夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第48話「いなくならないで」

　どのくらい時間が経ったのだろう。

　倉田たちはずっと談笑を続けていた。

　別に誰かに聞かれる心配もないのに、声を潜めてしまっているのは、そういう体勢だからだろう。

「どうですか？　眠れそうですか？」

「おかげさまで。夜分遅くに付き合わせてしまって申し訳ありません」

「気にしないでください。僕も全然眠れなかったから」

　晴海のせいで、とはさすがに言えなかった。

　こんな至近距離でい続けるのは滅多にないから、彼女の花のようないい匂いが彼を刺激し続ける。

　襲ってしまいたいという邪な獣を押さえているのも大変だ。

「なんだか修学旅行を思い出します。ワクワクして全然眠れなくて。あれ？　それは旅行前だっけ？」

　なんとも可愛らしいエピソードだろう。

　心がほっこりと温まる。

　でも彼女の言う通りだ。

　こんなにワクワクする遠征なんていつ以来だろう。

　最後に遠出をしたのは……1月の即売会を除けば、確か高校3年の最後の部活動の時だ。

　その日以来、どこかへ遊びに行こうなんて、思わなくなったのに……。

　あの即売会をきっかけに、いろんな場所に行くようになった。

　京都や兵庫によく行くけれど、またこの場所に来たい。

　また東京に、ビッグサイトに行きたい。

　東京だけでなく、もっといろんな場所へ、彼女と。

　そう思えたのは、あの時晴海と出会えたからだろう。

「ねえ、ソースケさん」

　天井を向いた彼女が、彼に問いかける。

　先ほどよりも声色が暗く冷たく、そして重たかった。

　どんよりじめっとした感じはないが、先ほどと空気が違うのは彼女の声を聞いてすぐにわかる。

「手、握っていただけますか？」

　スッと、彼女は布団の中で右手を倉田の方に寄せた。

　彼のふととも付近に彼女の手が触れる。

　手を握るくらいなら別に問題はないと思うが……一体どういう意図があるのだろうか？

　その理由を聞くのは野暮だったから、何も言わずに倉田は晴海の手を優しく握った。

　彼女の手は小さくて、肌もスベスベしている。

　やっぱり何もかもが自分と違っていた。

　また、倉田の心拍数が上昇する。

「ソースケさんは、いなくならないですよね？」

「え？」

「…………なんでもないです、忘れてください」

　忘れられるわけないだろう。

　独り言だったのだろうか、彼女が意味深な発言をする。

　やはり全く持って意図が理解できない。

　もし嫌われていたらこんな風に手を取ったりしないだろうけれど、逆にこんなことをする理由とは一体何だろう。

　幾度か首を捻ってみたが、結局答えには至らなかった。

　晴海は倉田と手を繋いだまま、スヤスヤと寝息を立てていた。

　結局何だったのだろう。

　倉田はそれ以上何も言わず、彼女の手を握り続けた。

　朝が来るまでずっと。

　午後7時のアラームが鳴り、倉田はけたたましい機械音と共に目を覚ます。

　音の鳴る方を探してみたけれど、見つからない。

　音から察するに間違いなくスマホのアラームだ。

　しかし倉田のアラームは朝8時に設定している上に、今回は東京に行くこと言うこともあってセットを外していた。

　夜行バスではアラームが聞こえてこなかったから、きっと東京に来てからセットしたのだろう。

　もちろん東京に来てからセットし直した覚えなどない。

　だから晴海のスマホだ。

　ゆっくりと体を起こした晴海は、寝ぼけ眼のまま自身の頭部付近に置かれていたスマホのアラームを止める。

　そして倉田との手を離し、グーっと両腕を天に突き出した。

「おはようございます、ソースケさん」

「あ、おはようございます……」

　彼女の目はパッチリと開いていた。

　まだ意識が混濁している倉田と違って言葉もハキハキとしている。

　ふわあ、とあくびをしてしまったが、晴海が逸れに伝染することもなく、ベッドの上から降りた。

　毎朝こんな感じなのだろうか？

　また一つ、知らなかった彼女の片鱗を見ることができた。

　けれど何か違和感がある。

　何というか、表面上は何も変わっていないのだけれど、どこかドライになりすぎている気がする。

「身支度して、朝ごはんに行きましょう」

「は、はい……」

　とりあえず彼女の着替えのため、倉田は部屋から出た。

　こういう何もない時間がもどかしい。

　昨日と比べえるともう慣れてしまったけれど。

　待ち時間、彼女のことを考えていた。

　何かあったのだろうか。

　力になれることがあったら、なりたいけれど……自分なんかが彼女の力になれるのだろうか。

　不安だ。

　ガチャリ、と扉が開いた。

「お待たせしました」

　彼女は紺のジーンズに白と青のストライプのシャツという具合で、いつものロングスカートではなかった。

　今日は東京を練り歩く予定だから、動きやすい恰好にしたのだろう。

　もちろんどんな格好であれ似合うからいいけど。

「朝ごはん、行きましょうか」

「はい……」

　荷物を持った2人は、ホテルの大食堂へと向かった。

　ここの朝食はバイキング形式となっていて、より取り見取りの料理たちがずらりと並んでいる。

　どれにしようか、と迷う倉田だったが、晴海は一切の迷い泣くブレッドにバターをな塗っていく。

　他の料理も手際よくとっていき、席につく。

　倉田も彼女と同じようにブレッドを取り、コーンスープも手に取った。

「いただきます」

　食事中は静かだった。

　昨晩のアレに関してはまだ切り出せずにいる。

　やはりまだ引っかかっていた。

　忘れないで、と言われて本当に忘れられるはずもない。

　しかしこの後は東京散策だ。

　つまり、デートということになる。

　そんな楽しい時間を、自分から潰すようなことはしたくない。

　再び彼女をチラリと一瞥した。

　晴海も倉田の視線に気づいたのか、きょとんとした後にニコッと微笑む。

　いつも通りの笑顔だった。

　何も気負っている様子もない。

　少しホッとして、倉田はブレッドを頬張った。