「うおー！　やっぱドラゴンはデケェなあ！」

　未種学園高等部三年生の教室が設置された第三校舎の屋上に、元気な少年の声が響いた。

「確かに、アレは大物だな」

　続いて、芝翫茶（しかんちゃ）色の髪と意志の強い光悦茶色の瞳が特徴的な少年――阿津地（あづち）ミチルも感嘆を述べる。

　青空の下、六階建て校舎の屋上から北東に目を向ければ――学園を囲む森の一画に墜落したドラゴンの死骸が観察できる。赤色の鱗に、体長と比較して三倍近い一対の翼。細く長い龍より、大きく太いドラゴンのイメージに近い造形美。昨日の咆哮を聞いていた筈の二人は、しかし臆する様子も無く死した幻想生物を眺めていた。

「――で、ボクを呼び出した理由は勿論アレだろ？」

　二メートル超のフェンスを軽々と昇る少年――木佐貫（きさぬき）真木人は、その上に立ってミチルを見下ろした。

「ああ、そうだ」

　苦言を呈する事も無く見上げたミチルは、同級生の言葉に同意する。

「準備が出来次第、行って毒味してこい――って単純な話なら、態々呼び出す必要は無い。今回はボクのパトロンらしく、支援には条件が有るって事か」

「その通り。話が早くて助かる」

「聴こうか」

「同行者を付けたい」

「断る」

　真木人はハッキリと告げた。

「推定人類未踏領域の探索――にも関わらず、素人を同行させる？　全く正気とは思えない。ボクも安全は保障できないよ」

「ああ、分かってるさ。――だが、俺様達の今後を考えれば必要な事だ」

「……」

　真木人はミチルを黙々と見下ろし、両者が共に視線を逸らす事は無く――やがて一分が経過した頃、

「……分かったよ、従おう」

　真木人が先に目を閉じ、フェンスから飛び降りた。

「理由は聴かないのか？」

　ミチルが問えば、真木人は首を振った。

「後援者の腹を探る心算（つもり）は無い。ボクは、ボクの好奇心を満たせれば構わない。いつも通り、ね。――ああでも、今回は一つ聴かせて欲しい」

「いいだろう」

　鷹揚に頷くミチルの瞳を、真木人は真剣な表情で覗き込んだ。

「じゃあ、一つ――一体何ヶ月後……いや、何年後を見越してミチルは動いてる？」

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