食と怪奇と陰陽師

五.深淵を覗く時、深淵もまたこちらを覗いているとは限らないのだ

　紡は『二の八』のドアを三回ノックした。

「すいませーん！　カウンセリングの岡林（おかばやし）（偽名）ですぅ！　親御さんからお話聞いておられると思うのですがーっ！」

「……」

「……」

「もしもーし！」

「……」

「……」

「……」

「……」

「……あはん」

「えっ」

「なんと」

「そんな見ないで下さい……」

つばきが真っ赤になっても未だ中からは衣擦（きぬず）れの音もしない。そもそもドア越しに衣擦れは聞こえないと思うが。

「反応が無いね」

「ありませんね」

「……生きてる？」

「いやまさか、そんなところ疑います？」

「あは。死んでるような生活らしいですけど」

「あらやだこの子辛辣」

「うーむ……、こうなったら押し通るか」

「仕方ありませんね」

桃子はポケットから鍵を取り出した。神社での紡のアンサーと要望を近藤に伝えたところ、彼伝（づて）で才木に伝わり了承を得て、こうして下宿の合鍵が桃子の手に渡っているのである。

紡は鍵を受け取り鍵穴に差し込もうとして、

「もし無視じゃなくて、大音量イヤホンしてえっちビデオに夢中、とかだったらどうしましょう」

桃子の一言に手が止まり、つばきは普段から姿勢の良い背筋を更に伸ばす。

「……」

「……」

「……」

「お邪魔しまぁーす！！」

「「行ったぁーっ！！」」

紡は勢い良く室内に突入した。桃子とつばきは抱き合って震え上がる。

その室内にあったものは！

「Oh……」

「オゥってなんですか！？　えっちですか！？　えっちな何かなんですか！？」

「公序良俗に反する放送禁止あっは〜ん♡　ですか！？」

桃子は素早くつばきの目を覆う。しかし紡はやや掠れた声を出しながら、

「いや、そんなんじゃないけどさ……」

室内をか細く白い指で指す。桃子もその指の先に目を凝らすと、

「Oh……」

「なんですか？　桃子さん私見えない」

四畳半に散乱した空（から）のカップラーメン。大量のゴミ袋。溜まりに溜まった洗濯物。敷きっ放しでくしゃくしゃの寝床。作者が見たら「野郎！　ページの枚数分バラバラにしてやる！」と激怒しそうな扱いで床に転がる本に教科書に漫画。この冬に我が世の春を謳歌する小蝿軍団。そして、

「な、なんですか……」

無気力とは言え流石に驚く神経は残っているらしい、上体を起こしてこちらを見る無精髭の青年。

「やっぱり私みたいな幼気（いたいけ）清純キューティクルには見せられない感じですか？」

「いや、まぁ、ある意味では……ってなんですかその自己紹介」

「そもそもキューティクルはキューティーどころか虫の外骨格だよ」

「あの……」

どうでもいい話題に走り出した三人を窺う様に青年は声を出す。

「あぁ、すいません。私、カウンセラーの岡林と申します。本日この日時でお伺いする約束だったのですが、聞いておられませんでしたか？」

紡が慇懃に頭を下げると、青年は気不味そうな顔で目を逸らす。

「その、親からのラインとか、見てないんで……」

「そうですか」

それを紡は咎めるでもなく（そんな義理も無いし）、にっこり笑って足でゴミを払い、ハンカチを敷いて腰を下ろした。

「ではぼちぼちお話しましょうか。まずはお名前から」

「お構いも出来ませんで……」

青年、実義はインスタントコーヒーを持って来た。無気力ではあるが、根は丁寧で礼儀正しいのだろう。

「これはどうも、わざわざありがとうございます」

紡はコーヒーを受け取り、実義が全員分のコーヒーを配り腰を落ち着けてから切り出す。

「さて、単刀直入にお聞きしますが、どうなさったんですか？」

「なんて雑駁（ざっぱく）な聞き方……グエッ！」

「あっはぁ！」

桃子が後ろでボソッと呟くと素早くノールック水平チョップが飛んで来て、彼女はつばきを巻き込みながら薙ぎ倒された。

実義はそれを目で追いながらポツポツ言葉を紡ぐ。

「その、なんというか、やる気が起きないんです」

「夏休み明けで五月病ですか？」

つばきと絡まって倒れたままの桃子が懲りずに口を挟むと、その土踏まずに紡の親指が突き刺さる。

「イヤァオ！」

「いやん上で暴れないで！」

「それは大学が面倒臭くなってしまった、ということですか？」

「いえ。と言うよりかは、僕は経済学部なんですけど、就活を考えた時に『自分が将来何をしたいのか、どういう会社で働きたいのか』が分からなくなってしまいまして。何も分からないんです。思い付かないんです。そうしたら就活に対する意欲を失って、最終的には『就職も出来ないのに大学出たって』ってなってしまって……」

起き上がった桃子が紡の袖を引っ張り耳元で囁く。

「ちょっと紡さん。何真っ当に、真っ当かな？　とにかくカウンセリングしようとしてるんですか。実義君には何が憑いてるんですか？　人を堕落させる妖怪とかですか？」

「取り憑いて堕落させるのは西洋の悪魔ですね。日本の堕落させる妖怪は女の姿で現れて男を溺れさせるパターンです」

「なんか嫌ですねそれ」

「君らはうるさくするなら表でキャッチボールでもして来なさい」

紡は手で「しっしっ」と桃子達を払うと実義に向き直る。

「精神科とか行かれました？」

「いえ、そういうのは特に……」

紡はうんうん、と頷くと、唐突に笑顔になった。

「じゃあ、『これから』は置いといて、あなたの『今まで』についてお話しませんか？」

「今まで、ですか？」

実義の顔が疑問でいっぱいになった。