ポップ戦記

第86話 会わせたい人

　姫としてのデビュー戦。

　踊ったり、いざこざを解決したり、作り笑顔で顔がつりそうになったり、おいしい料理を食べたり、怒涛の展開を経て、舞踏会は幕を閉じた。

　そして翌日――。

「ねぇジュダ、会わせたい人って誰だと思う？」

　アンジェリーナとジュダは揃って談話室へと向かっていた。

　話題は昨日のガブロとイヴェリオの発言について。

「あの感じ、ガブロも来るってことだよね？」

「そうだろうな」

「その他にもう一人ってことか」

　一体誰なんだろう？

「アンジェリーナ様」

「何？」

　その呼びかけに、アンジェリーナはジュダを見上げた。

「ありがとうございました。昨日の件」

「え？」

　昨日の件？――あ。

　アンジェリーナの脳裏に、昨日の舞踏会での一場面がよぎった。

　あの、いちゃもん付けてきた人を追い払ったときのことか。

「はっきり言って胸がすきました」

　ジュダはまっすぐ顔を向けたまま、こちらを見ずにそう言った。

「うん。よかった」

　素直に礼を言われるは嬉しいものだ。

　実はあの後、やっちゃったかなぁなんて思ったりしていたから――うん。

　役に立てて良かった。

　――というかあれ？

「ジュダ、敬語になってる！」

　その指摘にジュダは一瞬で顔を曇らせた。

　そっぽを向いたままこちらを見ようとしない。

「や・く・そ・く！」

「――あぁわかった。次から気を付ける」

「本当だよ？――あ、そうだ。そういえばジュダって私の名前呼んだことなかったよね」

「は？」

　ジュダはピタッと立ち止まり、怪訝そうな顔でようやくこちらを見た。

「ほら、呼んで呼んで」

「呼んでって――今も呼んだだろう？」

「そうじゃなくて、“様”なしで」

「――は！？」

　ジュダの声が廊下に響き渡った。

　その顔が途端に赤く染まる。

「馬鹿じゃないのか？そんなことできるわけ――」

「約束でしょう？」

「だからといって様付けは――」

「いいじゃん、本人がそう言っているんだし、二人のとき限定でしょう？」

　うっ、とジュダは言葉に詰まると、うーんと唸った。

　そのまま固まることしばらくして、ジュダはぱっと顔を上げた。

「わかった――アンジェリーナ」

　ジュダは渋々、聞こえるか聞こえないかというような小声でそう言った。

　よし。

　ふんと鼻を鳴らすアンジェリーナをジュダが鋭い目つきで睨みつけた。

　――――――――――

「よし、着いたよ談話室」

　二人は談話室の前で立ち止まった。

「何か緊張するね、ジュダ」

「ん？あぁ」

　実は昨日から嫌な予感がしているんだよなぁ。

　それは二人ともども思っていることだった。

　まぁ、お互い口に出していないため、そんなことは露知らず。

　二人は緊張した面持ちのまま、談話室に足を踏み入れた。

「お、来たか」

　奥のソファ、イヴェリオが立ち上がった。

　その向かいにはガブロが、そしてその隣に――？

「これが、アンジェリーナ。私の娘だ」

「なるほど」

　すっと見知らぬ人物が立ちあがった。

　くせっ毛気味の金髪。

　ブルーのきれいな瞳。

　すらっとした高身長。

　世間一般ではこういう男（ひと）を、最上級に格好いいと言うのだろう。

　男は静かにアンジェリーナを見下ろした。

　まっすぐにこちらを貫くその碧眼に、アンジェリーナは思わず身を強張らせた。

　この人は一体――。

　すると、イヴェリオが向かいの男を手で指した。

「紹介しよう、アンジェリーナ。こちらはクリス＝ミンツァー」

　クリス――え、ミンツァー？

　その瞬間、アンジェリーナの頭が高速回転した。

　あれ、確か、ガブロの名字ってミンツァー――はっ！

　気づいたときにはもう遅い。

　イヴェリオはアンジェリーナに宣告した。

「お前の許婚だ」

　は、はめられたー！！

　完全にしてやられたアンジェリーナ。

　その後ろで静かに驚くジュダ。

　それを淡々と見つめるクリス。

　この3人による怒涛の新生活が始まることを、まだアンジェリーナは知らないのだった。