元カノの娘

第74話「過去」

　1週間が経ち、いつものように家庭教師の曜日になる。

　ちゃんと夏海ちゃんに受け入れられているのか不安だ。

　けれど、亜弥との電話で知り得た情報によると、夏海ちゃんはいつも通りの様子だそうだ。

　それならいいんだけど、まだ拒否されるのは勘弁してほしい。

　せっかくいい感じに距離を縮めることができたのに、こんな形で瓦解してしまうのは嫌だ。

　ピーンポーン、とインターホンを鳴らす。

　こんな風に緊張してボタンを押すのは少し久しぶりだ。

「はーい」

　夏海ちゃんの声が扉越しに聞こえた。

　その声が普段と変わらない様子だったので、ほっと胸を撫で下ろす。

　彼女に遅れて、亜弥もリビングからトタトタと駆けてきた。

「ケーキ買ってきた」

「あら、誰かの誕生日だったかしら」

「いや、そんなんじゃないけど、ほら、先週あんなことあったから、それのお詫び」

　先週は俺達のせいでせっかくの花見が台無しになって、家庭教師もちゃんとできなかったから、せめてもの償いのつもりだ。

「先生ってさ、私のことお菓子でなんとかなると思ってない」

「そ、そんなことないよ」

　と言い切ったけれど、若干そんな感情を抱いてしまっているのは内緒だ。

　むう、と夏海ちゃんは不服な様子で頬を膨らませると、そのまま自室へと戻ってしまった。

　多分あの場では何を言っても不正解になっていただろう。年頃の女の子は難しい。

　とりあえず部屋に入り、夏海ちゃんの様子を確認する。

　いつも通り、勉強机に向き合い、学校の教科書を開いていた。

「最近学校はどう？　勉強、ちゃんとついて行けてる？」

「まあね。まだ1学期の最初だし、まだ簡単かも」

「そっか。ならよかった。じゃあ、今日は先週できなかったところも含めてやっていこう」

　いつものように俺は彼女の勉強の面倒を見る。

　この内容は去年の復習も兼ねているようなものなので、今の夏海ちゃんにとっては朝飯前だろう。

「ねえ、先生はお母さんのこと、どう思ってるの？」

　シャーペンを動かしながら、夏海ちゃんは尋ねてきた。

　そんなの、わかりきってることなのに、今更何を言い出すんだろう。

「そりゃ、好きだよ」

「あーそうじゃなくてさ、先生はお母さんがやったこと、本当に許してるの？」

「えっ」

　なんだそっちか、と恥ずかしさがこみ上げてくる。

　が、それにしても今更論が過ぎるのではなかろうか。

「許してるよ。今となってはいい思い出だし、結果論だけど、俺はまた亜弥と会えたわけだし」

「うーん、それがなんか引っかかるんだよなあ」

　コンコンコン、とシャーペンが彼女の頭を軽く小突く。

「私が先生の立場だったら、今でも絶対許してないし、トラウマになって女性恐怖症になってると思うんだ。なのに今でもこうして会い続けることができるのって、なんで？」

　じーっと夏海ちゃんは見つめてきた。

　そんなの、初恋だったから、と答える以外にはないのだけれど、それでも納得のいく答えではないだろう。

　事実、先週同じように答えても、夏海ちゃんはあんまり合点がいっていないようだった。

「この話、この前で終わりだったんじゃないの？」

「そうだけど、ちょっと気になっちゃって。ねえ、本当に理由が初恋だけなの？」

「うーん」

　悩んでみたけれど、やはり初恋以外に理由が見つからない。

　もし、別解を挙げるとするならば……。

「そうだな。もう随分と昔のことだから、かな」

「と言うと？」

「そりゃ、本当のことを知った時はものすごく落ち込んだし、亜弥に対して怒りも沸いた。でも、だんだん時間が経てば、別れ際の亜弥の言葉は、とても辛そうに聞こえるんだ。最初はそれも演技だと思ったんだけど、今思えば心からの謝罪だったのかなって言い切れる」

　それは時間が俺を冷静にさせてくれたから気付けただけでなく、初恋フィルターがかかっていたことも一因だろう。

「あとは、それを美化できるくらいに年齢を重ねてしまったことかな。あの時抱いた強烈な絶望や怒りも全部過去になっちゃったから、久しぶりに会っても、そういう感情にならなかったんだよね。全部美化しちゃった」

「それも、初恋のせい？」

「そうかもしれない。きっとそうかも」

　いずれ夏海ちゃんにもわかるだろう。

　初恋フィルターがどれだけ強くて、大きな存在であるかということに。

「あ、でもあの人に出会った時は、先生嫌な顔してたよね。誰だっけ。えーっと」

「石黒か？　ああ、あいつは……俺が苦手な人間だから」

　彼女はよく俺を見かけるとすぐに馬鹿にしてきた。特に亜弥とのことに関して、ずけずけと傷口に塩を塗ってくる。

　幸いにも罵声だけで済んでくれたので、そこから暴力沙汰になることはなかったけれど、やっぱり俺は今でも石黒のことが苦手だ。

「先生にも苦手な人とかいたんだ。意外」

「失礼だな。俺だって人間だ。そういう人だって1人や2人くらいいるさ」

「へえ。先生、かなりのお人好しだからそんな人いないって思ってた」

　ニヤニヤと夏海ちゃんは俺をからかってくる。

　よかった、いつもの明るい彼女に戻ってくれて。

「ほら、無駄話してないで、ちゃんと勉強に集中しなさい」

「はーい」

　夏海ちゃんは再びシャーペンを持ち、教科書の問題を解いた。

　今日は先週の分も含めて駆け足にする予定だったのだけれど、夏海ちゃんがいろいろ質問してきたせいであまり進まなかった。

　ひょっとして授業の妨害が狙いだったのだろうか。

　90分が経ったところで、亜弥が普段と同じ笑みを浮かべながらやってきた。

「お茶にしましょう」

　その日のケーキは、いつも以上に甘かった。