出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第413話 ミフユちゃんの回想：後

　――ミフユの顔色が最悪に近い。

「ホンットさぁ、あの女さぁ……！」

　　◆　◆　◆　◆　◆

　事件は『会』がそろそろ終わりそうだ、という頃に起きた。

「困ります、お客様！　お客様ッ！」

　会場の入り口の方から、そんな声が聞こえてきたのだ。

「何かしら？」

　客への対応も終えてリリスからジュースを受け取ったミフユがそちらを見る。

　すると、場に似つかわしくない怒り顔をした男が十人ほど、会場に入ってきた。

　全員、この『会』に参加している客のように着飾ってはおらず、普段着姿だ。

　ドカドカと靴音を鳴らし、随分と物々しい雰囲気を放っている。

　その中の代表者っぽい印象の五十代後半ほどの白髪男が、辺りに視線を巡らせる。

「いたぞ、あそこだ！」

　と、白髪男が指さした先にいるのは、夢莉だった。

　彼女の姿を認めるなり、白髪男を始めとして他の男達も一層表情を険しくする。

「何だ……？」

「おや、彼は――」

　祝賀の場に全く合わない空気を放つ彼らに、周りの客達も気づき始める。

　誰一人として男達を止めようとする者はいない。客にとっては対岸の火事だ。

「オイ、あんた！　佐村夢莉さん！」

　客の一人と話していた夢莉を、白髪男が呼ぶ。

　肩をいからせて、歯を剥きだしにして全身で憤怒を表現する彼を、夢莉が見る。

「あら？　あなたは……」

　その反応を見るなり、夢莉が知っている人物のようだった。

『ミフユちゃん、あの方はどなたかしら？』

　リリスが、白髪男を眺めながら魔力念話で尋ねてくる。

　しかし、ミフユにも見覚えはなく、首をかしげるしかない。

『知らない。誰かしら、あのオッサン連中』

『どう見ても、新年の御挨拶に伺いましたという雰囲気ではないわね』

　二人が眺める先で、白髪男と他の男達が近くにいた客を押しのけて夢莉を囲む。

「……これは？」

　高市堅悟を傍らに置いたまま、夢莉は顔つきを引き締める。

　そして正面に相対する白髪男に、彼女は率直に問いを投げた。

「一体、どういったご用件でしょうか、松林さん」

　松林というのが、白髪男の名前であるらしい。

　ザワつく客達をよそに、松林と同行者達は囲んだ夢莉をジッと睨みつけている。

「オイ、夢莉さん、佐村夢莉さんよ……ッ」

　その名を口に出すのも忌々しいといわんばかりの物言いで、松林が夢莉を呼ぶ。

　彼はその身に滾る怒りの原因を、夢莉に叩きつけた。

「何で私らは『会』に呼ばれてないんだ！　これは一体、どういうことだ！？」

「そうだ！　俺達が呼ばれてないのは何でだ！　おかしいだろう！」

「ふざけるなよ、佐村！　こっちは散々あんたらに尽くしてきてやっただろうが！」

　松林の怒声をきっかけに、他の男達も口々に夢莉に文句を垂れ始める。

　それを聞いて、ミフユは男達の正体と怒りの理由を知ると共に、念話で呟いた。

『くっだらな……』

『あらあら、そういうことですか』

　リリスも苦笑しているようだった。

　要するに、彼らは去年まで『会』に呼ばれていたが、今年はあぶれた組なワケだ。

「私らは、甚太社長に様々な便宜を図ってきたんだよ！　だってのに……！」

　ああ、そういうことか。

　と、ミフユは松林が出した名前を聞いて、さらなる納得を得る。

『甚太絡みか～、それはお気の毒に』

『知ってるのかしら、ミフユちゃん？』

『わたしの後見人になりたがった大おじだったんだけど、アキラの恨みを買ったの』

『ああ、なるほど。アキラさんから恨みを、ね……』

　リリスも全てを察したようで、それ以上はきいてこなかった。

