夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第73話「看病」

　倉田は雑炊を運び、彼女の部屋をノックする。

　はい、と返事が聞こえてきたので、部屋を開けた。

「雑炊、作ってみました。とりあえず少しでもいいので、何か食べてください」

　そう言い、倉田はスプーンで雑炊を掬った。

　はい、と彼女に差し出し、晴海も小さく口を開ける。

「美味しいです。とても、優しい味がします」

「そう言ってくれてよかったです。作った甲斐があります」

　ホッと胸を撫で下ろした。

　彼女の家の器具を使っているから、味見なんて出来なかったけれど、喜んでくれてよかった。

　ニッコリと微笑むと、また晴海に雑炊を食べさせる。

　しかし完全に食欲は回復していなかったらしく、半分くらい食べ終えたところで突き返されてしまった。

　倉田は一度部屋から出て、雑炊にラップをかける。

　冷蔵庫を開け、雑炊を中にしまい、買ってきたスポーツ飲料水と、テーブルの上に置かれていた薬を代わりに持って行った。

「入りますよ」

　再びドアを開ける。

　今度は心に幾分か余裕が生まれたから、彼女の部屋を見渡すことが出来た。

　晴海の部屋はとても整理整頓されていて、隅々まで掃除がされている。

　まめな人なんだろうなということがここだけ切り取ってもわかる。

「具合はどうですか？　少しはよくなりました？」

「おかげさまで。ほんのちょっとだけ、ですけど」

　ゴホゴホと彼女は咳をする。

　倉田は彼女に薬とスポーツ飲料水を渡した。

「よくその身体で病院行けましたね」

「朝はまだ大丈夫だったんです。熱も37度4分ほどでしたし。でもお昼前になって、急にしんどくなってきて、ひょっとしたらこのまま死んじゃうのかなって。そう思ってたところにソースケさんが来てくれて、嬉しかったです」

　ニッコリと彼女は笑みを浮かべた。

　今にも消えてしまいそうな笑みだ。

　本当にただの風邪だよな、と彼女を診断した医師を疑いたくなる。

「ところで、どうしてちとせさんが知ってたんですか。ハルさんが風邪だって」

「それはですね、向こうから連絡があったんです。今日飲みに行こうって」

「なるほど……」

　それなら多少は納得できる。

　だけどもう少し欲を言うなら、もっと早いタイミングで助けを出してほしかった。

　薬を飲んだ彼女は、再び横になり、毛布の中で包まる。

「前に、困ったら呼んでくださいって言ってましたよね」

「ああ、動物園に行ったあの時ですね。はい、確かに言いました」

「まさか本当に来てくれるなんて思ってなかったです」

「信じてなかったんですか？」

　ショックだった。

　晴海にとって自分はその程度の人間なのかと。

　肩すかしを食らった気分だ。

　対して彼女は面白おかしく小さく笑った。

「ごめんなさい、冗談です。きっと助けを出したら来てくれるって信じてました。実際ほら、ここにいるじゃないですか」

「脅かさないでください。でも、安藤さんが知らせてくれなかったら、僕そのままバイトから帰ってました」

「なら、ちとせには尚更感謝しなくちゃですね」

「ですね。ところで、ハルさんは、僕の方に直接連絡する気はあったんですか？」

「もちろんですよ。ただ、その体力がなかっただけで。あ、もしかして疑ってますか？」

「まさか」

　少しずつだが、晴海の声が普段の様子に戻っていく。

　会話を続けていくと、倉田の安堵感はどんどん満たされていった。

　汗をかいたので身体を拭きたい、と晴海が言った。

　よくあるギャルゲー的なイベントだ。

「代わりに拭いてくれ」と頼み込んでムフフな展開になるアレ。

　だが現実で直面するとさすがにそんなこと出来ない。

「タオル取ってきます」

「あ……はい。場所、わかりますか？」

　晴海に浴室の場所を教えてもらい、倉田は部屋を出た。

　浴室に入るのにも少し勇気がいる。

　ここで、毎日彼女は裸になって、その身体をこのタオルで拭いて……。

　彼女の白くて柔らかい肌を想像するだけで興奮が収まらない。

　ふう、ふう、と一度呼吸を整え、倉田はバスタオルを取る。

　無心のまま彼女の部屋に戻り、はい、と手渡してまた部屋を出た。

　彼女の身体を拭く勇気は出なかった。

　そもそも、バスタオルで大丈夫だったのか、と今更ながら疑問に思う。

　もう少し小さめのマフラータオルやハンドタオルの方が良かったのではないか。

　考えれば考えるほど、どんどん負の渦に飲み込まれていく。

　はあ、とため息をついた彼は、ドアに体重を預けた。

　改めて考えてみると、今、彼女の部屋にいる。

　1年前では考えられなかったことだ。

　1ヶ月前の自分に言っても、きっと信じて貰えないだろう。

　それくらい、彼女との信頼関係も大きく進んだと言えよう。

　コンコン、とノック音が聞こえた。

　ドアを開けると、晴海が申し訳なさそうな笑顔を見せて立っていた。

　先ほどまで薄い水色だったパジャマが、橙色に変わっている。

　しかし抜け殻はどこにも見当たらなかった。

「えっと……いろいろご迷惑をおかけしました。寒かったですよね。早く入ってください」

「いや、僕は大丈夫です。それより、ハルさんの方こそ立ち歩いても平気なんですか？」

「ちょっとクラクラしますけど……少しの間なら大丈夫です」

　ふん、と彼女は小さくガッツポーズを見せた。

　可愛い、とときめいたが、すぐに冷静になる。

「早く寝てください。ハルさん病人なんだから」

「それもそうですね。大人しく寝ています」

　ふふふ、と彼女は笑っていた。

　何が楽しいのかわからないけれど、本人が満足しているのなら別にいい。

　とりあえず玄関で出会った時より回復してよかった。

　長居しても迷惑だろうだから、少ししたらお暇しようか。

　そう思って立ち上がったその時だった。

　キュッと彼女は毛布の中から手を伸ばし、倉田の手を取った。

「いなくならないで……」

　それは、あの夏の日、2人で泊まったあの日、晴海から言われた言葉だ。

　途端にあのコミケの夜のことを思い出す。

　あの時、誓ったんだ。

　必ず彼女を守る、彼女を幸せにするって。

　倉田は優しく晴海の手を取った。

「いなくなりいません。どこにも行きません。約束したじゃないですか」

「そうですね。そうでした。ふふ、私は幸せ者です」

　そう笑って、スヤスヤと気持ちよさそうに寝息を立てる。

　彼女が眠っているのを確認すると、なんだかこっちまで眠たくなってきた。

　何とか持ちこたえようと踏ん張ったけれど、自分もどうやら疲労が溜まっていたみたいで、意識が朦朧としてくる。

　確かに残っていたのは、幸せという感情だけだった。