此の世の終わりで、君と最後の珈琲を

貝渚ロイネ 4月――船橋オゾンモールにて4

　意識が回復した瞬間、視界の片隅にいるグッティ君が寝ぼけ眼をこすって、身体を寒そうにガタガタと震わせていた。……震わせていた？

「さ、寒い？」

「やっと起きたか、ロイネお姫様」

「……」

「どうした？」

「……キコ、私ね、前に作ったキョン肉の煮込みを食べていた夢を見ていたよ」

「ははっ……食いしん坊のロイネらしい夢だな」

「はあ……状況はどんな感じ？　私、いつから寝ていたの……」

「一時間前からだ。破壊したネコマタのCPUを解析したら、近くに資材搬入用のエレベーターが見つかってな、これに乗っていけば、目標の備蓄倉庫までの時間は短縮される。この異様な寒さの原因は、屋内スキー場施設のすぐ傍を通過しているせいだよ」

「スキー場……よかった、はじめユキオンナとかのキカイの仕業かと思ったよ……って、スキー場だって？」　

「知らないのか？　大崩壊前、ここいら一帯は娯楽レジャー施設が密集している区画だったみたいだ」

「温泉やプールとかなら、まだ分かるけどさ……どうして、わざわざスキー場なんて作ってるの？　スキーなんて冬に、雪山でやればいいでしょ」

「俺に聞くなよ……大崩壊前の人間たちは、よっぽどの暇人か、アホだったんだろう」

「雪山のない場所に、山を建て、雪を降らせ、娯楽として消費し享受する……スキーの為だけに……」

「……滅んで当然かと思ったか？」

「ううん……そこまでは思ってないよ。ただね、私……大崩壊前の人類が、自分たちを神様のようなものだと思っていたのかもしれないな、って考えるときがあるの。暴走したキカイも言っているお客様とかね。そうやって、自分を何もかも上の存在だと過信し、企業やシステムやキカイに依存してばかりいたから、天罰が下ったのかもしれない」

「ロイネは、神様を信じているのか？」

「ううん……あまり、信じていないよ。仮に神様という存在がいたのなら、どうして人間という、こんな不完全なモノを産み出したんだろう？　文明をここまで滅茶苦茶にする存在をさ。試練？　ううん……それは違うな」

「ロイネ……」

「キコ、私ね……本当はキコのようなキカイたちに、とっとと、この世を作り変えて欲しいと思ってることがあるの」

「ロイネ……そんな悲しい事を言わないでくれ。俺まで悲しくなるから……」

「……ご、ごめん、キコ……」

「しばらくまだ休んでな、ロイネ……ほら、こっちおいで、俺を枕にしていいから……目的地に着いたら起こすからさ」

「うん……キコの身体、相変わらず暖かいなあ。時々、キカイだという事忘れちゃうくらい」

「単に排熱してるだけだろう、俺の中にある石とエンジンが回り続けているんだ。心臓は無いけどな」

「違うよ……キコは、キカイでも、ちゃんとした心を持ってると思うよ」

「どうしてだ？」

「それはね、キコは私の作った料理を、いつも美味しそうに食べてくれるからね」

「そっか……」

　キコを湯たんぽに代わりに、私は、雪山を模倣した巨大な建築物の中を通過していくのをボーっと眺めていた。

　そういえば、ラジオで知った知識だけど、大崩壊前、白銀のゲレンデには常に、スキーヤーを喜ばせるため、大音量で音楽が流れていたという。その名残だろうか、それとも、キカイの心遣いか模倣か。どこからか心地の良い、明るいポップソングが小さく木霊していた。