「この『会』に参加できないことがどれだけの損失か、あんたにはわからないんだろう、夢莉さん！　今日一日で、私らは業界で大きく出遅れることになるんだよ！」

「そうだッ！　俺達は佐村家のために必死に働いて、なのに、それに対する仕打ちがこれか！　冗談じゃない！　我々にだって『会』に参加する資格はあるはずだ！」

　松林も、他の男達も、随分と必死なようだった。

　切羽詰まった顔は、アキラに仕返しされる人間が浮かべる表情を彷彿とさせる。

「何とも見苦しいものですな――」

「ほら、甚太社長が失踪した影響で――」

「あの松林という男、自分から甚太さんの右腕を自称していましたな――」

「親分がいなくなって、勢力をたもてなくなった、と。諸行無常ですな――」

　客達が、松林を珍獣のように観察しながら囁き合う。

　この『年始の会』に参加するには、佐村家の人間との繋がりが必要となる。

　松林達は、甚太がいなくなったことでそれを失ってしまったのだ。

　この場にいる客達は佐村との繋がりを保持している勝ち組で、松林らは負け組。

　非常に単純な構図である。

　そんな客達の嘲りも目に入っていない様子で、松林達は夢莉を責め立てた。

「これからの事業計画に大きな影響が出ることになるんだぞ、どうしてくれる！」

「俺達は全員、社員の生活を背負ってるんだぞ！　それなのに……！」

　夢莉を囲む全員、すさまじい剣幕だ。

　あまりに怒気が激しくて、やってきた警備員も容易に近づけないでいる。

　下手に手を出せば夢莉に危険が及びかねないと判断したのだろう。

　しかし、男達に囲まれ、散々怒鳴り散らされた夢莉は、表情一つ変えていない。

　それどころか、目が据わっていることにミフユが気づく。

『あ、ヤバ』

　彼女が念話で漏らした、その直後だった。

「言いたいことはそれだけですか、松林さん？」

　松林の声が途切れたタイミングで、夢莉が決然たる態度で確認をする。

「……何だって？」

　怯えるでもなく、反論されるでもなく、ただ確認される。

　そんな反応は想定していなかったようで、松林は勢いを失い問い返してしまった。

「皆さんの言い分は『『会』に呼ばれなかったのが不服だ』ということで間違いありませんか？　それとも何か他に、言いたいことなどはありますか？」

「え……」

「ぁ、いや、その……」

　激しい怒声を浴びせられても動じない夢莉に、彼女を囲む男達の方がたじろぐ。

　はたから見ていたミフユは、これからどういう展開になるか、予想がついていた。

「そうですか。それではお引き取りください」

　うなずき、一言のもとに退去を促す夢莉。

　松林と男達が、それにまた驚き、一旦は霧散しかけた怒気が再び膨れ上がる。

「おい、あんた……！」

「本日の『年始の会』に参加できるのは、あらかじめ招待した方々のみとなっております。松林さん始め、皆さんは違いますね？　では、お引き取りください」

　だが、夢莉は松林達の怒りなど意に介することもなく『帰れ』と命じる。

「そりゃないだろう、夢莉さん！　私らが今までどれだけ佐村に尽くしたと……！」

「それは、皆さんと佐村甚太との間にあったことであって、私共が関知するところではありません。私に言われても困ります」

「じゃあ、誰に言えばいいんだよ！」

「その質問にも答えかねます。私には関わりのないことですので」

　叫ぶ男の一人に、夢莉はピシャリと言い返す。

　身をわななかせる松林や他数人を前に、夢莉は無表情のまま告げる。

「当家の『年始の会』はあくまでも年始めを祝う催しであって、それ以上でもそれ以下でもありません。ご参加いただきましたお客様が『会』の中でどのようなお話をされても、それは当家のあずかり知るところではございません」

