　――12時55分。

　試験会場には受験生が再結集していた。シエタは、他の受験生たちと異なる緊張感に包まれていた。

　頭の中に、はっきりと声が響いた。

「聞こえますか？　私の声に過剰に反応しないように……」

（この声、周りの人に聞こえてないよね？）

　シエタがハラハラしていると、くすくすと微かな笑い声。

「安心してください。この声は貴方の頭の中にしか届きません。いわば“憑依”。“思考回路の共有”ですから、外から見ても分からないです」

（へえ……）

「貴方への憑依は、手帳が近くで開いてる間だけ可能です。開いていれば、それがカバンの中でも問題なさそうですね。この状態で、私も試験を手伝います」

（これって…、その、一応カンニングですよね…？）

　尋ねながら、「いわゆるカンニングか？」とシエタは自分でも疑問だった。今の彼女に、外から見て不審な点はない。爪に文字列を仕込んでいるわけでも、耳に通信機をつけているわけでもない。

「さあ、どうでしょう？　そう見えますかね？」

　耳元で精鋭はくすくすと笑った。

　悪どい話をしているうちに、また試験用紙が配布され、机の上にひらりと着地する。

「第二試験開始まで、あと1分。ベルの音を以って開始とする」

　試験管のメルがそう告げた。シエタにさらなる緊張が走る。ただ、第一試験の時とは違う緊張感を抱いていた。

　例えるなら、潜入捜査や諜報活動だった。

　……ごーーん、ごーーん……

「試験、開始！」という宣言と共に、皆が一斉にペンを持った。

※

（えっと、問の一は……）

「くすっ、この感じ懐かしいですね」

　緊張するシエタに反し、脳内の声は呑気だった。こうしていると、まるで彼女の人格がいくつにも分裂したように錯覚する。ただ、その騒がしさが緊張を少しほぐした。

『問１

　任意にスペルを並び替えても、詠唱時に効果があるスペル式呪文をひとつ提案し、そのスペルを口語発音序列順に並べなさい。ただし、呪文スペルは5字以上とし、効果の内容は問わない』

（うわ何この問題…？　ぱっと見だと凄い大変そう…）

「5,6分もあれば解けそうですね」と精鋭。

（ご、5,6分で！？）

「スペル式呪文ありますよね。言語的な意味のない発声で使う呪文です。それで、最小単位の２スペル呪文を一つ作ります。例えば――」

　それから、精鋭が問題の解き方を誘導して、シエタはぎこちなく解答を記していく。そうして程なく、シエタも解法に気づいた。

（…あ、なるほど！　スペルの一部分だけ効果があれば良いってことですか）

「ええ、そうです」

　シエタが答えを記入すると、問題文と回答が溶けるように消えて、代わりに次の問題文が浮かぶ――他でもない試験用紙が、彼女の答えを「正解」だと判断したのだ。

「くす、このシステムは解答が合ってるか分かるから、悪いことばかりじゃないですよね。少し、実力者優位のシステムかもしれませんが」

（“少し”…かな？）

とシエタは訝しむ。

　つまり「どんな問題がどんな順番で来ても問題ない」というレベルの実力者を見つけ出すための方式なのである。

　やがて第二問の問題文が表示されると、彼女は目を通した――

※

　――試験官のメルは、受験生の視界すべてを監視していた。

　試験会場の「時計」または「メルの瞳」にそれぞれ細工が施されており、どちらかを見た者は魔法によってメルに視界を盗み見（ハッキング）される。今のメルは誰がどこを見て、どう解答をして、どこまで問題を解いたか、把握していた。

（うん？）

　メルは、ぴくりと首を動かす。第一試験を経て、受験生の中で誰が「受かりそう」で、誰が「落ちそうか」を概ね把握していたが、そんな自分の中の下馬評を覆すダークホースが、破竹の勢いで問題を解くのを見つけた。

（……早い。F-1064、シエタ・ライト？　おかしい、第一試験で問2すら完答できなかった雑魚だったのに）

　メルは自身の目でピントを合わせて、シエタに視線を向ける。一方で、もう一人の試験管、ギーギルもメルの動きに気付き――同じくシエタに行きつく。

（メル先輩が見てるのは……おや、あの子は今日大胆にも遅刻しそうになってたシエタさん？　あの子、怪しいの？）

　二名はアイコンタクトを図る。

　ギーギルはごくごく小さな声で、空気の流れを抑えた発声で呪文を唱えた。

（――『おはいりなさい、扉の耳や』）

　「盗聴の魔法」を発動すると、彼女の耳にシエタが聞いている音が届くが、ペンが紙の上を走る音だけだった。しばらく耳を澄ませたが、他に何も聞こえない。ギーギルは耳を掻き、首を振る。

