ポップ戦記

第94話 大切な思い出

　言ってしまった。

　後悔がアンジェリーナを襲ってきていた。

　あぁ言っちゃったよ。しかも許婚の、次期国王に。

　統一民族政策なんて、国家の最重要政策じゃない。

　どうしよう。反逆思考を持った変な姫だと思われる。

「では考えてみましょうか」

「え？」

「統一民族政策の撤廃について」

　果たして事の重大さに気づいているのか。

　アンジェリーナの予想に反して、クリスは先程と変わらず、すんとしていた。

　これでは逆にこちらが取り乱す。

「え、え、え、いいの！？」

「いい、とは？」

「てっきり却下されるかと」

　するとクリスはすっとアンジェリーナと目を合わせた。

「言論の自由という言葉があります。誰でも自由に発言ができるという権利です。一応、この国の法律でも定められているのですよ？知っていましたか？」

「え」

　いきなり！？

　クリスの突然の切り返し。

　なんかもう、慣れてきたな。

　アンジェリーナはふぅと一息つき、脳内をリセットした。

　本題の質問。

　言論の自由、という言葉はどこかでは聞いたことがあるような気がするけど、自分の国にも適用されていただなんて、全然知らなかった。

　でも――。

「実際は王に逆らったら即処刑、なんてこともざらに聞くよね」

「はい」

　私が法律について知らなかったように、普段の生活、国民が法について意識することはほとんどない。

　基本、王の言うことは絶対、というような慣習が根付いてしまっているのだ。

「今、この国の法律はほぼ機能していません。法とは国民を制御するためのものであると同時に、本来は国民を守るものでなければなりませんから」

　それが、今のポップ王国では達成されていない、と。

　アンジェリーナはうーんと、眉間にしわを寄せた。

「では、撤廃したとして、アンジェリーナ様はその後どうしたいのですか？」

「え？」

　クリスはこちらをまっすぐに見つめている。

「どう？」

「はい」

　その瞳は真剣そのものだ。

「何々が嫌だ、反対だ、と言うだけならば簡単です。ですが、大事なのはその先にあります」

　クリスは机の上にぱっと手を開いて見せた。

「机上の空論という言葉をご存じでしょうか。机の上でこうだったらいいのにな、などと考えるだけではいけないということです。実際に、どうすれば世の中がより良くなるのか、どうすれば自分が思い描く国を作れるのか、それを考えることが重要なのです」

　どうすれば。どうすれば？

　考えれば考えるほど、頭の中がぐるぐると回ってしまう。

　アンジェリーナの思考回路はショートした。

「わ、わからない、わからないよ、クリス」

　思わず泣きつく。

「大丈夫ですよ」

　その様子に、クリスは優しく声をかけた。

「最初から何もかもできる人などいないのです。ゆっくり、一つずつ考えてみましょう。一緒に」

「一緒に？」

「はい」

　この人は、本当に私を見てくれているんだな。

　どうしてかそのとき、アンジェリーナはそう自覚した。

　同時に肩の荷が少し下りたような気がした。

　落ち着いたのを確認し、クリスは尋ねてきた。

「アンジェリーナ様はそもそもどうして、統一民族政策を廃止したいのですか？」

「それは――」

　そのとき、アンジェリーナの脳裏に、父イヴェリオの記憶が再生された。

　お母様が負った悲しい運命。

　お父様が抱えた悔しさ。

　もともと何となく嫌いだった政策ではあるけど、その記憶を思い出してからはより一層嫌いになった。

　でも――。

　アンジェリーナはちらっと後ろのジュダを確認し、そして再びクリスに視線を向けた。

　お母様の話を、私が勝手に話していいのか、わからない。

　お父様は今でもお母様の素性を隠しているし。

　この二人がぺらぺらと口外するような人ではないとは思うけど。

　アンジェリーナはゆっくりと口を開いた。

「ある人の話を聞いて。その人には大切な恋人がいて、でも恋人は少数民族で、対するその人自身はとても身分が高かったの。どうにか結ばれはしたんだけど、いろいろあって――」

　そこでアンジェリーナは言葉を切った。

　これ以上言えば、何かいけないことをしゃべっていしまうような気がしたのだ。

「なるほど。アンジェリーナ様にとって、その方はとても大切なのですね」

「え？えーっと」

　アンジェリーナは思わず目を逸らした。

　そう捉えられるのか。

　まぁ、お父様の話だ、なんてことは一言も言ってはいないんだけど。

　クリスをちらっと確認する。

　うん、表情がわからない。

　ガブロのように鋭い目というわけではないんだけど、なんだか心の底まで見透かされてそうな感じがするんだよね。

　もしかして、バレてる？

　その上でこの質問だったら、相当意地悪な気が――。

　そこまで考えて、アンジェリーナは再度、クリスの言葉を反芻した。

『アンジェリーナ様にとって、その方はとても大切なのですね』

「――うん。そうかも」

　アンジェリーナは静かにうつむいた。

　その頬が静かに赤らんだように見えた。