第2話
『——ありがとうございます。この電車は——です。次は、竹林。竹林。お出口は右側です』
聞き覚えのあるアナウンスに目を覚ます。
軽く周囲を見回すと、目の前にはスマホを弄る仕事帰りのサラリーマンに、少し離れた向かいの席には化粧直しをしている女性が座っている。
どうやら、電車内で寝てた様だ。
……はて、俺はいつ電車に乗ったのだろう。バイトが終わり、帰路へついた事は覚えている。だが、歩いて此処まで来た記憶がない。
相当疲れていたって事でいいのか？実際寝ていた訳だし、頭痛も酷い。今もズキズキと痛いし、なにかの病気なんて事じゃなければいいのだが。
と、思考を止めて慌てて電車内の車内案内表示装置を見る。車内案内表示装置には次の停車駅の名前が書いてある。
【次は、竹林、です】
よかった。乗り間違えはしていない。
俺は竹林駅で電車を降り、駐輪場に停めていた自転車に乗り家路を急いだ。
住宅街から少し離れた場所に武内家はある。屋敷門で囲まれた我が家の外観は、まさに武家屋敷。爺さんが地主故の広い家なのだが、今は俺が1人で持て余している。
「ただいまー」
引き戸の玄関を開けて声を上げるが、帰ってくる声は無い。真っ暗な廊下が続くばかりだ。
「寂しいもんだなぁ」
廊下の灯りを点けて独り言ちる。3日前までは爺さんがいて家の灯りも点いていた。どこか居心地の悪さを感じながらも、自室へと向かった。
部屋着に着替えて、居間へと向かう途中、爺さんの部屋前でふと、立ち止まる。
爺さんの遺品整理だが、勇作の父親が今度手伝ってくれる事になっている。だが、葬儀の事で多くの負担を勇作父に補ってもらっている以上、身内である自分が遺品の仕分けをしておくべきだろう。
爺さんの部屋に入る。
畳の上に畳まれた布団、年代物の茶タンスに壁掛けられてる着物など、“和”に傾倒している部屋だ。
「なんだこれ」
思わず、そう声にだしてしまうほどの代物が出てきた。
年代物の札が貼られた、これまた年代物な細長い木箱だ。札には大きく【封】と書かれた文字。明らかにオカルトな代物である。
「見なかったことにしよう」
君子危うきに近寄らず。俺は物騒な木箱を押入れへと戻そうと手を伸ばした。
すると——
——ビリッ。
突如、紙が破ける音がした。そんなバカな、と思いながらも嫌な予感がして木箱を見る。
なんということだろう、【封】と書かれた札が綺麗に真っ二つになっていた。
「嘘だろ、これってアレか？俺ってば呪われちゃう？」
『馬鹿なのかコイツは』
「えっ！？」
聞き覚えのない声に緊張が広がる。
「……」
はっきりと聞こえた罵倒の発生源を探すように、部屋中を見渡す。頭の中は大混乱で、《家宅侵入》、《泥棒》などといったワードが浮かび上がっている。
そんな混乱している俺の姿が見えているのか、謎の声は楽しそうな声色を上げた。
『その反応、俺の声が聞こえるな？イイな、今回は見込みがありそうだ』
「何を」
謎の声を聴き、部屋を出る。廊下から改めて部屋内を見渡すが、部屋には誰も居ない。
では、この声は何なのか。
「オイッ！何処だ！家から出ていけ、警察呼ぶぞ！」
『ハッ！
「は？封だって？」
それは、先ほど破けた札の事だろうか。
『どのくらいの年月が経ったのか、
爺さんの部屋内には、遺品整理して出てきた品々が鎮座している。
(おい嘘だろ)
そして、気づいてしまった。
謎の声は、件の木箱から聞こえてくる事に。
『さあ、箱を開けるがいい。それが目的なのだろう？』
謎の声に促されるまま、木箱へと手を伸ばす。
そして、湧き上がる、抗いがたい魅力。木箱から目線が外せない。
箱を開けると、純白の絹に包まれた細長い物品が納められていた。
先ほどまで日和見だった時とは打って変わり、興味が勝った俺はすぐに、絹を広げて中身を確認した。
「
真っ白な絹に包まれていたのは、黒い鞘の刀。
『さて、お前は俺で何奴を斬りたい？』
目の前の刀が、そう俺に問いかけた。
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