夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第81話「幸せになれ」

　平野はまだ手を倉田に向けている。

　ラッピングの中に包まれているのは、十中八九チョコレートだ。

　明日はバレンタイン当日。

　彼女のチョコレートが何を意味しているのか、気づかないほど愚かではない。

「許してくれ、なんて言わない。けど、ごめん。俺は平野を好きにはなれない。多分、この先もずっと。だから、それは受け取れない」

「ですよね、知ってました」

　乾いた笑みを平野は浮かべた。

　負け戦だというのは最初からわかっていた。

　それでも、彼女はチョコレートを持つ手を下げることは決してなかった。

　諦めたくても、諦めきれない。

　付き合うことが無理でも、せめて、チョコレートだけは受け取ってほしい。

　しかし倉田は、それすらも許さなかった。

　彼は拒絶するように、まっすぐとした悲しい目を彼女に向けた。

　自分のささやかな願いすら叶わないんだと、彼女はゆっくりと、手を下ろした。

「倉田さんって、冷たいんですね」

「別に、俺は自分の気持ちに嘘をつきたくないだけ」

「あの人のこと、ですよね」

「ああ。俺は、晴海さんを幸せにしたい」

　追い打ちをかけるように彼の台詞が飛んだ。

　今まで倉田は晴海のことを「ハルさん」と、ペンネームで呼んでいた。

　しかし今、そうではなく本名の方で呼んでいた。

　彼なりの覚悟だろう。

　もっと早く告白しておけばよかった、と今更ながら思う。

　そうすれば、彼を盗られることなどなかったし、今こうして苦しむことなんてない。

　今更言ったところで後の祭りだが。

　どうしてずっとウジウジしていたんだろう。

　どうしてもっと積極的にアプローチ出来なかったんだろう。

　チャンスはいくらでもあったはずなのに、今に至るまで何もしてこなかった。

　彼と出かけるのだって、これが最初で最後になるかもしれない。

　泣き出しそうなのをグッと堪え、平野は負け惜しみを言い放つ。

「たかが大学生のくせに生意気言っとんちゃうぞ」

「それもそうだな」

　ケロリと倉田は笑った。

　ああ、どんどん自分が惨めになる。

　グサリグサリと心の奥底まで刃が突き刺さっていて、とっくに致命傷を負っているのに、それでもなお刃の雨は止まらない。

　倉田さんの未来に、私はいないんだ。

　最初から相手になどされていなかった。

　そんな簡単なことなのに、今に至るまで理解できていなかった。

「でも俺、あの人を幸せにしたいっていうの、本気だから」

「見りゃわかりますよ。倉田さん、わかりやすいくらい顔に出ますから」

「だろうなあ。知ってるよ」

　少し恥ずかしそうに倉田は笑った。

　平野も笑った。

「私からの最後のお願いです。あの人と幸せになってください。私をフッタンですから、ちゃんとあの人を幸せにしないと絶対に許さないです」

「わかった。約束するよ」

「絶対ですからね」

「ああ、絶対」

　ポン、と倉田は平野の頭に手を置いた。

　ゴツゴツとした男らしい手だ。

　この行為にも何の感情もないのはわかっているのに、それでもやはり勘違いしてしまいそうになる。

「優しくすんなよぉ」

　今にも泣き出しそうな声だった。

　しかし絶対彼の前で泣くものかと決めている。

　精一杯の気力で涙を堪えながら、平野は倉田が近鉄の駅に行くのを見送った。

「幸せになってくれんと、私が惨めやからな。ホンマ、頼むで……」

　彼の背中が見えなくなり、彼女は天王寺駅の方へと戻ろうとした。

　そこに、見知った2人の姿が見える。

　岡とちとせだ。

　2人は同じ顔をして平野の方を見ていた。

　手を繋いでいる。

　なるほど、2人はそういう関係なのだな、と一瞬で理解した。

　同時に、幸せそうな2人の様子を、倉田と自分に置き換えてしまった。

　この先絶対手に入ることのない幸せ。

　それを少しでも想像してしまった自分が悔しい。

　平野の手から、チョコレートが落ちる。

　今日のために頑張って手作りしたチョコレートだ。

　結局渡せずに終わってしまったけれど。

「ちょちょちょ、どないしたんよ。そんな世界が終わるような顔して」

「別に、何でもないです」

「何でもないことないやろ。そんな泣いて」

「私、泣いてなんか──」

「鏡見てみい」

　ほら、とちとせはスマホのカメラを向ける。

　インカメラになっていたので、自分の顔が映っている。

　ちとせの言う通り、泣いていた。

　ボロボロと大粒の涙をこぼし、一筋の線を描いている。

　一体いつから泣いているんだ。

　全くの自覚がない。

　しかし、泣いているとわかってしまったら、あとはもう止まらなかった。

　今まで抑えていた感情が一気に爆発する。

「フラれてもた。私、好きな人に、チョコ、渡せんかった……」

　子供のように平野は声を上げた。

　ちとせはそんな彼女をよしよしと優しく宥める。

　平野に何があったのか、大体は把握できた。

「そっか。頑張ったなあ。よう頑張ったよ」

　何度も何度もちとせは平野を慰めた。

　岡も倉田がやったように彼女の頭を撫でる。

「だから頭撫でんなやぁ……」

　そう泣き叫ぶが、岡は頭を撫でるのを辞めなかった。

　ちとせも彼女を抱きしめるのを辞めない。

　周囲の人たちが自分たちを見ている。

　恥ずかしいけれど、2人の温かさが今は心地よかった。

　ずっと泣いていた。

　泣けば泣くほど、心が洗われるような気がした。

　この傷は、いつ消えるのだろう。

　時間が全て癒してくれるのだろうか。

　とにかく今は、泣くことしかできなかった。