慈しみの雨は悲しみに降る

第17話 長い夜を耐える

　月明に水が煌めく。

　ファラは蒼く清静（せいせい）と冴える月光を避けるように木の影に身を隠し、満ちた月を鏡映しに湛える水面を見つめながら、独り翠緑苑（コメ・ムヤ）の池の縁に佇んでいた。

　深更の夜気は冷え冷えと張り詰め、ファラの白い肌に責めるようにひりつく。彼女は自分の肩を抱き、胸の内からじわじわと湧き上がってくる震えに必死に耐えていた。

　この夜を過ごして五日目になる。

　ファラは一縷の望みを胸に、この夜に耐えていた。

（もし彼が――）

　それは彼女の儚い願望であった。

（もし彼が、私のことを少しでも想い――）

　自分が彼に抱く想い。これと同じものが少しでも彼にあったなら、あの手紙が彼の目に触れる。

（そして彼が、私と会うことを少しでも願ったら――）

　彼に会いたいという願い。これと同じものが少しでも彼にあったなら、あの手紙が彼をこの場所に導く。

（ここに彼が――）

　それは限りなく微小な可能性の夢想に思えた。恋する小娘の都合のよい願望に過ぎなかった。通じ合えぬ想いなど、自分が歌ってきた悲恋の恋歌のようにいくらでもあるものだ。何度となくそう思いながら、けれどファラは諦めることができずに、こうして独りの夜の冷たさに耐えていた。

（――でも）

　しかし、夜は長い。

　蒼煌（そうこう）の満月がもたらす陰影は虚（うろ）のような深い暗闇を生み、世界を蝕むように翠緑苑（コメ・ムヤ）の木々の隙間に広がっている。

（来ないかもしれない）

　何度となく重ねたその不安は、夜が明ける度に色濃く胸に沈み溜まり、重い澱（おり）となって彼女の心を冷やしていく。

　そして、五日目の夜。

「――会いたい」

　耐え切れないように漏れ出たその呟きが、満ちた寂漠を溢れさせる一滴となる。

　ファラのまなじりから涙が流れた――。

「泣いているのですか（ワカァケェイ・ラ）？」

　その声は、いつも不意に訪れる。

　振り返ったファラは、梢から漏れ射す月光の下に、その少年の姿を認めた。

「あなたはいつも（カン・カティ・）泣いている（ワカァケェイ）」

　鳶色の瞳に月の明かりを穏やかに映して、少年はそう微笑みながらファラに手を差し伸べる。

「痛みは（ナナ・）いたわるものですよ（ジャンピ・ティヤン）」

　ファラは涙を拭い、差し出されたその手を――ムガマ・オ・トウリの手を掴んだ。