ポップ戦記

第33話 告白

「アンジェリーナ！」

　ドアをバタンと鳴らして、息を切らし、イヴェリオはアンジェリーナの部屋に飛び込んだ。

　部屋の真ん中には、使用人に囲まれてアンジェリーナが椅子に座っていた。

　イヴェリオはアンジェリーナに飛びつき、肩を力いっぱいにつかんだ。

「何してるんだお前は！自分のやったことが分かっているのか！」

　イヴェリオは感情を露わにして怒鳴った。

　その様子に周りの使用人たちがびくっとする。

　だが今は体裁など気にしている場合ではない。

「だから言っただろ！外は危ないんだ。ほら、擦り傷なんて作って、それで済むどころの話じゃなかったんだぞ。危うく殺されかけたんだ、お前は！」

　イヴェリオの心はもうぐちゃぐちゃだった。

　言いたいことはいろいろあったはずなのに、上手く言葉が出てこない。

　街で見つかったという知らせを受けたと思ったら、事件に巻き込まれたと聞かされて。

　大したけがはないと言われたが、自分の目で見るまでは全く信用できなくて。

　いざ目の前にしたらなんかもう。

　今は何よりアンジェリーナの無事が確認できてほっとしたのと、危険な目に遭うような真似をしたことへの怒りと、自分のやるせなさと――。

　次から次へと溢れ出る感情に押しつぶされそうだ。

「お前が、俺は、――」

　イヴェリオはアンジェリーナの小さな肩にもたれかかった。

　そのとき、気づいた。

　アンジェリーナがやけに静かなことに。

「アンジェリーナ？」

　頭を上げて改めて顔をよく見てみると、アンジェリーナはどこかすました顔をしていた。

　自分が事件に巻き込まれたのを理解していないような。

　自分が怒られていることをわかっていないのか？

　いや、違う。

　何かがおかしい。

「ひ、姫様は今はまだ心の整理がついておられないのでしょう。何せ怖い思いをしただけではなく、目の前で人が死ぬのを見てしまわれたのですから」

　使用人の一人がイヴェリオにささやいた。

　たしかに、相当強烈な出来事だっただろう。

　一生のトラウマになっても仕方がない。

　だが私にはわかる。

　今のアンジェリーナが考えているのはもっと別の何かだ。

　アンジェリーナの考えを何一つ理解できない私だからこそ、今、こいつが考えていることが、私の想定なんかでは及ばないことなのだろうとわかるのだ。

　すると、ここまで何も発さず、何の反応も示してこなかったアンジェリーナがゆっくりと口を開いた。

「二人で話したいんだけど」

　その声は実に穏やかで落ち着いたものだった。

　こんな声、聞いたのは初めてだ。

　イヴェリオは胸がざわめくのを感じた。

「アンジェリーナと二人にしてくれ」

「は、はい！」

　イヴェリオの鋭いまなざしに委縮したのか、使用人はバタバタと部屋を立ち去った。

　扉が静かに閉まり、沈黙が訪れる。

　イヴェリオはアンジェリーナの言葉を待った。

　心臓の音が体中に響くようだった。

「お父様、あのね――」

　イヴェリオは身構えた。

「赤ちゃんがいたの」

「――は？」

　突拍子もない言葉にイヴェリオは拍子抜けした。

　何を言ってるんだ。

「あの泥棒の人、赤ちゃんがいたの」

　泥棒？あぁあの犯人か。

　だがどうして今その話を――。

「奥さんと赤ちゃんの3人暮らし。ボロボロの家に住んでいて、あれがスラム街なのかな」

「お前、さっきから何の話をしてるんだ」

「それでね、今朝その赤ちゃんが急に熱を出しちゃったみたいなの」

　アンジェリーナはイヴェリオを無視して話を続けた。

　やけに冷静で、淡々と話すその口調が気になった。

「でもね、病院に連れていくお金もないし、薬を買うお金もなかったの。だから盗むなんて真似したんだって」

　どういうつもりだ。

　何を言いたいんだ。

　同情の余地があったから、だから殺すことなんかなかったと、そう言いたいのか？

　そこまで考えて何かが引っ掛かった。

　あれ？アンジェリーナはどうしてそんなことを知っているんだ。

　その男と話す時間などなかったはずだ。

「アンジェリーナ、お前、どこでその話を――」

「記憶の中でね、その人、家族のことばっかり考えてた」

　そのとき、時間が止まったような気がした。

“記憶”――。

「それでね、お父様。あの男の人が死んで、わかったことがあるの」

　声が出ない。

「私ね、最近夢を見ていたの。

　きれいな女の人と、若い男の人が出てくるんだけど、昨日やっと男の人の顔が見えそうだったんだよね。でも今日はなぜか続きが見れなくて。

　ずっと気になってたんだ。

　だけどね、さっきやっと気がついた。

　私、その男の人の顔、とっくの昔に知ってたんだよ。

　あの女の人も、顔は初めて見たけど、でも今なら誰なのかはっきりわかる。

　思い出したんだ。

　あれは、夢なんかじゃない」

　アンジェリーナはイヴェリオをまっすぐに見て言った。

「あれは、私の記憶だったんだよ」

　透き通った目が心を貫く。

「あの男の人、お父様でしょう？それであの女の人はお母様」

　穏やかな声が終わりを告げる。

「ねぇ、お父様」

　そうだ。アンジェリーナは彼女によく似ている。

「会ったこと、あるでしょう。私が生まれるよりも前に、私に」

　そのとき、私はどんな顔をしていただろう。

　きっとあまりに哀れで間抜けな表情をしていたに違いない。

　――イヴェリオ様。

　穏やかな声が聞こえる。

「この子は必ず、力を持って生まれてくるでしょう。

　そのときはわかりません。

　でもいつか、目覚めのときは来ます。

　この子は、魂に触れた者の記憶を辿ることができる、“記憶の旅人”になるでしょう」

　目の前の、澄んだ瞳の彼女は静かに、私にそう告げた。