漂流学園 ～御十神マナセは、人類新興のアダム～

第12話 4月25日 12:07

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　昼。二年一組の教室の机で弁当を広げる御十神（みとがみ）マナセの正面には、紅葉色の瞳をキラキラと輝かせたホグラが座っている。

「……食べる？」

　両手を膝に乗せたホグラは、瞼を閉じる事も忘れた様子でマナセの弁当を見続けていた。そのプレッシャーに耐え切れず、彼は彼女に箸を差し出す。

「――っ！　い、いいんですか……っ？」

「う、うん……」

　圧が凄い。マナセは一瞬だけ腰が退けた。隣の席の古清水ミナミも、若干呆れた表情を浮かべている。

「欠食児童みたいな反応ね」

「見た事あるの？」

「昔の小説や映画だったら、そういうテーマも珍しくないわよ。まあ、今時の子は現実味が無いって鼻で笑うでしょうけど」

「そうなんだ。……でも、あんまり辛い内容は僕も苦手かな」

「……冬物語なら大丈夫かしら……。……ね、ねぇマナセ。もし良かったら、今度私と――」

「父様、凄く美味しいです……っ！」

　震える右手で箸を持ち、漸く卵焼き一切れ飲み込み――ソーマに夢中なインドラが如く、ホグラはマナセの手料理を絶賛した。

「そう？　良かった」

「はい……っ！　本当に……っ、本当の本当に美味しかったです……！　御馳走様でした……っ！」

「え？　もういいの？」

　ホグラが食べた量は本当に小指の先程度で、少量とも言えない量だった。

「……え？　えっと……も、もっと頂いても……いいんですか？」

「うん、いいよ」

「……で、ですが……」

　煮え切らない言葉とは裏腹に、ホグラの手は箸を放さない。

「僕の手料理で笑ってくれる君の顔、もっと見せてくれたら嬉しいな。……ごめん、我儘かな？」

「……え、っと……」

　俯いたホグラの耳が朱く染まる。

「と、父様……。あの、えっと……本当に、嬉しいんですか……？」

「うん、嬉しい」

　間髪入れず、マナセは笑顔を返した。

「……で、では……頂きます……」

　首筋まで朱く染め、普段から横一文字な口を緩めたホグラは――ゆっくり味わう様子で食事を再開した。彼女の様子を隣で見ていたミナミは、半目でマナセを睨む。

「随分優しいのね」

「そうかな？」

「そうよ。まあ、マナセは基本誰にも優しいけどね。……でも、やっぱり……――」

「何？」

　一瞬だけ目を伏せたミナミに、マナセが首を傾げて問う。

「……何でもないわ。少なくとも、高校卒業まで話す内容ではないわ」

「……？　どういう事？」

　しかしミナミの返答を聴いたマナセは、更に首を傾げる結果に終わった。

「別に、いいでしょ。――それよりマナセ、貴方のスキルの事だけど」

「うん」

「多用しちゃダメよ」

「……」

　黙り込むマナセに対し、ミナミは弁当箱を置いて臍を向ける。

「貴方のスキルは確かに万能よ。土さえ用意すれば――水も食糧も、家も電車も造れるわ。マナセ、貴方のスキルで国は完結する。私達は、現状の危機を難無く脱せる」

「……良い事だと、思うけど」

「ええ、貴方を知らない人から見れば良い事ね。でも、私はイヤよ。マナセだけ、奴隷が如く働かされる国なんて。そんな国、絶対に認めないわ」

「……」

「……お願いよ、マナセ。この世界で、貴方は特別よ。でも、元の世界に居た頃から――貴方は私の特別なの。無理しないで。無茶もしないで。お願いよ……、約束して……」

　最後は涙声で訴えるミナミの頭を、マナセは優しく撫でた。

「ありがとう。できる限り、努力するよ」

「……狡い人ね、本当に」

「ごめんね」

「謝意は行動で示しなさい」

「うん」

　三分間撫で続けた所で、ミナミは漸く満足した。

「……今回だけ、ですからね」

　箸先に載せられる少量で、今もチマチマと食べ続けるホグラがミナミを一瞥した。

「他人を攻撃する位なら、可能な範囲で無視しなさい。マナセに嫌われるわよ」

「――え……。と、父様……っ！　ホグラは別に……っ！」

「うん。……でも、喧嘩はダメだよ」

「は、はい……」

「うん。……美味しい？」

「――あ……。はい……っ！　父様のお弁当、すごく美味しいです……っ！」

「そう、良かった」

　マナセが薔薇色の頭を撫で、ホグラは目を閉じて僅かに口角を上げる。その本当の家族が如き様を見、ミナミは本当に小さな苦笑を浮かべた。

「やっぱりダメね」

　猪鹿月（いかづき）水無月は、生徒会の面々と共に厳しい表情を浮かべた。