うちの父さんは、チートでハーレム作った勇者です。

第18話 黒い髪の男を捜してた女の子のお話（限界突破）

ごめんなさい！

上中下で終わらせるつもりだったが、

やっぱり前の話とちゃんと繋げたいので、

また1話を書き足しました。

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　夢を見た。

　緑の景色が溢れる、そんな夢。

　夢の中での私は、いまよりほんの少し小さい、

　森に出る前の私なのかな。

　小さい私は、木の枝と木の枝を走って渡り、

　好き勝手に、思うままに飛び跳ねてた。

　そんな、自由気ままで、気持ちいい夢。

　跳んだ先の枝を踏んだ瞬間、突然それが音を立てて折れた。

　私は何かを掴みたくて手を伸ばすが、

　結局なにも掴めないまま、体暗闇に落ちる…

　落ちる…

「ん、んん…」

　目を微かに開けて、夢から覚めたようだ。

　体を丸くして身を隠したまま寝っちゃったせいで、体の所々が痛い。

　手を伸ばしてると、なにかにぶつかった。

「はっ」

　壁に背もたれてるほうきがさっき手が触れたせいで、

　つつぅーと壁に沿ってちょっとずつ滑り落ちるのを見えた。

「っっ」

　体を弾いて手を伸ばし、ほうきが地面に倒れる前になんとか摑まえた。

「ほっ」

　ほっと一息吐いて、目を周囲にやる。

　光りが隙間から刺さって、どうやらもう朝のようだ。

　さっきの出来事で一気に目が覚めた。

　昨日は日が落ちるまであの人たちがずっと居たのせいで、

　外に出る機会はなかった。

　えーと、確かあの家の隣の小屋で寝てたような…

　目を何回かぱちぱちさせ、落ち着いて思い出してみる。

　昨日は黒髪のお兄さんにびこうして、

　このお兄さんが働いてるかもしれないこの道具屋にたどり着いた、

　そして丁度それはお兄さんの誕生日だったみたいで、たくさんの人が来て、

　日が落ちるまではしゃぎ騒いでたのを、外から見てた。

　それから…お兄さんたちの事を見てると、なんか、泣いちゃって…

　声を殺して泣いて、泣いて…それで疲れてそのまま寝てしまいました。

　運よく、誰にも気づかれなかったみたい。

　門の隙間から外を見ると、庭は誰にもいないみたい、出るのなら今です。

　ドアに手を掛けて、私は何のためにここに来たのだろうとふと思う。

　あの黒髪のお兄さんの事を、知りたいから、追いかけてきた。

　知ってどうするかは、これから考える、今は観察しよう。

　そう思い、ドアに触れた手を下ろして、窓に通して昨日騒いでた大部屋を見る。

　…居た！黒髪のお兄さんが！

　お兄さん以外に二人がいて、三人もここに住んでいるのか。

　それ以外の昨日ここに来た人たちはもう帰ったみたいで、ここにいない。

　一人はあのちーちゃん見たいに元気な女の子、

　もう一人女の人はあの子お母さんかな？三人をやりとりをみて、そう感じた。

　お母さんと子供、家族…もしかして、黒髪のお兄さんも？

　お母さんと黒髪のお兄さんと妹ちゃん、ここからでは声聞こえないけど、

　こうしてみるとなるほど、三人はたしかに家族だ。

　また森とお母さんの事を思い出しそうで、頭を振る。

　だめ、また泣きそうになる。

　いまはこっちに集中、ぐっと堪える。

　この三人は家族のはいいとして、昨日見た他の人たちは？どういう人だろう？

　お兄さん以外全部女の人のも謎で、一体どういう関係なのだろう？

　すごく謎。

　そう考えるうちにその三人は向うのドアを開いて、大きい部屋から出ていった。

　その方向は…たしか道具屋って書いてたところの方だよね、開店するのかな？

　周りに人がいなくなったいまなら、ここから外に出るいい機会だ。

