食と怪奇と陰陽師

二.車と式神

　正直お米で食べたかったよなぁ、とかパスタに失礼なことを思いながらもそもそカレーを食べていると、桃子の正面に座る紡が「そういえば」といった風に切り出した。

「近く、私とつばきちゃん暫くいなくなるから」

「ご旅行ですか！？　この私を置いて！？」

「お仕事」

桃子がガタッと立ち上がる。

「そんな！？　この私を除（の）け者にして！？」

「じゃあ何だったらいいんだよ……」

「なんであろうとよくありません。私達は三つで一つ、キ◯グギドラです」

「あは。想像したら超キモい」

「というわけで私を置いてお仕事なんて許しません！」

「でももう先方と日取り決めたし。その間休みなってんの？」

「嘘の怪我してでも休みますよ！」

「で、マジの怪我したと」

「あは。言霊」

「だから付いてっていいですよね！」

「半ギレだ」

「マジギレではないでしょうか」

紡達が仕事に発つ当日。ある貸しガレージの前。

そこには仕事に行く故か、白の漢服に猩猩緋（しょうじょうひ）の前掛けと上着が一体になったようなもの（銀糸で睡蓮の刺繍が入っている）を重ねた格好をした紡、小豆色の袴に若竹色の振り袖なつばき。

そして、正直お二人の世界観統一した方がいいのでは？　と思っている、仕事の筈の桃子が私服でいる。何故桃子がここにいるのかと言うと、

　先日何処からともなく現れた野生の猿の捕獲作戦に当たり、見事右腕をザックリ行かれたのだ。それで厨二病みたいに腕を包帯で覆った桃子が

「この怪我では職務を負えないので有給を……」

といつもの喧しさが見る影も無い哀れなる有り様の、蚊の鳴くような声で懇願すると（どうせどうでもいい交番配属ということもあって）休みが貰えたのである。

「で、ここは何処なんですか」

「貸しガレージ」

「それは分かります。なんで貸しガレージに来たのか、ということです」

「私の家は他の建物で完全包囲されてるじゃん？　出口細い路地しかないじゃん？　だから車入れられないんだよね。というわけで他所にガレージ借りてる」

「……ちょっと待って下さい？」

桃子は痛くない左手の方を額に当てる。

「いつだったか、車を出すよう要求された記憶が……？」

「したね」

「自分の車持ってるんじゃないですか！　なんで私に出させたんですか！」

「運転するなら慣れた車の方がいいでしょ？　まぁ全然慣れてる様子は無かったけど」

「完全に足扱い！」

騒ぐ桃子を完全無視して紡はガレージのシャッターを上げる。中には、

「なんですかこのブリキのオモチャみたいな車は」

「アル◯ァロメオ」

「アル◯ァロメオ！？」

陰陽師丸儲けな水色のオープンカーがちんまり居座っている。

「私のとは大違いです」

「チャリンコと一緒にしないで」

紡は運転席に座ると何やらあちこち撫で回している。

「ま、今回は私腕怪我してますからね。ご自分で運転されることですね！」

「私は運転しないよ」

「は？」

紡は背もたれに身を沈める。

「え？　じゃあどうやって？　まさか！？」

「あは。無理ですが？」

つばきは旅行鞄を積み込みながら桃子の視線を往なした。

「馬車なら動かせますけど」

「そっちの方が驚きですよ。で、誰が運転するんです？」

「さぁさぁ出るよ。乗って乗って！」

エンジンが掛かったようだ。古い車体が細かく揺れる。しかし、

「ジュリエッタスパイダーは二人乗りですが、一体どうするんですか？」

つばきの言う通り、そのクラシックカーは座席が二つしかなかった。

「……桃子ちゃん」

「ここまで来てお留守番は嫌ですよ」

「そんなんじゃないよ」

「あは」

「……つばきちゃん何してるんですか？」

「あは」

つばきは桃子の肩に手を置いてふわふわ浮いている。あとなんか下半身が煙のようになっている。

「つばきちゃんは今、君の背後霊になってるだけだよ。大騒ぎするようなことじゃない」

「サラッととんでもないことしないで欲しいんですが？　というか私の肩に女の子が捕まって棚引いてたらSNSでお祭りになりますよ」

「一般人には見えないように薄まっといてもらおうか」

「薄まる……」

こうして人数を圧縮して座席を確保したところで、

「しゅっぱーつ！」

紡の声に合わせて車が動き始めた。

しかしどう見ても紡はハンドルを握っていない。

「ちょちょちょ！　ハンドルハンドル！」

「平気平気」

紡が目まで閉じ出すと、ハンドルは独りでに右に切れた。

「はれっ！？　こんな時代の忘れ物みたいな車に自動運転ですか！？」

「違うよ。『式』さ」

「四季？」

遂に紡は手を頭の後ろで組んだ。

「我らが偉大なる先人、安倍晴明（あべのせいめい）が式を使っていたってのは有名でしょ？」

「まぁ陰陽師知ってるなら常識ですね」

「今はそれに車の運転してもらってる」

「なんと」

よく見れば紡の足はアクセルにもブレーキにも掛かっていない。だというのに車は法定速度を守って公道を真っ直ぐ走り、赤信号で止まる。

「紡さんも式神持ってたんですねぇ」

「持ってたも何も、桃子ちゃんも何度か会ってるでしょ？」

「へっ？」

「初めてウチに来た時桃子ちゃんの分のミル・クレープ用意したり、何時だったか桃子ちゃんがアイスティー飲みたいって言ったから氷持って来たり」

「あ、あ、あれって全部式神がやってたんですか！？」

「そうだよ」

「でも『会ってた』って言われても、今みたいに見えないんじゃ分かりっこないんですが」

「Ha-ha！　ごもっとも！」

紡は手持ち鞄からルイボスティーのペットボトルを取り出した。流石に運転席にいるので飲酒は控えるようだ。

「で、私達は何処へ向かってるんです？」

「高知の山」

「山！　それも高知県ですか」

「鰹の刺身食べたいねぇ」

紡はまるで旅行に行くようなテンションである。

「それはそうと紡さん」

「何かな？」

「ポーズでもいいのでハンドルは握って下さい」