慈しみの雨は悲しみに降る

第18話 だから彼女は

　握った手の熱が、瞬間にファラの全身を駆け巡った。

（――彼の手だ）

　そう思ったと同時に、堰を切ったように生まれた感情が彼女の身体を衝き動かして、ファラはそのままトウリの胸へと飛び込んでいた。

「――会いたかった（トゥパムナシュ）」

　込み上げてくる感情が強く彼を抱き締めさせ、擦り切れそうな声となって言葉になる。

　そんなファラの背中をトウリの手が優しく抱き、彼の温もりと匂いが彼女を包んだ。

「私もです（ノカ・ピス）」

　その言葉にファラが震える。トウリを見上げ、その顔に問い掛ける。彼は微笑みうなずくと、彼女の頬に自分の刺青の頬を重ねた。

　二人の息が、互いの耳元で交わされる。

　月影の下に抱き合う少年と少女は、時が止まったかのように、長くそのままそうしていた。二人は目を瞑り、互いの感触を、体温を、息遣いを確かめ合うように、長くそのままそうしていた。

　彼はあたたかかった。幾百晩と彼女が過ごしてきた夜の冷たさも、彼の温もりに触れているこの今が、すべてを過去へと消していく。いかに厳しく凍る冬でも、春の訪れがそのすべてを溶かしていくように、彼の温もりは彼女の心を溶かしていった。

「ずっと、ずっと（ウィナイ、ウィナイ）こうしていたい（・キピュマナイ）」

　だから彼女は切実に願った。

「ムガマ・オ・トウリになんてならないで（ユシ・ルウェイ・アマ）――」

　その言葉とともに、頬の熱が離れた。ファラが驚いて目を開けると、ひどく困った顔で彼が自分を見ていた。その瞳は戸惑いに揺れ、悲しげに曇っていた。ファラが不安のまなざしで見つめる。

　しかし彼は目を閉じて、数瞬、息を整えると、再び目を開き、そしてはっきりとした声で言った。

「ムガマ・オ・トウリとして皆を愛する（トル・メルナ・ムナイ）。それが私の役目です（チャイ・ノカ・ルワナ）」

　彼はそう言葉にして、その役割の意義を確かめるようにうなずき、ファラを慰めるように微笑んで、その髪を撫でた。

　その鳶色の瞳のまなざしには、もう一点の曇りも映ってはいなかった。ファラは支えを求めるように自分の髪を撫でるトウリの手に縋り、言った。

「私は（ノカ）……あなたを愛しています（カンパ・ムナイ）」

　けれどトウリの瞳には、かすかな揺らぎも浮かばなかった。

「私も（ノカ・ピス）あなたを愛しています（・カンパ・ムナイ）」

　トウリは縋りつくファラの手をそっと下ろし、

「だから（レイク）泣かないで（・ワカァイ・アマ）――」

　そしてファラの頬を伝う涙を、優しく指で拭き取った。

（嫌だ）

　この指が離れていくのが、彼の――ムガマ・オ・トウリの意志ならば、自分にでき得ることなどあるのだろうか？

（嫌だ）

　この涙が拭われて、泣き果てることなどあるのだろうか？

（嫌だ）

　彼の指が自分の頬を離れていく――。

（嫌だ）

　その瞬間にぞっと背筋を走ったのは、虚無のようにどこまでも深く横たわる夜の闇の冷たさだった。

（嫌だ――）

　だからファラは、彼の唇を奪った。

　驚いて身を引くトウリ。ファラは構わず、もう一度その唇を奪い、そのまま彼を押し倒した。

　ひやりとした彼の唇を舌で割り、自分の熱で埋めていく。

　ファラは荒い息とともに顔を離すと、その服を脱いだ。月光を背に浮かび上がる皎（しろ）い肌膚（きふ）が、白磁のような色艶で冷然と輝く。

　ファラの身体に組み敷かれ、その姿を見上げるトウリの目に映った感情は困惑と――怯え。

　こうしてファラは、彼を奪った。