蔓延る

第四話

　タンポーポ第一部隊隊長ノビールは、花形スコープを早めに出すよう指示すると共に、花形スコープから早めにプロペラをつけた遺伝子を飛ばすように、全隊員に命じた。

　先日でかい奴らに抜かれたタンポーポの一部も枯れていくうちに遺伝子を作り、飛ばすよう、自動的にセットされている。それが今日明日にでも飛び立ちそうだった。

「玄関前側庭部隊が……俺らが一番遅れているのか……」

　ノビールは焦る。他の部隊との兼合いや、風向きが難しい場所でもあって、スコープを出すのが他よりも少し遅くなってしまったからだ。

　でかい奴らは、この地を一等地と考えているらしく、他の場所よりも執拗に攻撃を仕掛けてくる。おかげで昔と比べると、ここの部隊だけが少数に見える。が、精鋭隊でもある。この地をいかに守るか。それが、でかい奴らの、他の地への進出を遅らせることにもなるのだ。

「飛ばす準備が整った遺伝子から、順次飛ばして行くように！！」

「イエッサー」

「タンポーポの様子はどうだ？」

「プロペラ遺伝子を作るのを急いでいるようです」

「そうか。奴らは全部抜かれてしまえば終わりだからな」

「しかし『雨』というのが気になりますね」

「そうだな。西側にも残りのツクーシの胞子をなるべく早く飛ばすよう命じろ」

「わかりました。……こちらは、玄関前側庭部隊は、どうしますか？」

「通常通りだ。地下茎をより広範囲に伸ばすように」

「わかりました」

　私は除草剤の説明書を読む。

「へえ。直接、たんぽぽやスギナにかければいいのね。スギナは地下茎ごとやられるってことは、それにつながってる地上の奴も一緒にやっつけてくれるのかしら？」

「スギナは、もう少し生え揃ってからの方がいいみたいだぞ？」

　夫がリビングから声をかける。

「そうなの？　じゃあ、たんぽぽだけにしようか、今回」

「まあ、スギナも、すぐ、だろうけどな」

「そっか。じゃあ、とりあえず散布してきます」

「隊長？　雨の音がしませんか？」　

「雨？」

　見上げると、こちらはまだ降っていない。確かに近くで降っている音がするのに。

　ノビールは、ハッと気付く、『雨』か？！　これが、長老の言っていた『雨』なのか？？

「隊長、どうかされましたか？」

「どうなるのか見当もつかんが……玄関前側庭部隊は……」

「えっ？　隊長？？」

「これまでかもしれん……」

「どうにかしましょう？！　早くプロペラ遺伝子を！　もっと地下深くへ根を伸ばしましょう！！」

「いや……もう、遺伝子を飛ばす時間もなさそうだ。根も残るかどうか……」

　雨の音が大きくなった。

「もう〜、たんぽぽだけで、こんなに生えてたら、スギナの分なくなっちゃうじゃん」

　文句を言いながら、ひたすらたんぽぽ狙いで除草剤をかけていく。

　目の端には伸びてきているスギナ。お前たちも、もう少しで終わりだからな！！　と思う。

「隊長……ご、ご無事ですか……？」

「いや……もう……俺も……」

「しっかりしてください！　ゴホッゴホッ……あなたがやられては…玄関前側庭部隊は……ゴフッ……」

「おいっ！！　おい！　大丈夫か？！　……返事をしろ！！　ゴホッゴホッ……おのれ……でかい奴らめ……お前たちの……思い通りになると……思う……な……よ……」

　…………。