第67話 中学生、郷塚賢人の幸福すぎる悩み:前
中学生、郷塚賢人。またの名をケント・ラガルク。
異世界においては三十になる前に友人を庇って死んだ、元傭兵である。
彼には妻がおらず、また、結婚を誓い合うような恋人もいなかった。
モテないというワケでもなかったが、異世界では娼館通いで十分だったのもある。
恋がしたくない、というワケでもなかった。
ただ、自分の友人の家族と仲が良すぎて、半ば家族の一員のようになっていた。
その友人の息子や娘が、何だか我が子のように感じられてならなかったのだ。
そんなこともあって、自分自身の結婚は後回しにしてきた。
結果として、死ぬまで独身を貫く羽目になってしまったワケなのだが。
――ああ、でも、プロポーズしてくれる子はいたな。
と、『出戻り』してからふと思い出した。
誰であろう、我が子同然に思っていた自分の友人の娘さんである。
その子が三歳だか四歳だかのとき、言われたのだ。
「あたち、おとなになったらケントしゃんのおよめしゃんになるの~!」
何だっけ、あの子のおままごとに付き合ってたときだったっけ。
そんな風に言われて、ケントも「ああ、いいぜ」と答えたことを覚えている。
その後、友人である傭兵団の団長に本気で睨まれたのが怖かった。
その団長の家に向かうさなか、何故か思い出した、とても懐かしい記憶であった。
ケントは、知る由もなかった。
それが、彼自身の防衛本能の発露であったことなど……。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
警察はやっぱ忙しいワケであった。
「クッソ~、チケット無駄になったァ~!」
せっかく取れた、映画のチケット二枚。
勇気を出して女刑事の
「ごめんね、ちょっと数日、家に帰れそうになくて……」
ダメでした。ああ、もう、思いっきりダメでしたとも。
そりゃね、相手は社会人で、しかも刑事で、多忙なのはわかってたけどね。
中学生が考える、さらに数倍忙しいらしかった。
「今日行かなきゃ無駄になっちまうんだよな~、も~!」
と、いうことで彼は友人である、とある小学生を誘いに来たワケである。
アニメ映画なのが功を奏した。
これなら相手が小学生でも特に問題はないはずだ。
まぁ、女性を誘うのにアニメ映画って……、とういう向きもあるかもしれない。
しかし、昨今はアニメ映画でも十分にデートに使えたりもするからいいのだ。
それに友人にも久しぶりに会う気がする。
ここ数週間は、テストがあったり、郷塚の家の諸々もあって、彼も忙しかった。
六月に入ってからは、ロクに友人とも遊べていない。
こうなりゃ心機一転、一緒に遊びに行こうぜと誘うつもりだった。
だが、向かった先のアパートで、彼は思わぬ人物と遭遇する。
「あら、ケントじゃないの」
「あれぇ、女将さんじゃないですか」
そこにいたのは、ヘソ出し、肩出し、太もも丸出しの派手な格好をした少女。
彼女も友人同様に小学生だが、ケントにとっては目上の相手。同じ『出戻り』だ。
名前は佐村美芙柚。もしくはミフユ・バビロニャ。
市内でも特に有名な名家の跡取り娘の彼女が、何故こんなところに?
「ああ、そっか。知らせてなかったわね。あいつの隣に引っ越したのよ」
「え、マジですか。そうだったんだ……」
こっちも色々あったが、あっちも色々あったらしい。
その辺の話は、また友人から色々聞くことができそうだ、とのん気に思った。
「ところで団長は?」
「今、出かけてるわよ~。戻ったらわたしとお出かけ」
「うぇ、マジですか~?」
フフンと笑うミフユの言葉は、ケントの目論見を打ち砕くものだった。
友人のアキラ・バーンズは、間違いなくミフユとのデートを優先するからだ。
「何よ、どうかしたの?」
「あ~っと、いえ、別に……」
と、言いかけたところで、そこにもう一人加わってくる。
「あれ、誰?」
ミフユの部屋のドアが開き、現れたのは自分よりも年上に見える女子だった。
そこまで歳は離れていないように見える。おそらくは高校生か。
髪は濃い茶色で、髪型はセミロングほどの長さを後ろで軽くまとめてあるだけ。
服装もグレーのパーカーにスカートという出で立ちで、しゃれっ気は皆無。
そんな、女らしさなどほとんど見られない恰好のクセに、どちゃくそ可愛い。
大きな瞳の上に乗った太めの眉が、気の強さと可愛げを見事に両立させている。
しかも、胸が大きい。
パーカーの上からでもはっきりわかる。
これはいけません。
ケント・ラガルクは二十代で死んだが、郷塚賢人は中学生。十代真っただ中です。
言い換えると、何でもエロに繋げかねない、おサルさんなお年頃です。
――結論、ヤベェ、好みドストライクすぎる。
ケント・ラガルクには、想いを寄せる女性がいる。
本日、デートに誘うことに失敗した女刑事の菅谷真理恵だ。
彼の想いは純粋で、そして確かなものだった。
しかしそれはそれとして、好みのタイプってヤツはどうしても存在するのである。
「えぇと……」
いきなり現れた好みのタイプど真ん中の少女に、ケントはもごもごしてしまう。
そんな彼を見て、少女は怪しむように眉を寄せて目を細める。
「……あのさ、おまえ」
ああ、やや乱暴な口調もまたいい。ますます好みなんだが!
