ポップ戦記

第1話 王城探検

　むかしむかし。

　魔法で満ちた世界、魔界。

　ユーゴン大陸の東の王国、ポップ王国にお姫様が生まれました。

　お姫様はアンジェリーナと名付けられ、大事に大事に育てられました。

　そして時は流れ、これはアンジェリーナ8歳のとき――。

　――――――――――

「姫様！どこにいらっしゃいますか、姫様！」

　城中に声が響き渡る。

「姫様！姫様！」

　どたどたと足音がうるさく響く。

　一人だけではなく、使用人、巡回兵総出で姫を探し回っているようだ。

　別に姫が迷子になったわけでも誰かに攫われたのでもない。

　これがポップ王城の日常なのだ。

　使用人の一人が廊下を通り過ぎる。

　すると長い廊下の柱の裏側、小さな少女が顔を出した。

「ふぅ。今のはあぶなかったな」

　少女はしゃがんでいた体をうーんと伸ばす。

　このちょっと、いやかなりおてんばな少女こそが今作の主人公、アンジェリーナ＝カヤナカである。

　ポップ王国ただ一人のお姫様として、それはそれは大切に育てられたアンジェリーナは、元気すぎるほどに成長していた。

　みんな騒ぎすぎなんだよ。もうちょっと自由にしてくれてもいいのに。

　アンジェリーナは今一度柱の陰から廊下を確認すると、とことこと走り出した。

　今日は初めてもう一つの建物に来たんだ。まだまだ捕まるわけにはいかないよね。

　廊下の突き当たり、アンジェリーナはそろっと顔を覗かせた。

　先程までいた廊下は格子付きの窓があって明るかったが、ここから先は薄暗い道が続いている。壁に掛けられたランプがオレンジ色に辺りを照らしていた。

　アンジェリーナはきょろきょろと周りを確認すると、未知の領域へ一歩を踏み出した。

　どうやらここは仕事部屋が続いているようだ。扉を隔てて話し声が聞こえてくる。

　アンジェリーナはそっと扉に耳を押し当てた。何を話しているのかはよくわからないが、どうやら中の人たちは会議の真っ最中のようだ。しばしば大きな声が張り上げられるのが聞こえる。

　白熱してるみたい。いいなぁ。

　そのときだった。

「姫様！姫様！」

　再びアンジェリーナを呼ぶ声が響いてきた。

　アンジェリーナは、突然の不意打ちにびくっとなり、そして思わずもたれていた扉にぶつかってしまった。

　扉ががたっと音を立てる。

　あ、まずい。

　アンジェリーナは危機を察知して、廊下に戻ろうとした。

　しかし廊下にはすでに数人の使用人の姿。しかもこちらに向かってくる。

　や、やばい。どうしよう。

　アンジェリーナはその場でくるくる回っていた。

　その間、アンジェリーナは気づかなかった。

　扉の向こうから足音が迫ってきていることに。

　そして扉が開いたとき、アンジェリーナの冒険は終わりを告げたのだった。

「こんなところで何をやっている」

　アンジェリーナを見下ろすその男は、冷たい目をしていた。

「お、お父様」