「な、な、ぁ、あ、あんた……ッ！」

　自分達の主張を『知ったことか』と一蹴されて、松林の顔が憤怒に真っ赤になる。

　こうなることがわかっていたミフユは『あちゃ～』と額に右手を当てた。

『なるほど、あれが夢莉さんという方なのね』

『そうなのよ、ママ。あれが夢莉叔母様なのよ。あの絶対正論ぶつける女が……』

　自分が置かれている状況を理解しているはずなのに、わざわざ正論を浴びせる。

　松林達にしてみれば煽っているとしか思えないだろうが、これが夢莉という女だ。

「何だ、その言い草は！　俺達は、社員の生活を背負ってるんだぞ！」

「そうですか。経営は大変でしょうが、がんばってください」

「そうだ！　こ、この『会』に参加できなきゃ、今後の経営に影響が……！」

「あなたの企業は佐村ではなく、あなたのものであるはずですね。違いますか」

「そ、それはそうだが、しかし……！」

「それはそうなのですよね。では、それはそうなのです」

　感情に駆られる経営者達を前にして、夢莉は一歩も引かなかった。

　彼らとは対照的に無感情に正論のみを述べて、自分を囲む男達に対抗している。

『何て見事な『火に油』でしょう……』

『ああいうのがあるから夢莉叔母様が苦手なのよねー、わたし』

　しみじみとした調子で言うミフユを、リリスが軽く撫でる。

　一方で、夢莉に正論をぶつけられ続けて、いよいよ松林もヒートアップする。

「いい加減にしろよ、あんた！　人が下手（したて）に出てれば、いい気になって！」

「何が下手ですか。勝手に乗り込んできて、一方的に言いたいことだけ言って」

「黙れェェェェェェェェ――――ッ！」

　全く引くことをしない夢莉に、ついに松林も限界を迎えて殴りかかろうとする。

　夢莉も身を強張らせるが、振り上げられた松林の拳は、彼女には当たらなかった。

「…………」

　高市堅悟である。

　彼が、夢莉の前に出て、松林の拳を分厚い胸板で受け止めたのだ。

「ぅぐっ、痛ッ！？」

　殴った松林の拳方が、高市の体の硬さに負けてしまう。

　他の男達も身構えたりするが、巨漢である高市が放つ迫力に身動きが取れない。

「……クソ」

　そんな中で一人、高市からは死角になっている位置にいる男が、舌を打った。

　彼もまた松林と同じく『会』に呼ばれなかった実業家の一人である。

　夢莉を囲う男達の中で、彼は最も若い。二十代半ばだ。

　それもあってか、彼はナメられるということに対して殊更敏感だった。

「このババア、俺を、この俺を、ナメやがって」

　その高すぎるプライドを夢莉の正論にいたく傷つけられ、頭は怒りでいっぱいだ。

　完全に見境をなくした彼は、懐から折り畳み式のナイフを取り出す。

「ババアが、ナメやがって！」

「え……」

　激情に叫び、ナイフを突き出して駆け出す彼に、夢莉もやっと気づく。

　他の男達の相手をしていた高市が、夢莉の方を振り向いた。

「俺を、ナメるなァ――――ッ！」

「ぃ、いや！」

　迫るナイフを前にして、夢莉が恐怖に目をつむる。

　だが次の瞬間、その耳に届いたのは涼やかながらも重みを感じさせる、男の声。

「祝いの場での刃傷沙汰はさすがに見逃せませんね」

　その声にハッとなって、夢莉が目を開ける。

　すると、そこには大きな背中があった。

「ぅわ、わあああああああああああああああああああああああああッ！？」

　その悲鳴は、背負い投げをされたナイフ男のものだった。

　夢莉との間に割って入ったリリスが、ナイフ男を鮮やかに投げ飛ばしていた。

「今だ、取り押さえろ！」

　ナイフ男が背中を床に打ちつけたところで、警備員が一斉に動き出す。

「く、は、離せ！　まだ話は……！」

　高市の前で動けずにいた松林達も、ナイフ男と共に警備員に押さえつけられる。

　周りが一気に騒然となる中、だが夢莉の視線は眼前の背中に釘付けになっている。

「大丈夫ですか、夢莉さん」

　振り返ったリリスが、ニコリと彼女に笑いかける。

　その瞬間、青ざめていた夢莉の頬が、ほのかに朱に染まった。

「……ちょっと」

　それを、ミフユは見逃していなかった。

　リリスを見る夢莉の顔にイヤな予感を覚えつつ、彼女はひとまず様子見に徹する。

　結局は警察まで出動する騒ぎになって『会』はなし崩しのうちに終わった。

　事情聴取などもあり、ミフユと夢莉は会場となったホテルに宿泊。

　全てが終わったのは翌日――、１月３日の昼間のことだった。

　当初はこの日も『年始の会』が行われる予定だったが、さすがに中止になった。

　かくしてミフユは無事に役割を果たし、宙色に戻ることになった。

　だが、彼女と夢莉がそろそろホテルを出るというタイミングで、それは起きた。

「興宮凛々人さん、どうか、私と結婚を前提にお付き合いしていただけませんか？」

　夢莉が、リリスに対してプロポーズを敢行しやがったのである。

　彼女が借りたホテルの部屋でのことであった。