　扉に手を掛け、少し力を入れる。

　キィーの音をなるべく抑えながらゆっくり押してく。

　ガッ

「うん？」

　扉を前に押すと、なにかが引っかかってるみたいにとまる。

　もう少し力を入れて扉を押す。

　ガッ　ガッ

　押すと少し扉は動くけど、そのあとすぐ何かに引っかかって、

　それ以上は動かない。

「え、うそ？」

　カギが掛かってる！？

　どうやら、昨日の夜ここで寝てたのはバレなかったのはいいとして、

　でもそのまま誰かが倉庫を閉めてカギを掛けたみたい。

　そんな、どうしよ！？

　このままじゃ出られない。

　いや、まだ店に人がいるのなら、倉庫にくるかもしれない、

　その時カギ開けてもらったら…いやダメ！

　ふほうしんにゅうしてるのバレちゃう！

　だったら誰かがカギを開けるのを隠れて待って、そのあと逃げよう。

　うん、それでいこう。

　そう思ってしばらく待つと、誰にも来ないところが、

　人の気配が全然感じないときた。

　え？そんな…

　まさか店の方にも人がいないの？

　もしかして出掛けた？

　もしあの人たち出掛けてたのなら、どうしよう。

　もしかしてこのまま誰にも気づかれないまま閉じ込められて…

　そう思うと急に怖くなってきた。

　弱気になってた考えを振って、頭から追い出そうとする。

　そんなことない、ふつうに考えて、また人が帰ってくるはず、

　その時まで待てばいいだけ。

　ぐー

　お腹が鳴った。

　そうだよね、昨日から何も食べてないから。

　なにか食べ物ないかと周りを見ると、

　麻袋に入った穀物があった。

　お兄さんの家の物を盗んじゃいけない、

　めいわくを掛けたくない、

　ただ本当に、お腹が空いた。

「お兄さんごめんなさい！」

　指で掴んで口に入れる、なんだか苦い、パンやかゆみたいな香りがない。

　ちょっと齧ってみたが、すぐ吐きだした。

「うぇ」

　まちゅい…

　ですよね…そのまま食べられるものなら、倉庫に置かないよね…

「はぁ…」

　仕方ない、これ以上お腹が空かないように静かに座って待つことにした。

　あれからどれくらいの時間経ったのだろう、日差しの方向が逆に回った。

　静かのままで誰にも近づいてこなかった。

　窓とかを試したけど開けられるような窓じゃない、

　一瞬蹴破ってやろうとおもったが、すぐにその考えを捨てた、

　お兄さんたちにめいわく掛けたいってわけじゃないから。

　そうしているうちに、ようやく人の気配を感じた。

　身を低くして、息をひそめて隠れる。

　すると足音が近づいて来て、門の前にとまるとガチャっていう声が聞こえて、

　扉が開いた。

　人が奥まで入ってこないと祈りずつ、見られないように位置をちょっと調整する。

　倉庫をあけた人は中に入って、何かをあさる音がした。

　とりあえずこのままやりすごそう、人が出ていくのを待つことにした。

　もし気付かれたら？

　なにか出来るわけでもない、その時はその時だ。

　しばらくして、足音が遠くになった。

　ほっと一息して、頭を出す。

　よし、誰にもいない、いまのうちに出よう！

　さっき扉のカギを開けたのは誰なのかわからないけど、特に問題ない。

　庭に出てから、また窓を覗いて、中のようすをみる。

　ちーちゃん似の女の子とその子のお母さんの姿を見えた、

　楽しそうになにかを話してるみたいだ。

　あのお兄さんはここにいないみたい、店のほうかな？とりあえず外に出よう。

　細道を通って、一日ぶりの大通りに出た。

　カラーンという軽快な音が聞こえて、身を隠して見ると、

　黒髪のお兄さんが店のドアから出たみたい。

