食と怪奇と陰陽師

七.催眠療法と遠い記憶

「催眠療法というのをご存知ですか？」

紡は鞄に手を入れゴソゴソ漁る。

「聞いたことはあるけど、詳しいことは何も」

紡が自信たっぷりに「方法がある」と言い切ったものだから、生田目も流石に少しだけ態度が柔らかくなっている。

「ざっくり言うと催眠状態、強い暗示がかかった状態にすることで、本人が覚えていないような記憶や深層心理を引き出して、カウンセリングする治療法です。催眠術と言うと相手を眠らせるような『パフォーマンスを下げる』方向ばかりイメージされますが、逆にある意味『本人が外せないリミッターを解除する』ものも多いんですよ」

「そう聞くと怖いな……」

「あは。漫画なんかで『催眠術で洗脳された純朴な村の人が、自滅攻撃要員にされて主人公大ショック！』みたいな展開ありますよね」

「なんてこと言うんですかつばきちゃん」

そうこう言っている内に、紡が鞄から蝋燭を取り出す。

「つまり、催眠状態に掛ければあなたは嘘を吐けない。自分が覚えていないようなことまで、記憶を全部語ってしまうということなんです」

「おいおいおい！　俺のプライバシーは！？」

生田目が思わず身を捩（よじ）って椅子をガタッと鳴らすが、紡は追い詰めるようテーブルに身を乗り出す。

「でも、だからこそあなたの語っていることが『本当の記憶』であると証明出来る」

「な、なるほど……。でも」

生田目は居住まいを正して俯く。

「それが証明されたからって、どの道現実は違ってるんだろ？　だったら意味無いんじゃ……」

紡は乗り出した体勢から、生田目の顔を覗き込むように動く。

「それもなんとか出来るかも知れない、と言ったら？」

「マジで！？」

生田目は大きく食い付いた。どうやら、それだけ記憶の向こうに待つものへの想いが強いようだ。

「それに今何より大事なのは、あなたがその記憶に対する自信を持ち続けることです。はっきり言って崩れそうなあなたの心に土台を与える為にも、これは必要なことです」

「た、確かに……」

そう年齢は変わらないだろうが歳下だろう女性に、メンタルが限界なのを指摘されて、生田目はほんの少し赤面した。それを気にしないのか気付かないフリをしてあげているのか、紡はマッチを取り出しながら振り向いた。

「桃子ちゃん。ここって火気厳禁？」

「いやぁ、もちろん推奨はされませんけど、昔の警察署なんて何処でも煙草モクモクだったそうなんで、設備的にはなんとかなるんじゃないですかね？」

「そりゃよかった」

「まさか煙草吸いたいんですか？」

「私の持ってる物が見えないのかな？」

紡はマッチで蝋燭に火を点けると、それを生田目の方に突き出した。

「さぁ、この火を見て下さい。火が揺れているのを……」

桃子も釣られて火を見詰めてしまう。

それが迂闊だったか、桃子も段々意識が溶け始める。

「あなたは意識の底へ、深〜く深〜く潜って行きます……」

あぁ……、紡さんの声が遠く…………

「あぁ〜……、やっぱり帝都の夏はあぢゅい……。こんなことならあと数日は西京に、いや、滞在費が……」

キャリーのスーツケースをゴロゴロ言わせて引っ張る桃子。頭が、背中が、腕が足が、強烈な日差しに炙られている。

「やだやだやだ、日焼けしちゃいますよ……。私みたいなのには御法度なのに……」

じゃあ日傘とか持ち歩けよ、という話なのだが、桃子にそんな知能は……。

そんな炙られる前から焼け野原な脳みそである桃子の前方に、見知った影が見える。この日差しの中地獄そうな、黒のセーラー服の彼女は……。

「つばきちゃん！　学校帰りですか！？」

「あは」

万年背の順並び最前列の小柄な身体が、長い左のサイドテールを揺らして振り返る。

「二日ぶりですね。桃子さんも今、帰って来たところですか？」

「えぇ、そうですよ」

「SNS（エンスタ）見ましたよ。相当楽しんでましたね」

「楽しむ？　私にとってコミケは戦場です」

「あは」

二人して炎天下を歩いていると、喫茶店が見えて来た。身体の表面が溶けていると言われても、驚かないくらいの暑さに苦しむ桃子は、看板を指差す。

「つばきちゃん、ちょっとそこで涼んで行きません？」

「同感です」

「よしっ！　決まり！」

桃子は喫茶店のドアノブを握り、グッと押し込んだ。ほら、カランカランという音だけでもう涼しい。

　店内は冷房が効いていて極楽浄土。しかしこれではすぐに汗が冷えて、地獄を見ることも想像に難くないので、敢えて窓際のテーブル席へ。

「いやぁ〜涼しい涼しい」

座るや否や、襟を引っ張って冷たい空気を取り込む桃子。対するつばきはメニューを開いている。

「何頼みます？　あ、かき氷やってる」

「宇治金時練乳はありますか！？」

桃子が大きく身を乗り出すと、つばきは引いて椅子の背もたれに張り付く。

「うわびっくりした……。桃子さんいつもそれですよね」

「これが一番糖分の暴力を感じられるのです」

「太るのは御法度じゃありませんでしたっけ？」

「これは別なんです！」

「別もへったくれも無いのでは……」

桃子はつばきからメニューを取り上げた。

「すいませーん！　かき氷の宇治金時練乳二つ！」

「あっ！　私は違うのを頼みたかったのに！」

「うるさい！　一緒に太れ！」

「やだーっ！」