夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第45話「夏が終わる」

　一通り見て回った2人は、再び東館に戻ってきた。

　最後に訪れたのは倉田のサークルだ。

「ごめんなさい、最初に来ようと思ってたんですけど、忘れてました」

「いや、いいんです。あとで渡そうと思ってたし」

「いえいえ。ちゃんと買いますよ」

　彼女が微笑むので、倉田はまたしても顔を赤くする。

　スペースに岡がいるとも知らずに。

「イチャコラするんやったら他所でやってくれんか」

「す、すみません……」

　岡の存在に気付いた晴海は何度も何度も彼に頭を下げている。

　ムスーッと頬杖をついている岡を倉田は睨んだ。

「なんやねん」

「見せもんじゃねーぞ」

「お前らが見せてきたんやろうが」

　うるせえ、と呟き、倉田は自分のサークルに戻る。

　少し困惑した笑みを浮かべながらも、晴海は財布から500円玉を取り出した。

「新刊1冊ください」

「500円です」

「ありがとうございます。頑張ってくださいね」

「はい！」

　ペコリと晴海は頭を下げ、倉田のサークルを去った。

　倉田も頭を下げ、彼女を見送る。

「やっぱお前、あの人にゾッコンやな」

「なんだよ、悪いかよ」

「いや別に悪いなんて言うてへんやん」

　よいしょ、と岡は長椅子の隙間をすり抜け、サークルを出る。

「俺もちょっと見て回るわ。せっかくのコミケやしな」

「オッケー。行ってら」

　岡がいなくなって、ふう、と一呼吸つく。

　机の上を見ると、出かける前と比べて新刊が少し減っている。

　特に漫画本は持ってきた部数の1/3は売れている。

　漫画だけかと思ったけれど、小説の方も売れているようで安心した。

　普段の即売会よりも売り上げのペースが早い。

　これがコミケか。

　その後も一人でサークルにいた倉田だったが、本はまあまあ売れた。

　やはり漫画本の方が売れているけれど、それよりも自分の小説が今までより売れているのが嬉しい。

「ありがとうございました」と手渡す度に、じんと胸の内が温かくなる。

　それにしても、岡はどこに行ったんだろう。

　彼がスペースを出てからかれこれ2時間近くが経過したが、未だに帰ってくる気配はない。

　自分たちも同じくらい時間をかけたので、別に咎めるつもりもないけれど。

　スマホの方にメッセージは入っていなかった。

　何もなければいいが……不安だ。

　とりあえず1日目が閉会するまでにこの場所に戻っていればいい。

　一斉点検の愉快なBGMが流れる。

　これが流れるのは今回が3度目で、1回目が10時45分、2度目が12時半、そして今は15時45分だ。

　もうすぐコミケも終わる。

　早く帰ってこいと願いながら、倉田は目の前の一般参加者に漫画本と小説を手渡した。

「お疲れさん。いやー、思ったより広くて全然自覚なかったわ」

　ようやく岡が帰ってきた。

　手には戦利品と思しき紙袋がある。

　こういうのに興味あったっけ、と思いながら倉田は彼の紙袋を眺めた。

「これ？　有名な絵師のサークルにずっと並んどってな。まあ並ぶの遅かったからか買えたり買えんかったりしたけど、まあええわ」

「そういうの興味ないと思ってた」

「まあ滅多には買わんわな。今日はお祭りやから特別。こういう経験もしとくもんやなあ」

　自分とは摩反対の考え方だった。

　確かに彼の言う通り、こういう時だからこそ普段できないことをしておくのも悪くない。

　今回晴海と一緒に回った際、欲しい本があったけど長蛇の列になっていて並ぶのが憚られた、ということがちょくちょく起きていた。

　別に通販でも買えるから、という理由で見送っていたけれど、余裕があれば並んでみるのもいいだろう。

　16時になった。

　1日目がこれで終わる。

　開場の至る所からパチパチパチ、と拍手が沸いて起こり、一つの束になって響いた。

　これで終わりか、としみじみとした思い出倉田は撤収の準備に取り掛かる。

「お疲れ様です」

　晴海がやってきた。

　ちとせは着替えのため別行動だ。

「どうでした？」

「完売でした。ソースケさんは？」

「残念ですが売れ残ってしまいました。でも半分は売れたんです。目標だったので、それが嬉しくて」

「よかったじゃないですか。おめでとうございます」

　パチパチパチ、と彼女が手を叩いた。

　褒められるのはあまり好きではないけれど、晴海からだと素直に受け止められる。

　荷物を全てキャリーバッグに詰め込んだ倉田は、サークルのスペースを後にした。

　楽しかった時間が終わってしまった。

　即売会が終わるときはいつもこうだ。

　だけど今日はとびきりの寂寥感が襲いかかってくる。

「次は12か……」

　あと4ヶ月。

　その道のりが、途方もなく長く感じる。

　だけど冬から夏は8ヶ月もあるのだ。

　その間にいろんな即売会がある。

　それを考えると意外と短く感じる。

「次は、どんな話を書こうかなん……」

　その証拠に、もう年末に向けてのスケジュールを組み始めていた。

　きっとあっという間だ。

　瞬きをする間に12月になってしまう。

　濃厚な4ヶ月になることだろう。

　とても楽しみだ。

　ちとせとの待ち合わせは、国際展示場の逆三角形になっている会議棟の真下だ。

　ここはコミケの入退場口になっており、多くの人がゾロゾロとビッグサイトを後にしている。

　彼女を待っていると、おーい、と朗らかな声が遠くから聞こえてきた。

　声のする方に目をやると、ちとせが手を振りながらこちらにやってくる。

　服装は普段のカジュアルな格好だが、髪はコスプレ衣装のままだった。

「お待たせー。待った？」

「私たちも今来たところ。それよりその髪、どうしたの？」

「ん？　これ？　ああ、染めてん。せっかくやから思て」

　倉田と晴海は唖然とした。

　ここに来るまで行動を共にした岡は、ケラケラと笑っている。

　コスプレに対する着物すわり方が違う。

「え、染めて大丈夫なの？　その……地味な色だったらまだしも銀って……会社的にアウトなんじゃない？」

「大丈夫やで。どうせお盆だけやから平気平気」

　そういうものだろうか、と首を傾げたが、本人が納得しているのならそれでいい。

　よっしゃ行くで、と勝手に仕切るちとせに3人は付いて行った。

　こうして、最も熱い夏が幕を閉じるのだった。