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第33話「辞める時」

「……ということで、引っ越すことになりました」

　数日経ち、あたしは野島さんに引っ越しの報告をした。

　野島さんは「わかった」と言って雇用契約書を渡す。

「変更点だけでいいから、新しい住所書いておいてね」

「はい……」

「あと、引っ越しの日いつか決まってる？　もし何も決まっていないのなら、いろいろ手伝うけど」

「ホントですか？」

　少しだけ声が上ずった。

　この時期に引っ越し業者に頼むととんでもなく高くつくから、安く済むのならそうしたい。

　けれど、野島さんにはいつもお世話になりっぱなしだから、バイトと関係ないところでお世話になるわけにはいかない。

「……対価は？」

「あはははは、そんなのいいよ、気にしなくて。きっと引っ越し費用で苦労するだろうから、少しでも手伝いたいなって思っただけ」

「野島さん……」

　泣きそうなのをグッと堪え、深々と頭を下げた。

　この恩は絶対返す。

　早速あたしは引っ越し予定日を伝えた。

　契約日は4月1日からになっている。

　不動産「なるべく早くお願いします」と無理させてしまったことは今でも申し訳ない。

「わかった。その日、手伝えるように調整しておくよ」

「助かります」

　ペコリと再び頭を下げると、レジを終えた萩本さんがこちらに顔を覗かせていた。

「宮村さん、引っ越すんですか？」

「はい。でもここからちょっと離れるくらいで、バイトはまだまだ続けますよ」

「なんだ、そうなんですね、てっきり私、宮本さんがここを辞めるのかと」

「そんな、辞めませんよ。収入なくなっちゃうんで」

　自分で言っていて悲しくなった。

　あたしがこのバイトを辞める時、それはあたしがアーティストだけで食べていけるようになった時だ。

　現状サポートはALTAIRだけだし、路上ライブも鳴かず飛ばず。

　もう5年にもなるけれど、未だに花が咲くのかわからない。

　また惨めな沼に身体が沈んでいく。

　パチン、と両頬を叩き、気を紛らわせた。

「さ、仕事仕事」

　無理に口角を上げ、あたしはレジに立つ。

　しかししばらくは誰も店に来なかった。

　そこそこ人通りのある道に構えたコンビニなのだが、ここまで閑古鳥が鳴いているのも珍しい。

「宮本さん」

「なんですか？」

「……いいえ、なんでもないです」

　商品の補充をしていたところ、萩本さんが後ろから声をかける。

　その表情は少し歪だったけれど、あたしは何も言わないことにした。

　なんとなく、言いたいことが伝わってしまったから。

「引っ越し、4月1日にするんですか？」

「まだ予定ですけどね。できればそうしたいなって。丁度バイトも休みですし」

「なら私も手伝います。私も休みでしたので」

「え」

　野島さんに続けて萩本さんまで手伝ってくれるなんて。

　嬉しい気持ちの反面、申し訳なさもある。

　その優しさが心にズキズキと突き刺さり、しっかりしないとな、と背筋が伸びる。

「いいんですか？」

「はい。人手は多い方がいいですから」

「あの……その……すみませんご迷惑ばかり」

「ふふ、迷惑だなんて思ってないですよ。それにこういう時は、謝るんじゃなくて、ありがとう、です」

「そう…………ですね。ありがとうございます、萩本さん」

　ふふ、と女神のような笑みが萩本さんからこぼれた。

　それと同時に自動ドアが開く音が耳に伝わってくる。

　5年も勤めているから、いらっしゃいませ、と自然と声が出てしまう。

「さ、仕事しましょう」

「はい」

　そこからまたお店は活気を取り戻した。

　さっきまでの閑古鳥は一体何だったんだろうと思うくらい、わんさかと人が行ったり来たりする。

　しばらくは暇にならなさそうだ。

　夕方になり、萩本さんが帰宅し、代わりに芳賀くんがシフトに入る。

　相変わらず冷たい目をこちらに向け、芳賀くんは商品の補充に回った。

「そうだ芳賀くん、来月の1日、あたし、引っ越すんだけど、手伝いに来てくれないかな」

「行くわけないでしょ」

　予想通りの反応だった。

　そりゃそうだろう、なんて思いながらタバコを後ろの棚に陳列していく。

　いつもならここで会話が終わるのに、今日は少しだけ違った。

「それに、1日と2日は用事があるので、どの道無理です」

「用事って？」

「宮村さんに関係あります？　それ」

「ないですけど……」

　ギロリと鋭い眼光を放たれ、何も言えなくなった。

　他人のプライベートに首を突っ込むべきではない。

「ごめん」

　それだけ呟いて、また業務に戻る。

　芳賀くんは何も言わずに黙々と自分の仕事をこなしていた。

　あたしのシフトも終わり、自宅に帰る。

　この道も、この家とももうすぐお別れか、と思うとなんだか寂しい気持ちになってしまう。

　最初は「いつか絶対有名になって引っ越してやる」と息巻いていたのに、本当に引っ越すまで5年もかかってしまった。

「これからどうなるんだろう、あたし」

　ポツリと夜空に不安を呟いてみた。

　しんとした無音が、逆に「どうにもならない」と言っているようだった。