利根川サイクリングロードぶらり旅（柏〜銚子）

第2話 出発

　起点は、利根川サイクリングロードの再開地点。

　再開地点というのは、千葉側の利根川サイクリングロードは、野田市スポーツ公園のあたりから寸断されており、利根運河付近からまた再開されているという意味だ。ここから5kmほどひたすら走る。

　走り出して、いきなりイタチに遭遇した。

　図鑑と見比べたわけではないので正確ではないかもしれないが、多分イタチだ。なぜなら、『魔法少女リリカルなのは』に出てくるユーノくんそっくりだからだ。あれはフェレットだったか。

　利根川サイクリングロードには、特に野生動物に遭遇することが多い。野ネズミ、キジ。私は見たことがないが、ホンドギヅネや狸を見かけることもあるらしい。自然が残っていることは、嬉しいことだと思う。

　その後、常磐自動車道、つくばエクスプレスの高架の下をくぐり、土手の上のサイクリングロードを駆け抜ける。

　気持ちいい。空は澄み切っており、サイクリングロードも、たまに謎の動物の糞（馬糞に似ている）が落ちている以外、快適だった。

　何より、追い風なのが助かる。ほとんどペダルを踏んでいないのに、時速30kmは楽に出ている。

　厳密にいうと、パワーメーターの数値は100w出ていないのに、時速30km出ているので、このまま体力を温存しながら行くことにする。何しろ、100km超の長旅だ。

　子供が生まれる前は、津田沼に住んでいて、江戸川の関宿まで往復120km走ったり、もう少し先の渡良瀬遊水地まで往復150km走ったりしたこともあったが、子供が生まれてからは、子供達を置いて休日に遊びに行くことができるはずもなく、レースの時以外は、基本的には朝5時起きで子供たちが起きる7時までに帰ってくるという、短時間練習か、ローラー台でZwiftという仮想空間を走れるアプリでトレーニングを行ったりしていた。

　つまり、かなり久々の長距離ライドになるのだ。

　それが結果的に、大きな判断を狂わせる結果となってしまった。

　先にオチから言うと、とてつもなくお尻が痛くなることになった。

　ロードバイクのサドルは、硬い。そのために、ロードバイク用のズボンであるレーサーパンツは、お尻にクッションが入っている。ただ、それでも硬い。普通にママチャリ感覚で乗っていたら、お尻がもげそうなほど痛くなる。

　ロードバイクに乗るときは、お尻を乗せるサドルの他に、ハンドルを持つ両手、更にはペダルを踏む両足と、3点で体を支える必要がある。

　ペダルは、漕いでいる間は常に回っているので、どうやって体を支えるんだ、と思われるかもしれない。そこは、常に一定の強さでペダルを踏み続ける、と言うことになる。

　右のペダルが沈んだら、左のペダルを踏む。左のペダルが沈んだら、右のペダルを踏むと言うように、常に一定の力でペダルを踏み続けることで、両手、お尻と共に体を支え続けなければならなかった。

　しかし、愚かにも私は、体力のことばかり心配し、このことをすっかり失念していた。ペダルを踏まなくても前には進むが、ペダルを踏むことをサボると、両手、お尻に負荷がかかり、次第に痛みが出てくることになる。

　体力は、水を飲んだり、食事を摂ったり、休憩することで割と短時間で回復できるが、お尻の痛みは、下手すると数日は治らない。

　私が自分の過ちに気づくのは、もはや退っ引きならないほど、お尻が痛くなった後になる。

　序盤、順調に走り出した私は、利根川サイクリングロードの千葉側を5kmほど走り、新大利根橋までやってきた。

　ゴールデンウイークの中盤の初日、茨城へ渡る車で、橋は渋滞している。

　新大利根橋から先は、千葉側はサイクリングロードが繋がっておらず、一般道を走ることになる。それを嫌った私は、もう一方の茨城側のサイクリングロードを走るべく、この新大利根橋を渡ることにしていた。

　しかし、実はこの判断も誤っていたと、私は激しく後悔することになるのだった。