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第39話「夢の呪い」

　大丈夫ですか、と明日香は芳賀くんに心配そうに声をかける。

　芳賀くんは「はい」と冷たく返事をし、追加の水をコップに注ぐ。

「どういう人だったの？　その叔父さん」

「良い人でした。優しくて、いつもニコニコしていて、でも自分の夢にはものすごく熱い人でした。まさか自分で命を絶つなんて思ってもいませんでしたけど」

　ごくりと冷水を飲み、淡々と言葉を吐き捨てる。

「俺に言わせてみれば、夢は叶えないとただ空しさが募るだけなんですよ。叔父も結局小説家になることはなかったし、存命中も親戚中からかなり嗤われてました。夢なんて、ただ空しくて、醜いだけです」

　彼の瞳に生気は宿っていなかった。

　濁った黒がこちらを静かに凝視してくる。

　吸い込まれそうな黒に、あたしはぞくりと身震いする。

　だけど芳賀くんの言っていることもわかる。

　なんなら、あたしも少し前までは芳賀くんサイドの考えを持っていた。

　いくら夢を見ても、叶えなければ空虚が積もっていくだけ。

　そんな思いを毎日抱えながら、ライブを行ったり、ALTAIRのサポートを行っていた。

　目の前の芳賀くんは、なんだか少し前のあたしに似ている。

　もしかしたらあたしのなれ果ての姿が芳賀くんなのかもしれない。

「……芳賀くんの言う通りだよ。現実を知ると、夢は見るだけでも辛くなる。理想とどんどん離れていくようで、心が苦しくなる」

「ほら見ろ、言ったことか──」

「それでも、叶えたいんだよ。あたしは、あたしの音楽で、みんなを笑顔にしたい。きっと芳賀くんの叔父さんも、同じ気持ちだったんじゃないかな」

　あたしは芳賀くんの叔父さんがどんな人かは知らない。

　けど、話を聞いているだけでなんとなく似通ったところはあるとわかる。

　あたしだって、夢の重圧に押し潰されそうで何度もギターから投げ出そうとした。

　もう二度と音楽なんてやりたくない、と涙したことも数えきれないくらいある。

　それでも、結局音楽はやめなかった。

　必死にもがいて、あがいて、今の今までやってこれた。

「諦めたくないんだ。なんか、笑われちゃいそうで」

　あたしの言葉に、芳賀くんのは困惑の表情を浮かべた。

　そんなに難しいことを言っただろうか。

「笑われるって、誰にですか？」

「うーん、昔の自分かな。なにやってんだーって」

　子供の頃のあたしを少し思い出してみた。

　今もそうだけど、友達と呼べる人も多くなくて、特筆するようなことなんて何もなくて、でも音楽は大好きだった。

　母さんのレッスンは厳しかったけど、上達していくのが楽しくて、何より明日香と一緒に演奏するのが嬉しかった。

　あんまり今と変わってないな。

　過去を回想して、プッと吹き出す。

　一度噴き出すとこれを抑えることができない。

「ど、どうしたんですか？」

「佳音、大丈夫？」

　咲良ちゃんと明日香があたしに心配の声をかける。

　けれどあたしは2人の心配をよそにゲラゲラと笑った。

　芳賀くんは半ば呆れたようにあたしに目線を向けた。

「頭、大丈夫ですか？」

「どうだろ。あたし、昔からバカだから、多分大丈夫じゃない。あはは」

　笑いながらあたしはセットのハンバーグを口にする。

　まだプレートの熱が料理に伝わっていて、出来たてのように美味しい。

　肉汁がぶわっと舌に広がっていく。

「ほら、食べなよ。冷めちゃうよ」

　少し戸惑いながら、明日香と咲良ちゃんは食べかけた料理に手を付けた。

　芳賀くんも渋々ステーキを口に運ぶ。

　せっかく高いものを注文したんだ、全部食べてもらわないと困る。

　食べながら明日香が尋ねてきた。

「ねえ、さっきなんで笑ってたの？」

「ん？　別になんでもないよ。あたしって、昔からほっとんど変わってないんだなーって」

　とはいえいろいろ価値観は変わった。

　昔より現実的に考えるようになったことも増えた。

　けど、音楽が好きだということに変わりはない。

　年齢的に大人になったな、とは感じるけれど、結局あたしはまだまだ子供のままのようだ。

「夢はね、自分を苦しめる首縄にもなるけれど、同時に自分を動かすエネルギーにもなるんだ。それだけは忘れないでね」

「はあ……」

「それと、本気で夢を追いかけている人は強いよ。あたしなんかよりもずっと」

　パッと思い浮かんだのが理恵たちALTAIRのメンバー、それと母さんだ。

　自分に芯があって、やりたいことに全力で、とても眩しい人たち。

　あたしもあんな風になりたいな、と少し羨んでしまう。

　一度彼女たちの顔を芳賀くんに拝ませたいものだ。

　その芳賀くんはと言うと、まだ物憂げな表情でステーキを食べている。

　一度植え付けられた固定観念は、なかなか払拭することはできないのだろう。

「またいつかライブするから見に来てよ。ALTAIRのライブもね」

「えっと……考えておきます」

　いつもなら冷たくあしらわれるのに、今日は違った。

　これは、芳賀くんとの壁が少し崩れたと認識してもいいのだろうか。

　その後もあたしたちはいろいろな話をした。

　夢の話、将来の話、最近起きた面白おかしな話。

　芳賀くんからはあまり話を引き出せなかったけれど、いつか彼ともいろんな話をできるようになりたいな。

　なんだかんだ楽しい時間だった。

　乏しい財布の中身から目を背ければ。