うちの父さんは、チートでハーレム作った勇者です。

第22話 商人見習いの大仕事（上）

「なるほど」

　聖母ことクリスタ様は紅茶を一口含み、目を閉じたまま言う。

「素敵な話ですね」

　両手を合わせて、

　また聖母に若干似合わしくない親戚なおばちゃんの笑みを浮かぶ。

「それでしたら私も知り合いに声を掛けてみますか」

「ありがとうございます」

　祭壇の横にあるこの準備用の部屋は、

　今やすっかり私とクリスタ様、

　そしてルリア専用のたまり場…は流石に言葉は悪いか。

　お話する時の行きつけの場所となっていました。

　厳しく育とうとする爺さんと比べて、

　私に甘いおばあちゃんのヒントは実にシンプルだった。

　二か月後、秋の祭典。つまり収穫祭の事だ。

　二か月後の収穫祭は、国内三大祭典の一つ、

　教会にも色々と忙しいだろうけど、

　それでもクリスタ様は私の掛け合いに応じてくださった。

　ついでに私の身分と立場を最大限に利用して、

　爺さんからの課題をうまく運ぶようにお願いしてみた。

「レンディア孤児院の子供たちのことをこんなにも考えてくれて、ハムンタロート、やはり貴方に任せて正解でした」

「いえいえそんな、私はただ自分でも出来ることはないかと考えただけですから」

　孤児院にいる妹たちの事にしてあげられることは、本当にごくわずかだ。

　でもそのごくわずかの事でも、私はしてあげたい、お兄ちゃんとして。

「上手くいくといいですね」

「きっと大丈夫です、クリスタ様のお力添えいただいたおかげで、きっと万事上手くいきますよ」

「あらお上手」

　上手くいけば、爺さんからの課題の回答、

　孤児院の子供たちの助力、

　今までなにもしてやれなかった二人の妹に、

　ちょっとはいい方向になれるかな。

　頑張ろう、うん。

「フローラルに…ビビアナでしたか」

「はい」

　あの二人の女の子のことは、もちろんのことクリスタ様に報告した。

　方や旧知であり、昔の同僚であり、友人だったカーラさんの娘、

　方や故郷に追われ、頼れる親も、行き場の無いエルフの子。

　聖母であるクリスタ様は、思うところないはずもなく、

　瞼を閉じ、しばし沈思（ちんし）した。

「フローラルは…どんな子でしたか？」

「まだ一回しか会ってないですが、そうですね。他人の事を想う優しい子です、目元と髪色が母に似てて可愛い女の子ですよ」

「そうですか…」

　クリスタ様は少し寂しように微笑む。

「クリスタ様がカーラさんの事を案じているように、カーラさんもクリスタ様のことを大事に思っていますよ」

「…はい」

　世間や環境のせいで遠く離れてしまった二人でしたが、

　きっとこの二人はずっと相手の事を大事に想っているのでしょう。

　もし機会があれば、この二人にも会わせてみたいものです。

「勇者様に合わせたいという話でしたわね」

「はい」

「ビビアナ…ちゃんに勇者に合わせるべきなのかは、私にも判断がつきません。ですが、そうですね…会ってどうするかを先に確かめるべきかと」

　あのこは本当にただ父愛を求めるためにやってきたのか、まだ分からない。

　それでも父親を探しに一人でやってきたビビアナを、

　その願いをできれば叶えてあげたいけど、

　実際あの勇者と会って、良い影響になるのか、

　それとも悪い方向に転ぶのかは分からない。

「フローラルは父親の事について知ってますか？」

「直接聞いてなかったが、恐らくは知らないです」

「でしたら、あの子に合わせるかどうかのも、まず本人の意見を聞いてからでないとですわね」

　確かに。

　そもそもフローラルは両親の事についてどれくらい知っているのかも、

　まだ聞いたことは無かった。

　初めて会って私の顔に驚いたのも、他の子供と同程度だったし、

　父親の事についてはしらないはず、

　何時かちゃんとフローラルとも話を聞いてみないと。

「でもそうね…合わせるかどうかはともかくとして、会いたいという結論になるようでしたら、私の方からも連絡してみましょうか」

「本当ですか！ありがとうございます！」

「そう喜ばないでくださいね、本当に会えるかまだ分からないですから」

　クリスタ様は眉をしわ寄せて苦笑する。

「私も、勇者様はどこにいるか把握出来ないですもの」

「そ、そうですか…」

　妻である聖母様でも、あの人の行方は知らないようだ。

「私が出来ることと言えば、ラティファ様に手紙を出すことくらいでしょうから」

　かつて勇者様一行が魔王軍を退け、大陸に平和を齎したとき、

　国王からの救世の褒美として、愛娘であるラティファを嫁がせた。

　この国の人間ならもちろん誰にも知っていること。

　風の噂だが、

　領主が”多忙”でよく不在であるカルタ領の運営を任されているらしい。

　どの道、平民で出身も不明とされている私たちは入れそうにない。

　だがもし、クリスタ様あたりの伝手を頼ればあるいは…

「ありがとうございます！」

　私は深々と頭を下げた。

「私に畏まり過ぎよハムンタロート、もっと楽にしていいから。それと、これはあくまで代替案でしょ」

　そうだ。

　結局どこにいるか誰にも分からない勇者の居場所を探すより、

　必ず出席してくる収穫祭で待ち伏せた方がいいという結論を付け、

　このような作戦を考えたわけだ。

　私は別に勇者と会いたくはないが、妹たちの事を考えると話は違う。

　せめて妹たちには、ちゃんと父親として愛を受けて欲しい。

　勇者にとっても、生意気で可愛くない、会いたく息子よりは、

　可愛い娘の方がいいだろう。

「では私はこれで」

「あら、もう時間でしたか、残念」

「近いうちに、また来ます」

「うん、次はルリアにもいっぱい話してあげてね」

　話を付け、私は早速レンディア孤児院に向った。

　独りよがりのお節介なのは、承知の上だ。

　こんな事は、妹たちにも、誰からにも頼まれてない、

　すべては私は自分の頭に掛かる靄を払うために動いたにすぎない。

　だがこんな僅かな事も妹たちにしてあげられないようでは、格好悪すぎる。

　だからせめて妹たちの前では、格好つけさせてほしい。