本日より、宮廷魔術師として働きます～母国で何処にも就職できなかった最強魔術師は、大国で宮廷魔術師として採用されることになった件について

第4話

「あっぶね…おいおい、殺す気かよ」

　間一髪、大剣の一撃を躱して、俺はコンクリートの地面に片膝をつき、やや前かがみの姿勢で咄嗟にホルスターから魔導銃を取り出す。

　横目で屋台を見ると真っ二つになっているのが分かる。 店主や周りの人間が『キャー！！』と大きな悲鳴を出して、その場から去っていく。すると大通りから、数秒もしないうちに人が見えなくなった。

　「メア、いきなり何を」

　アタナシアが青ざめた顔で言う。

　「こいつ、シアの体に触れた。万死に値する（棒読み）」

　そう言って、俺に剣先を向ける銀髪碧眼の美少女。身長は、大体１５０センチくらいか。彼女が持っている大剣は彼女自身よりもでかい。全く、あのか細い手でも魔術で強化すれば楽々と振り回させるんだから、恐すぎるよな。

　服装はアタナシアと同じ黒いローブを着ている。ローブ越しではっきりとは見えなかったが、白のブラウスに青いリボン。動きやすさ重視の黒のショートパンツに黒のタイツを履いている。靴はブーツで走りやすそうだ。良かった、あの恰好じゃ飛び道具の類は無さそうだな。

　俺が少女を分析すると、直後、死角からナイフが無数に飛んできた。

　最低限の動きで、ナイフをキャッチしてアタナシアがいない方向に雑に投げ返す。

　ちっ、問答無用かよ。流石に負けると思わないが、俺でも殺しにいかないと死にかねないぐらいの使い手だな。

　「ほう、よく気づいたな坊主。だが、ちょいと遅かったな」

　「はぁ～、めんどくせぇな」

　背後からの回し蹴りを紙一重で躱して、前方に転がりながら魔導銃の引き金を引く。

　バンッ！！

　「ヒュ～」

　銃弾が掠って血が出た頬を、手で豪快に拭う。男は口笛を吹いてそう言った。服の上からでも分かるほど鍛えられた体。所謂達人って奴なのだろう。

俺が警戒を強めていると…アッシュブラウンの短髪を掻いて、面倒くさそうに俺を見た。

　「その若さで此処まで戦えるとなると、“母国”じゃ相当なエリートだっただろ坊主。だが、残念だったな。お前は輝かしい人生はここで終わりだ」

　そう言うと男は煙草を咥えて、ステップを踏むようにリズムを取りながら構える。ちっ、厄介だな。

　そして、男の魔術で煙草に火が付いた瞬間、一瞬で目の前に男の拳が現れる。

　「あ、っぶねぇーな。たくっ、帝国人ってのは、まともなコミュニケーション一つ取れねぇのかよ」

　「生憎とこっちも命がけでな。戦場では迷ったやつから死んでいく、覚えとけ坊主。と言っても、後学の機会があればの話だがな」

　ボクサーのような、目にも止まらぬジャブを紙一重で躱す。俺がジャブに気を取られていると、大振りの回し蹴りのモーションに入る。躱そうと一歩後ろに下がると、そこには見えない壁があった。

　クソッ、ここで伏兵かよ。

　そして、俺がおっさんの回し蹴りを受けとめようとした瞬間、大剣が時速１６０キロを超えそうな勢いで飛んできた。どっちも躱すことは流石にできないか。

　反射的に魔導銃で大剣を撃って、角度を変える。しかし…………

ドスッ

　鈍い音と共に、重い一撃が鳩尾に入った。

　「ッツ！！」

その場に倒れ込んで、男たちの方を睨む。

　「ほう、中々の胆力だな。敵ながら天晴れだ」

　「確かに、弱っちいのによく頑張ったと思う。たぶん（棒読み）」

　大剣の少女は、まるで蛆虫でも見るようにこちらを見る。

　「はぁ～、貴方たち何をやっているの。全く、遊び過ぎよ」

　アタナシアでもない、他二人でもないよく通る透明な声がした。

　見ると、金髪翠眼の美女が先ほどまで戦っていた二人に小言を言い、そして、アタナシアの手を掴んでいた。

　「行きますよ」

　「あの坊主はどうする？エリス嬢」

　「別にいいわ。歳の割には実力はあるようだけど、私たちと戦うには役不足。どうせ、この先も大した脅威にはならない」

　「良かったな坊主、せっかく拾った命だ。大切にしろよ」

　「え～と、才能が無くても生きていけるよ。頑張って～（棒読み）」

　連中は、俺への興味を無くしたらしく、そそくさとその場を立ち去ろうとする。

　ははは、助かった。あ～良かった。死なないんだ俺は、あんな化け物連中と戦って生き延びるなんて案外、俺の悪運は馬鹿にならないかもしれないな。

　はぁ～、痛みが引いたら宿を探して、仕事を見つけないと。まぁ、人には分と言うものがあるからしょうがない。俺がアタナシア（彼女）を助けられないのも、あいつらに敵わないのも、国の連中に馬鹿にされるのも、信じていた幼馴染に裏切れるのも、全部、全部、全部、全部、致し方がない事だ。

　『“特別な人間はいる。ただ、俺がその特別じゃ無かっただけだ”』

　だから、俺は…

　「エリス、ちょっと待ってあの…人は」

　「シア、話なら後で聞くから…馬鹿ね、せっかく拾った命を散らしたいなんて」

　「悪いな、気が変わった。これは、落ちこぼれの意地だ」

　さっきの重い一撃で目が回る。的確に急所突かれただけあって、超痛い。泣きそうだ。それでも、奥歯を噛みしめて立ち上がる。

　…あいつらに敵わないことなど初めから分かっている。俺に力がない事も知っている。それでも、俺は為さなければならない。此処で引いたら、命より大切な何かが失われてしまう気がする。

だから……

　「"ある日、世界の歯車が外れている事を知った。みんな、咎を負っていた。でもその記憶はない。レテの川を渡ったことを忘れたのだろう。あぁ、なんて罪深いのだろう…」

　ガシッ！！！

　「…俺は、まだやれる。だから、ちょっと待ってろ」

　「ロイ、もういいから」

　「でも、それじゃあアタナシア、お前が…」

　俺がそう言うと、途轍もなくばつが悪そうに頬を人差し指でかいて、アハハと苦笑いする。

　「え～と、その。グランやメア、エリスは私の部下で、仕事をサボって町に来ていた私を連れ戻しに来ただけなの！！」

　「……は？」

　俺は、一瞬、何を言われたのか分からず頭が真っ白になる。

　「はぁ～、そう言う事だったのね。シア」

　「どういう事だ？エリス嬢」

　「うん、私にも教えて（棒読み）」

　「つまり、この青年は私たちからシアを守る為に戦っていたのですよ。シアが勘違いさせたから」

　そう言って、エリスと呼ばれる美女がアタナシアをジ～と見る。アタナシアは、えへへと一笑して、口笛を吹いて誤魔化す。

　そして、俺を横目で一瞥した後、他の連中を見て言う。

　「ねぇ、エリス。ロイは、仕事を探しているらしいの」

　「あ、まさかシア。はぁ～」

　エリスさんが頭を抱えて、深い溜息を溢す。アタナシアは俺の手を掴み、ニッコリと微笑を浮かべて言う。

　「ロイ、私は貴方を宮廷魔術師に推薦します」

　「は？」

　「じゃあ、そうと決まれば行くわよ」

　そう言って、アタナシアさんは俺の手を引く。訳も分からずに俺はついて行く。

　そう、これが俺とシアの出会いだった。