに目を閉じ、今朝の一幕を思い返していた。

　――――――――――

「お父様」

「なんだ？」

　いつもの朝食風景。

　お父様と対話するときはたいてい食卓だ。

「話していい？ジュダに。お母様のこととか、いろいろ」

「――いいぞ」

　これまたあっさりと。

　アンジェリーナはイヴェリオを見つめた。

「お前が、そう決めたのなら、な」

　その意味深な発言に、アンジェリーナは少しうつむいた。

　その言葉を、どう捉えるべきなのかはわからない。

　でも、今は――。

　朝食後、いつも通り警護に来たジュダを目の前に、アンジェリーナは告げた。

「話があるんだけど」

　昨日一日考えて、決めたんだ。

　もう、迷わない。

　――――――――――

「私がやりたいことは――」

　確固たる決意を内に秘め、アンジェリーナは新たなる一歩を踏み出した。