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第5話「一抹の希望」

　しばらくして明日香の両親がやってきた。

　2人はあたしのことなんか見えていないようで、明日香の姿を見てはボロボロと涙を流していた。

　母親の弥栄子（やえこ）さんは膝をついて泣き崩れ、父親の雄一郎（ゆういちろう）さんがそれを宥める。

　こんなに辛そうな2人を見るのは初めてだ。

「ご家族の方、でよろしいでしょうか。石神明日香さんの現状についてご説明したいのですが」

　病室から青い医療服を着た男性が出てきた。

　救命救急部部長、という肩書が首からかかる名札に書かれている。

　ここで、2人はようやくあたしの存在に気づいた。

　どうしてここにいるの、という表情を弥栄子さんはあたしに向ける。

　この場にいちゃいけない、という空気が直感で伝わった。

「あなたも？」

　医師はあたしに尋ねる。

「いえ、あたしは明日香の友達で、その……邪魔であれば帰りますので」

「待ちなさい」

　そう後ずさりするあたしを雄一郎さんが呼び止めた。

「この子も一緒に説明を受けさせてあげてください。明日香の大切な友人なんです」

　大切な友人、と称されて少し涙腺が緩む。どうして、と弥栄子さんはあたしに懐疑的な目を向けていたけれど、何も言わなかった。

あたしは彼に続いて「お願いします」と頭を下げた。

　わかりました、と医師は明日香の現状について淡々と説明した。

　彼が発する言葉の中には、どうしても受け入れたくない内容も含まれていた。

　想像の通り、明日香は自殺を図り、7階の自室から飛び降りた。

　しかし運よく自転車駐輪場の屋根に落ちたことにより、なんとか一命をとりとめているそうだ。

　しかし危険な状態に変わりはなく、まだ回復の見込みはないらしい。

　私から言えるのはそれだけです、と無表情な顔から出てくる声は、どこか苦しそうだった。

「娘は、明日香は助かるのでしょうか」

「わかりません。最善は尽くしました。あとは祈るしかありません。今は予断を許さない状態です。我々も全力でサポートしますが、万一の場合も想定しておいてください」

　質問した雄一郎さんが絶句する。

　神頼み、という言葉は傍から見れば無責任かもしれない発言だけど、医師の顔を見るに本当に手は尽くしたのだろう。

　あとは明日香を信じるだけだ。

　失礼します、と医師はその場を立ち去った。

　あたしたちもロビーへ向かう。

　既に面会時間は過ぎてしまっていた。

「あの」

　思わず2人に声をかけてしまった。

　こんな時、どんなことを言えばいいのだろう。

　頭の中が真っ白になってしまう。

「宮村佳音さん、だったね」

　雄一郎さんがあたしの名前を呼ぶ。

　けれどフルネーム呼びに妙な威圧感を感じ、喉が締め付けられるような返事しか出なかった。

「あの子と友達でいてくれてありがとう。多分明日香も、君と出会えて幸せだったと思う」

　ただそれだけだった。

　何か言葉にするのも辛そうで、彼は口元を噛みしめている。

　あたしを見るその目は、もはや諦めにも似ていた。

「そんな諦めるようなことを言わないで頂戴。まだ明日香が死ぬと決まったわけじゃないんだから」

　強い口調で、弥栄子さんは雄一郎さんに詰め寄った。

　そして今度はあたしを睨む。

「どうしてあなたがここにいるのかはわからないけれど、これはうちの家庭の問題だから、これ以上は関わらないで」

「……すみません」

　反射的に謝ってしまった。

　昔からあたしはこの人のことが苦手だ。

　よく明日香が「お母さんが厳しくて」と愚痴をこぼしていたことを思い出す。

　雄一郎さんは彼女に対してまあまあと宥めていた。

「今日はとにかく帰りなさい。面会時間も過ぎているから」

　あたしを気遣っているのか、口角は上がっているけれど、にじみ出る切望と絶望は隠しきれていない。

　失礼します、とだけ言ってあたしはその場を立ち去った。

　結局あたしは2人に何を言いたかったのだろう。

　背負ったままのギターケースは、来た時よりも随分と重かった。

　あの時、明日香はどんな思いであたしと会話していたのだろう。

　別れの挨拶か、それともあたしに止めてほしかったのか。

　もし止めてほしかったのなら、あたしは何を言えばよかったのか。

　あたしの言葉で明日香は飛び降りをしなかったのか。

　電車の車窓に映るあたしの顔はかなり不細工だった。

　髪はボサボサで、目元は真っ赤。おまけに顔色が真っ白だ。

「酷い顔」

　自嘲するようにあたしは呟く。

　窓の奥には、いつも通りの夜の街が広がっていた。

　道路に立ち並ぶビルも、行き交う車の往来も、せわしなく歩く雑踏も、何もかもが変わらない。

　その光景が、まるであたしを嘲笑っているかのように見えた。

　自宅に戻り、あたしは布団も敷かず横になった。

　スーパーで買ったおにぎりとサラダなんか食べる気力なんてない。

　明日香との思い出が次々に流れてくる。

　初めて出会った日のこと、一緒に音楽をしたこと、何気ない日常……今までの明日香との全ての思い出が鮮明に脳内に映し出される。

「死なないで……」

　小汚い4畳半でボロボロと涙をこぼすアラサーの姿は、きっと地球上の誰よりも醜い姿をしていただろう。