と、胸中に吼え猛るケントをよそに、少女はポツリと小さな声で尋ねてくる。
「もしかして、ケント・ラガルク?」
「あれ、俺の名前――」
ミフユの部屋から出てきたから、関係者。もしかして『出戻り』かと思った。
次の瞬間、少女の顔にパッと笑みがはじけた。
「ケントしゃ~ん!」
「うわぁぁぁぁぁ、お、お嬢ォ~~~~!?」
いきなり抱きついてきた少女の嬉しそうな声に、ケントは彼女の正体を知る。
タマキ・バーンズ。
友人であるアキラの長女で、異世界では我が子のように思っていた女の子だった。
そして、先述した『ケントにプロポーズしてくれた女の子』が、彼女だ。
そんな彼女が、いきなり年上として現れた。しかもメチャクチャ好みの容姿で。
ケントの心に、怒涛の如き動揺と混乱が押し寄せた。
そしてそんな彼の顔面は、今、タマキの大きな胸の間に挟み込まれていた。
――ウゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ!!?
郷塚賢人の中学生マインドが、防御不能の奇襲によって沸騰しかけた。
柔らかい。何という柔らかさだ。
これが、あの可愛らしかったお嬢の感触なのか。手もあんなに小さかったお嬢の。
かつての記憶と今という現実とのギャップ。
そして容赦なく押しつけられる柔らかなお胸の感触に、郷塚賢人は死を覚悟する。
「こらこら、何してんのよ、あんたは」
「いてッ!」
ミフユがタマキの頭をペシンと叩いた。
それでようやく、ケントが地獄の柔らか責めから解放される。
「会えて嬉しいのはわかるけど、いきなり抱きしめるとかやめなさいよ、あんた」
「あうぅ~、ごめんよぅ。おかしゃん……」
母親に対する呼び方が全く変わってないのが、これまた激しいギャップだった。
「あ~……」
何かを言おうとするが、色々鮮烈すぎて頭の中が真っ白だ。
それでも数秒かけて思考をまとめて、何とか言葉を整えて口に出す。
「お嬢も『出戻り』してたんですね……」
「そうみたいなのよ。天月の方にいたみたいなんだけどね、今はここに住んでるわ」
と、ミフユが説明してくれた。
何とまぁ、宙色市以外にも『出戻り』っているんだなぁ、とか思ったり。
「エヘヘ~。今日はいい日だ~、ケントしゃんに会えちゃった♪」
ホクホク顔で笑って言うタマキ。それがまた、ケントには可愛く映る。
「それでケントは今日はどうしたの? アキラに用事?」
「あ、ああ。そうでした。実は――」
ケントは、ミフユに映画のチケットのことを説明する。
もちろん菅谷真理恵の件については『友人』という形で適当にボカしておいた。
デートを断られた、なんて話、カッコ悪くて口に出せるワケもない。
「なるほどなるほど」
話を聞き終えたミフユが、チラリとタマキの方を流し見る。
「じゃあ、あんたが行ったら、タマキ?」
「えぇぇぇぇぇ、オ、オレェ!?」
「ちょっと、女将さん……?」
驚き、自分を指さすタマキに、いきなり過ぎる展開に目が点になるケント。
「だってあんた、今日はヒマだって言ってたじゃない。ちょうどいいんじゃない?」
「お、おかしゃんは……?」
「このあとアキラとデートよ~。って、昨日から言ってたでしょ……」
「そーでした」
待て待て待て待て、待ってくれ!
と、ケントは叫び出しそうになるが、考えてみると、特に断る理由もなかった。
タマキはヒマっぽいし、自分もチケットを余らせている。むしろ都合がよかった。
いや、でもまさか『行く』とは言うまい。
彼女はどう見てもアウトドア派に見えるし、アニメなど見るとは思えない。
それに中学生とはいえ自分は男子。
一緒に映画など行ったら、それこそまるでデートのようではないか。
そこを、年頃の女子であるタマキが気にしないとは思えない。
「……え、じゃあ、お嬢。行きます?」
OKが出るなどとは全く思っていないケントが、一応尋ねてみる。
すると、タマキの顔に見る見るうちに喜色が溢れ、
「うん、行くゥ――――ッ!」
と、元気のよいお返事をされてしまうのだった。
ミフユが、ケントにニッコリと笑う。
「じゃあ、この子のこと、よろしくね。ケント。一応、お金は持たせるから」
「あ、はい。わかりました。女将さん……」
もはや、退路はない。
傭兵ケント・ラガルクとしての感覚が、それを確信してしまう。
――郷塚賢人、人生初デート、決定ッ!!!!
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