最弱の王〜俺だけ特殊条件な件

第八話 決着

　緊迫した空気が空間を支配する。

　三人がいる場所だけがこの世界から切り離されたかのように感じ、一秒、一秒がやけに長い。

　硬直状態が続いていくが、それを最初に解いたのは意外にもユニークスキルを持たないレンだ。

　熟練の剣捌（けんさばき）きだけで場を解決しようとしたのだ。しかし、相手は世界ランク五位の人間。そう簡単にはいかず、持っていた銃で反撃された。

　鈍い感触がレンの腹部に込み上げる。痛みはないが、内臓を直に触られているかのような気持ち悪さがあり、吐き気を催（もよお）した。

　動きが止まった隙を突かれ、レンは核（コア）を攻撃されそうになる。それを一歩早く、クイーンが阻止して、なんとか大事は逃れられた。

「決定打がない」

　クイーンの隣に並んだレンが不安を口にする。それはクイーン自身も感じていたことだった。

　彼女のユニークスキルは完全に奇襲向けだ。それに加え、レンの力は戦闘中には発動できない。

　しかし、相手は決定打にも期待できるスキルの持ち主だ。だから、成す術はないと思われたが……

「間合いにさえ入れれば、仕留められる」

　クイーンが提案してきた。それにレンは問う。

「できるのか？」

「私はゲーム内で一番のスピードの持ち主よ。それくらい朝飯前だわ」

「わかった。俺が奴を足止めする」

　とりあえずの作戦が決まり、レンは動き出した。

　『コンティニュー』があるため、遠慮なく前に出ることができる。これが、ゲームの性能全てを利用するレンの戦い方だ。

　捨て身の行動にスコーピオンは不意を突かれるが、そんな間はたったの数秒。すぐに切り替えて攻撃に移った。

　銃を二丁構え、連続で発射してくるが、レンは銃弾の軌道を完全に読み、華麗な剣捌（けんさばき）きで全てを撃ち落とした。

　その離れ業にスコーピオンも驚愕するが……

「俺の本骨頂はこっちだよ」

　至近距離でライフルを構え、確実に仕留めるためにユニークスキルを使用した。

　彼のユニークスキルは、『照準合わせ（アシスト）』。銃を構えた時のブレや、発砲した時の反動を軽減する力だ。

　彼の元々の銃の技術と合わさることによって、命中率九十五パーセントという、怪物並みの力を発揮し、狙いを定められた者は高確率で核（コア）を撃ち抜かれる。

　この力のデメリットは狙撃用の銃でなければ、力を発揮できないということ。その点を除けば、間違いなくトップクラスのユニークスキルになる。

　スコーピオンの本領が発揮された。だが、レンは恐れない。

　もし、撃ち抜かれた時しても、やり直して奇襲を仕掛ければいいからだ。卑怯かもしれないが、この方法が『コンティニュー』を最大限に生かすことのできる使い道だ。

　スコーピオンがトリガーを引く。それが見えた途端、全ての思考を放棄し、次へと望みをかけた。だが……銃弾はレンの核（コア）どころか、体にすらも当たらずに大きくそれた。

（外したのか）

　今まで見せていないレンのユニークスキルを恐れて外したと思ったが、それは間違いだ。スコーピオンは最初からレンを狙っていなかった。彼の狙いは……

「テメェだよ！クイーン」

「でしょうね」

「なに！」

　スコーピオンの考えすらも予測しており、クイーンは簡単に攻撃に対処してみせた。そして……

　圧倒的なスピードでスコーピオンの間合いに入り、顎（あご）に蹴りを入れる。

「テメェ！」

　怒りに任せてハンドガンを発砲するが、クイーンのスピードの前には音速の銃弾ですら、亀ほどのスピードにしか感じない。故に簡単に対処できる。

　もう一度、間合いに入り、スコーピオンに強烈な拳を突きつける。

「強ぇ……」

　世界ランク一位の実力をまじかに見せられて、レンは思わず声を漏らす。

　自分のような努力の天才ではなく、本来のゲームシステムを利用した天才。それがクイーンというプレイヤー。全てを魅了する者。まさしく女王。

　その姿に呆気に取られるレンだが、数秒経ち、彼女の助太刀に入ろうと動き出す。

　『コンティニュー』も計算に入れ、果敢（かかん）に迫っていく。

　レンの姿を目の端に捉えたスコーピオンは、歯を食いしばった。そして、二人から距離を取り、両手にハンドガンを構えた。

　ユニークスキルは使えないが、核（コア）を撃ち抜くだけなら、これだけで十分だとスコーピオンは踏んでいる。

　一丁はレンを、一丁はクイーンに狙いを定めて発砲していく。

　『疾風』を駆使して、クイーンは銃弾を回避できたが……レンは対処に遅れたため、直撃した。そして、核（コア）を破壊されその場に倒れた。

「『最弱の王』！」

「隙あり！よそ見厳禁だぜ！」

　仕留めきれなかったクイーンにもう一度狙いを定めて、発砲した。だが……先にトリガーを引いたスコーピオンより速く、一瞬で間合いを詰めた。そして、スコーピオン殴り飛ばし、彼に跨（またが）る。

「おい！核（コア）を壊すなんていうんじゃないだろうな」

　追い詰められたスコーピオンがみっともない命乞いをする。

「そのまさかよ。多少の犠牲はあったけど、とりあえず恐怖は排除できる」

「待てよ！おかしいだろ？プレイヤーキルなんて」

「自分が助かることで精一杯で、言ってることが支離滅裂してるぞ」

　みっともない行為を晒けだしているスコーピオンに、呆れ口調で言葉を発する。

「『最弱の王……』」

　確実に仕留めたはずの男が目の前にいて、スコーピオンは恐怖する。

「あぁ、これが俺のユニークスキルね。『コンティニュー』なんだけど……正直、お前らどう思う？」

　最弱の力を手に入れた事を世界ランクのプレイヤーに問うてみる。

　反応は薄い。どうやら、二人共この力を強いとは思っていないようだ。

　現に、レン自身も同じ答えだった。

　敗北しないと使えない力で、戦いの最中ではなんの役にも立たない。だが、もしもの時の保険として使える点では、どの力もバカにできないなと思う。

「こいつどうする？」

　スコーピオンの処遇をどうするかをクイーンに問う。

「運営に代わって私が天罰を下します」

「何をする気だ？」

「こいつの核（コア）を壊す。それだけよ」

「そうか……それで、コイツにやられたプレイヤーの採算（さいさん）がつくかだけどな」

　レンもクイーンの意見に賛成だ。肝心なのはこのスコーピオンひとりで、奇（く）しくも敗北したプレイヤーの分を償（つぐな）えるかだ。

「償えるでしょ。少なくともこの男は私たちに情報をくれた。あとは、その情報を頼りに敗北したプレイヤーにもネット上にログインできる権利を返してあげるだけよ」

「そうか」

　レン的には満足したようで、会話は終わった。

「嫌だ！嫌だ、嫌だ、嫌だ！」

　跨（またが）っているクイーンに持っている銃弾を連射していくが、照準が上手く定まらず一発も当たらない。

　弾が切れたので、涙を流しながら、リロードしようとするが……天上世界へと行けなくなる恐怖で手が震え、弾を全て床に落とした。

「じゃあ、また今度ね。全てが終わった時、また楽しくゲームしましょ」

　そう言って、残酷に、スコーピオンの核（コア）を双剣で破壊した。

　これにより、ネット上から世界ランク五位の人間は完全に消失したのだった。