　それを見たメルは、意図を理解した。

（音系カンニングかと思ったが、“不正音ナシ”か。……隣の受験生の解答を他の方法で手に入れているのか？）

（確かに隣の子も解くの早いけど～…、解法がちょっと違うかな？　こんな速さで問題を解く受験生が二人もいるとは、末恐ろしっ）

（シエタ・ライトは明らかに怪しいが、外部から情報を得た様子はない。不自然に解答速度が変わったのに）

（五感以外の方法で情報を得てるとか？　でも視聴覚以外じゃ得られる情報は限られるし…。まさか心系？）

　シエタは試験管二人から集中監視されていた。しかしカンニングが摘発されるはずもない。シエタの不正情報の出どころは他でもない彼女の頭の中。カンニングとして摘発など原理的にできない。

　はずだった。

（ならばあの子には悪いが、１秒だけ「思考」を見せてもらおう。暗算は面倒だが、確認がいる――135/(571+561(Σf(n)22))Sπ……）

　メルは目をつむる――それを見て、ギーギルはぎょっと目を剥き、顔を引きつらせる。

（いやちょちょ、メル先輩！？　まさか呪文じゃなくて算歌魔法を…！？　試験中に暗算するんですか？！　マジかい、いま試験中だよ、あんた試験官よ！）

（……eq1103+n!/44∧n1.t1、『混沌算歌・心鏡』！）

　メルが目を開くと、音も光もなく魔法が作動する。そして試験問題を解くシエタの「思考回路」が、たった1秒だけ、メルの脳内に投影された……

Σ1nXu(n)g(x/n)EqAΣ1<Nxu(n)Σ1mnXf(x/mn)EqΣunΣΣ1m(x/r)Σf(x/r)ΣΣ[mmrxrEqmnf(x/r)Σf(x/r)ΣΣ[]#mEqr/n]EqΣfXRΣn#"|ru(n)繝ΣnΣn峨x/rεRE隱Σnｭ縺ｿ霎1+2639逋ｺ(x/r)Σf(逕溘縺ｾ縺吶(x2/9801/r)Σf(繧mΣfX∞ΣEqr/n]ｫ縺縺9∞Σn0+2■■■6nn｣縺溘ｊ縲■■■√ユ/r)ΣΣ[]#mE繧ｭ繧ｹΣn繝医ｒ諢1∞Σn0丞√2/峙峨隱x/rεREｭ縺ｿn)Σ1mnXf(■■n)Eq霎霎■■9/29∞∞Σn0+26nnｼ繧薙蝣+2639逋繝峨隱ｭ縺ｿ霎ｼ2√2/r)Σ[/繧薙蝣ｴ蜷医逋逕溘縺u(n)Σmn)Eqｾ縺吶繧ｫ縺縺1+2639｣縺溘ｊ縲√繧ｭ繧ｹ繝医ｒ諢丞峙縺励ｺ逕溘2縺薙?譁?ｫ?縺ｯ隗｣隱帙ｓ縺ｧ縺励◆縲溘ｊ縲√ユ1+2639繧ｭ繧ｹΣfｒ諢丞縺ｿ霎ｼ801∞Σn0:繧縺薙?譁?ｫ?縺ｯ隗｣隱ｭ縺ｧ縺阪∪縺帙ｓ縺ｧ縺励◆縲ｾ縺吶繧溘ｊ縲√繧ｭ繧ｹ繝医ｒ諢ｭ繧ｹ繝0n/nn443医ｒ諢■■■丞1∞Σn0繝ｭ縺ｿ霎ｼ繧薙蝣ｴ蜷医逋ｺ逕√√縺ｾ縺Σfx/rεRE吶繧ｫ縺縺｣縺溘ｊ■縲√繧ｹ繝医繝n0:4｣縺溘ｊ縲√ユ1+2639繧ｭ繧ｹΣfXR繝医ｒ諢丞峙縺励繝峨隱ｭ縺ｿ霎ｼ801∞Σn0:繧薙蝣ｴ蜷医逋ｺ逕吶繧溘■■■ｊ縲√繧ｭ繧ｹ繝医ｒ諢■■■峙縺励ｭ繧ｹ繝0n/nn443医ｒ諢丞1∞Σn0繝ｭ縺ｿ蝣ｴ蜷医逋ｺ逕√√√√溘縺ｾ縺Σfx/rεRE繧ｫ縺縺見てる？縺溘ｊ縲√繧ｹ繝医医繝医繝医ｒ諢丞峙ｹ繝医ｒ縺薙?譁?ｫ?縺ｯ隗｣

「――ァッ！？？！」

（な、ナ、逋ｺ逕ナニ？■コレ吶繧ｫハ…？）

　小さく声を漏らして脂汗を滲ませ、一歩後退するメル。

　頭の中が黒いクレヨンに塗りつぶされたように朦朧として、精神汚染を受けたようにグラグラとする。1秒だけ……たったそれだけシエタの心を読んで、処理しきれないほどの情報量に飲み込まれたのだ。

（な、な■繝だあの子…？！思考速度が異常だ…峨！隱　本当■人間か…！？繧）

　思考に陰りが掛かった脳を抱えて、試験会場の中で一人、メルは強い恐怖に呑まれていた。