　帰った？ばっかりみたいだけど、またどこかに出かけるのか？

　とにかく追いかけてみよう。

　そう思ってまた陰に隠れながらお兄さんの後ろについていった。

　大通りをそのままずっと歩いてるみたいだけど、どこにいくのかな。

　結構の距離歩いたと思ったけど、まさかこのまま人間の町から出ていくのか？

　あ、本当に出て行った…どうしよう、このままついていっちゃいいのかな…？

　黒髪のお兄さんが出ていくのを見て、足を停まった。

　今じゃなくても、家？は分かったし、また別の時でも来たらいい。

　ううん、やっぱり追いかけよう。

　少しずつ遠くなる黒髪のお兄さん背中を見て、また追いかけていった。

　人間の町を出て、平原の道を沿って歩く。

　困ったな…

　ここは森や町のなかと違って、隠れる場所が少ない。

　いくつかの木と岩を陰にして、身を隠しながらお兄さんの後ろを追う。

　このままではバレちゃいそう、どうしよう！

　そう焦ってたけど、幸いお兄さんの目的地はそう遠くなかった。

　広い平原のなかで一つだけの家、お兄さんはそんな建物の前に足を止まった。

　前の庭？背が私くらいの子供が何人かいる、

　黒髪のお兄さんは子供たちに囲まれてる、

　ここでなにをするのだろう？

　考えているうちに、お兄さんは家から出て来た女の人と中に入って行った。

　…気になる、どうしよう。

　周りに隠れる場所が少なさ過ぎる、近づくとバレちゃいそうでこわい。

　やっぱりお兄さんが出てくるのを待ちましょう。

　しばらく木に隠れると、子供たちの姿が見えなくなった、

　もしかして中に入ったのかな？

　うん…

　よし！近づいてみるか。

　日に照らされ過ぎたか、またはお腹がすきすぎたか。

　私はなにも考えなくてあのお家に近付いた。

　周りに人がないのをいいことにして、

　私はまっすぐに走って近づいて、窓から覗いた。

　いくつかのベッドが置かれている、ここはあの子供たちの寝るところかな？

　中に誰にもいない。

　壁つたえに、もう一つの窓を覗いてみた。

　いた！黒髪のお兄さん！

　お兄さん以外にもう一人女の人がいた、なにかを話していたようで、

　窓の外からはうまく聞き取れない。

　あの女の人は、町で見かけた大人のじょせいみたいに綺麗な服を着てないけど、

　すごく綺麗なひとだ。

　またお兄さん、綺麗な女の人と一緒にいる…

　いったいどういう事なの？

　胸がざわざわして、なんだろうこれ、初めて感じ…

「おい！誰だおまえ」

　後ろから声がして、肩が大きく飛びあげた。

　集中力が切れたのか、まさか人が近づくの気付かないなんて…！

　振り返ると、私の背高とそう変わらない子供たちが立っていた。

　真ん中にいる男の子は、腕を組んで怒ってるような顔を作って睨んできた。

　囲まれた…！

　早く逃げたいのに、足に力がでない。

　お腹が減りすぎて、走る力がもうでないみたい。

「何事です？」

　立ち竦んでいる間、女の人の声が聞こえて、二人の人間が走ってきた。

　さっきの窓から見た綺麗な女の人と――

「エルフ…？」

　黒髪のお兄さん…

　見つかっちゃった…

　どうしよう、今回は隠れるところがない、逃げられない。

　お兄さんの事を知りたい、話してみたい、また話を聞きたい。

　でも何を話そう、いまこの状況で、なにを…

　私、なにをしたら…

「付いて来て」

　目の前のお兄さんの声は、どうしてなのか、

　お母さんの優しな声と、重なって聞こえる。

「お腹空いただろ？」

　夕陽の光は、黒い髪と目を反射して輝いてるように見える。

　森の広場で見たのと全然違う人だったけど。

　わたしは、黒い髪の男を見つけた。