夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第78話「決戦前に」

　翌日、倉田はこのことを電話越しで岡に相談した。

「平野が悪い。お前は堂々としとけ。以上、解散」

「待てよ、それじゃなんも解決しないだろうが」

「しゃあないやろ。ならお前、ハルさんと平野の両方と付き合うんか？」

「そうじゃない。そういうことじゃないけど……」

　どうにかして平野を傷つけない方法を見つけたい。

　そう考えるのは、自分に都合が良すぎるだろうか。

「恋愛って、残酷なんだな」

「なんやお前、童貞の癖にわかったようなこと言うて」

「うるさい。そういう気分なんだよ」

　ため息をついた。

　こういう時にからかわれると非常に腹が立つ。

「お前も彼女出来たら価値観変わるぞ」

「え、もういるけど」

「は？」

　初耳だ。

　いったいいつそんなことになったのだろう。

　そもそも相手は……いや、そこに関してはわかりきっていることだ。

「倉田も頑張れ」

「ちょっと待て、その話詳しく」

「そんな話すようなことなんかあらへんて」

「話せ」

　岡はやれやれと言わんばかりに溜息をつく。

　その後、彼はちとせとの経緯について軽く話し、現在の近況も教えた。

「俺の知らないところで、ちゃっかり大人の階段上ってる……」

「何言うてんの？」

　倉田の感想に、岡は呆れることしかできなかった。

「正直言うとな？　告白するとき、すごい怖かった。嫌われるんとちゃうか、今までの関係が壊れるんとちゃうか」

「でも告白したんだろ？」

「そりゃな。そうせんと前に進めんからな」

「すげえな、お前……」

　告白出来るだけすごい。

　自分にはそんな勇気、ない。

　あるにはあるけれど、今揺らいでいる真っ最中だ。

　少なくとも、このまま告白はできない。

「俺、平野のこともなんとかしたい」

「ほなあいつとも付き合うんか？」

「それは違う！　けど……あいつは、フラれる覚悟で俺を誘ってるんだ、と思う。だから俺は、平野の気持ちに正面から向き合いたい。そうしないと、ハルさんに告白する資格なんかないと思うから……」

「なんや、やることもう決まっとるやないか」

　また呆れたように岡が笑う。

　しかし倉田の心の中は晴れない。

「なあヤス、なんか解決策ねえかなあ」

「きっぱりとフる。これ以外ありえへん」

「だよなあ」

　しかし、相手を拒絶するのは、相当な覚悟がないと難しい。

　きっと、相手を受け入れるよりもずっと。

「デートは無理でも、飯を奢るくらいなら問題ないと思うけどな」

「本当か？　浮気じゃない？」

「どうやろ。人によっちゃ浮気になるかもしれへんな」

「それ、本当に大丈夫なのか？」

「知らん。お前の判断に任せる」

　無責任だ。

　だけど他人事だとそういうものなのだろうか。

　もう少し親身になって考えてほしいところだけど、実際のところ、岡が言っている通りなのだろう。

　この先、晴海との関係を進めるためには、やはり平野との関係を断っておかなければならない。

　少なくともあと1年はかかわりがあるのだ。

　いつまでも引きずられては困るし、こちらも彼女に後ろめたい気持ちを向けたくない。

「あいつの好きそうな飯、知らない？」

「俺が知るわけないやろ。とにかく適当になんか誘って、断れ。酷やと思うけど、お前と平野のためや」

「だな……頑張るよ。ありがとう」

　電話を切った倉田は、そのまますぐに平野の番号に電話をかけた。

　彼女に電話をするにはこれが初めてだ。

　そしておそらく、これが最後になるだろう。

　電話はすぐに出た。

『はい、平野です』

「もしもし、倉田だけど。今時間いいかな。昨日のことでちょっと話があるんだ」

『別に構いませんよ。丁度暇でしたし』

　電話越しに聞く彼女の声は、いつも以上に淡々としていた。

　向こうの表情が見えないからだろうか。

　心臓の鼓動が早くなる。

　ふう、と一呼吸置いた倉田は、自分の思いを伝えた。

「結論から言うと、デートはできない。ごめん」

『別にいいですよ。そんな気はしてました。要件はそれだけですか？』

「いや、そうじゃなくて、その……デートとまではいかなくても、ご飯なら奢ってあげられるかなと思って、一応相談したんですけど……どうかな」

　返答はなかった。

　しかし通話は続いている。

　向こうも悩んでいるのだろうか。

　倉田も黙ったまま平野の返答を待った。

『……本当に、奢りなんですか？』

　長い長い沈黙の後、彼女が問いかける。

「あ、ああ。奢りだ。けど、ほどほどにな。それと、バレンタイン当日はダメ。食べ歩きももちろんアウト。デート判定になるから」

『意外と厳しいですね。そんなことまで考えてたんですか。普通にキモイです』

「キモイ……」

　自分が好意を向けていないとはいえ、他人からそう言われるのはさすがに心に来るものがある。

　しかし、そんなことでへこたれてどうする。

　拒絶を恐れるな。

　自分自身に言い聞かせ、倉田は電話越しの相手と対峙した。

「ま、まあ、ともかく。それでいいかな」

『大丈夫です。では、いつがいいですか？』

「そうだな……バイトのシフトが入ってない日はいつだ？」

　彼女が提示してきた日程は、いずれも倉田の方にシフトが入っている。

　これは、バイト帰りに奢るルートになりそうだ。

「見事に被ってないな……」

『なら、13日にしましょう。どうせ、バレンタインであの人に告白しよう、とか思ってるんでしょう？　ご愁傷様。あなたは私の心を傷つけたんですから、同じように傷ついてください。のうのうと告白しようだなんて、許しませんよ』

「理不尽すぎないか？」

　倉田がそう言っても、平野は何も言ってくれなかった。

　そこまで言われる筋合いなどあるだろうか。

　正直これはどうなのかと思う。

　いくらなんでも、恨みを持ちすぎなのではないか。

　とはいえ、それで晴海への想いが揺らぐことなどなく、むしろより強固なものになっていった。

「お前がそれで納得するんだったら、それでいいよ」

『ありがとうございます。それでは』

　ピ、と電話が切れた。

　その瞬間にどっと疲労が襲い掛かってくる。

　バイトの時よりも疲れた。

　晴海に告白する前に、もしかしたら疲労で死んでしまうかもしれない。

　そんな危機感すら感じた。