地獄で鬼討伐・これぞまさしく地獄級

等活地獄編

第4話 最初の地獄は針山地獄？！

　閻魔大王が話終えると同時に大王達は再び門の中に消え、入れ替わるように今度は本を持った悪魔が2体出てきた。悪魔は門の両端に立つと、だいたい数百人ずつの割合で門の中に人を入れていき入る前に何か説明をしているようだった。順当に中に入っていくのが殆どだったが中には泣き叫びながら横脇の溶岩に飛び込む者もいる。ここで死ねば地獄にいくことはないのだから当然だろう。そんな中俺は彼女のみを探していた。

「ミサキ、ミサキ！」

（ここには少なくとも数万は人が居る、さっきの話を考慮すれば一斉に集められるまで魂だけ違う空間を漂っていた可能性が高い。つまりもしかすれば、ミサキもこの場にいるかもしれない。）

　皆、また段々と騒めきだした頃、後ろの方から微かに聞きなれた声がした。

「カイー、カイ―」

　はっと後ろを振り向くと、そこには綺麗な黒い短髪、宝石のように輝く美しい瞳、透き通るような白い肌の彼女がそこにいた。

「ミ、ミサキ今そっちに向かう、そこで待っていてくれ！」

　大声で叫ぶその声はあまたの人波を掻き分けた。

「俺が死んだあと、一人で大丈夫だったか。今、かなりの人に押されてただろどこかケガはないか。」

「一気に質問されたら答えられないじゃない、私は大丈夫よ。それより、カイ随分と若いのね。あなた建築士としての才能はあったけれど、ベテランの建築士になったのはもう少し先じゃなかった？」

「ああ、それには俺もびっくりだよ。ここでは一番強い年齢に調整されているらしいが俺は大体30代前半になってる。これはつまり建築技術より力や体力を重視しているということなのだろう。そう考えれば、ミサキが同い年なのも納得だ。」

「じゃあ、たまに見かけるご老人の方々は本当にその職に特化している可能性が高いのね。」

「ああ、相当なんだろう。」

　ミサキとの会話で状況を整理しながら門の方に進んでいき、いよいよ自分たちの番が近づいてきた。しばらくすると悪魔は少し羽ばたいて、門の周辺100メートル程を正方形に移動し、後方の人たちとの隔離をおこなった。

「ククク、お前ら少し周りを見渡してみろ。今近くに200人いる。地獄に一緒に向かう仲間達だ。等活地獄にはお前ら200人が同じ地点に着地する。仲間は大事にしろよ。じゃないと一瞬で全滅だぜ。クククク。じゃあな、生きてたらまた会おうぜ地獄でな。」

　悪魔は薄ら笑いを浮かべながら、門の中に次々人を押し込んでいく

（地獄はどんな場所なのだろうか。鬼達はどんな見た目なのだろうか。犯罪者とはいえ元は俺らと同じ人間、体格は一緒と考えていいのだろうか。）

カイは色々な事を考えながら歩いていた。

(恐怖心からくるものだろう。きっとミサキも地獄に行くのは心配なはずだ。)

「ミサキ、手をつなごう。200人とはいえ、離れる可能性がある。突然襲い掛られたとき、守ってあげられないと困るだろ。」

「ありがと。でも私も戦えるのよ？」

「まあ、そうだな。でも正直言うと手をつなぎたいんだ、一緒に入ろう」

「勿論」

　二人は手をつなぎながら、ゆっくりと門の中に入っていった。

　黒い霧に阻まれていた門の中に入ると、いったいどんな地獄が待ち受けているのかと身構えていたが、それは予想外の光景であった。

「お、鬼が居ない⁈これはいったいどういうことだ。」

　目の前は自分たち200人を除いて人っ子一人いない状態であった。そして見た目はマグマが光るひび割れた岩盤と触れると容易く体を傷つけそうな鋭い針が幾重にも生え重なる針山、その周辺に30センチ程の針が無数に生えていた。

カイ達はまだ知る由もない、この後に起こる悲劇の数々を。