うちの妹、ブラコンにつき。

第6話 妹、風邪をひく。

　季節は初夏。朝晩の温度差が激しい時期。

「うー、お兄ちゃん、これ見て」

　……38.6℃。たった今、妹が見せてきた体温計の数値である。

「……風邪ひいたか」

「ひいたでござる……」

　意識が朦朧としているのか、謎の時代劇風なセリフを口にする妹。

「毎朝起こしに来てたお前が、今日は来ないと思ったら……風邪かよ」

　いつも元気いっぱいの妹は、今日は布団の中で顔を赤くし、ぐったりとしていた。

「昨日、腹出して寝てたろ、きっとそのせいだ」

「気づいてたんなら直してよ。お兄ちゃぁん！」

「うわっ、泣きついてくるなっ！　うつったらどうしてくれるんだっ」

「兄妹揃って休むだけ！　風邪って、うつしたほうが治りも早いって言うし！」

「それは迷信だ！　離れろ！」

　しつこく食い下がる妹を引きはがして、俺は朝食を作るためにキッチンへ向かう。

　食欲はあるそうなので、胃腸に優しい卵粥を作ってやることにした。

「それ食ったら薬飲んで、今日は大人しく寝てろ。クラス担任には言っといてやるから」

「ぐぬぬ、せっかくの皆勤賞が……！」

「お前、皆勤賞とかに執着するタイプじゃないだろ。それに、そんな赤い顔で学校行っても皆に心配かけるだけだぞ」

「わかった。家で大人しくゲームしとく」

「寝・て・ろ」

「はぁい」

　少し語気を強めて言うと、しおらしく返事をした。熱もあるし、さすがにきついんだろう。

　しかし朝食を済ませ、足早に家を出ようとしたところ、美羽がパジャマ姿のまま玄関先までついてきた。

「あなた、ネクタイが曲がっていまひてよ」

「言えてねーじゃねーか！　ろれつが回らないくらいきついなら、マジで大人しく寝てろ！」

　こいつも俺に心配かけまいと、普段通りに振る舞っているのかもしれないが、やればやるほど泥沼だった。

「それじゃ、行ってくるからな。大人しく寝てろよ」

「……早く帰ってきてね」

　最後にそう言い残すと、美羽は部屋へと戻っていく。

　それを確認した俺もようやく安心し、自宅を後にしたのだった。

　　　　◇

　登校したものの、午前の授業はほとんど頭に入らなかった。

　そして迎えた昼休み。

　いつものように購買で買ったパンを手に、学食へと向かう。

「……って、何やってんだ俺」

　俺は購買のパンで、美羽は学食の定食。このパターンが定着していたからか、いつものようにパンを持って学食へ足を向けてしまっていた。

「慣れってこえぇ……」

　俺は人知れずそう呟いて、踵を返す。向かう先は中庭だ。

　あそこなら人もいるし、一人で飯を食っていても目立たないだろう。

「……そういえばあいつ、ちゃんと飯食ってるのかな」

　中庭で味気ない昼食を終えた直後、そんな疑問が浮かんだ。

「レトルト食品や冷食は常備してるし、大丈夫だとは思うが……一回だけ電話してみるか」

　悩んだ挙げ句、俺は電話をかけてみることにした。

「……出ない」

１０回ほどコールを鳴らしてみるも、妹は電話に出なかった。

『昼飯、食ったか？　体調どうだ？』と、メッセージを送ってみるも、既読にはならず。

「あいつ、寝てんのかな」

　まさか、電話にも出られないくらい高熱に浮かされているんじゃ。

　いやいや、市販とはいえ風邪薬は置いてあるし、さすがにそれは考え過ぎだろう。

　でもあいつ、小さい頃から一度風邪ひくと長引いてたしな。兄ちゃん、心配だぞ。

「いっそ早退して……いやいや、それはさすがに……」

「あの、美羽ちゃんのお兄さん……？」

「……はっ」

　ベンチで一人頭を抱えていると、ふいに声をかけられた。

　顔を上げると、そこには妹の友達の村上が立っていた。

「あ、えーっと……村上だっけ。どうしたんだ？」

「これ、美羽ちゃんに渡してもらえますか。朝のＨＲで配られたプリントなんですけど」

「ありがとう。渡しとくよ」

　必死に取り繕いながらプリントを受け取る。今の姿、見られてないよな？

「……妹さん思いなんですね」

　村上は意味深な笑顔でそう言い、去っていった。しっかりと見られていたようだ。

　　　　◇

　やがて放課後になり、ＨＲが終わると同時に俺は教室を飛び出した。

　そのままの足で近所のスーパーへと向かう。

「風邪ひいた時は冷たくて喉越しのいい食べ物が鉄板だな。ゼリーやプリンでいいか」

　この際だし……と、ちょっと高めのスイーツを選んでカゴに入れてやる。

　加えて栄養ドリンクも数本買い、大きな袋を抱えて自宅へと戻る。

「あ、お兄ちゃん、おかえりー」

　帰宅してみると、妹はパジャマ姿のままゲームをしていた。

「お前、熱は？」

「朝とお昼に薬飲んだら、すっかり治っちゃった」

「えぇ……じゃあなんで電話に出なかった？」

「電話？」

　妹は首をかしげながら、充電器に繋がったままのスマホを見る。

「あ、電話してくれてたんだ。全然見てなかった。ごめーん」

　ごめーん、じゃねーよ……人の気も知らないで。

　俺は脱力しながら、スーパーの袋を床に置く。

「そうそう。お兄ちゃんのファイナルクエスト、新しく始めたから」

　その時、妹のそんな声が飛んできた。

「ちょっ、俺のレベル９９のデータは！？」

「てへへー、消しちゃったー」

「天使のような笑顔で言っても、お前は悪魔だ。俺の努力の結晶が……」

「全員レベル９９とか、もうやんないでしょ？」

「そりゃそうだけど、達成感というか……」

　ステータス画面見て、ニヤニヤするんだよ……なんて考えながらゲーム画面を見ると、そこにはパーティーメニューが表示されていた。

「って、主人公の名前！　なんで俺になってるんだよ！　ヒロインの名前もお前だし！」

「いいじゃんいいじゃん。このゲーム、結婚システムあるしさ」

「よくねぇ！　今すぐ変えろ！　名前変更するアイテムあったろ！」

「あ、プリンだー。食べていい？」

「話を聞けー！」

「んもー、病み上がりの妹の前で騒がないでほしいでござる」

　本当に調子が戻ってきたのか、急に時代劇モードになりやがった。

「まあ、美羽の言うことも一理あるでござろう」

　俺も同じ口調で返し、嬉しそうにプリンを手にした妹の隣に座る。

「袋の中に栄養ドリンクもあるから、念のために飲んどけ。その、お前が元気ないと、俺も調子出ないんだ」

「じゃあ、もっと元気になるために、お願いしたいことがあるんだけど」

「妙に目を輝かせやがって……聞くだけ聞いてやる」

「プリン、食べさせてほしいなー」

「却下だ」

「はうっ……急に熱がぶり返してきた……！　これは明日も休まないと……！」

　わざとらしくふらついて、俺の膝の上に倒れ込んできた。なんて都合のいい風邪だ。

「まあ、それだけ元気なら大丈夫か」

　自然と美羽の額に手を当てる。その熱は嘘のように引いていた。

「……お兄ちゃん、心配してくれて、ありがとね」

　そう言って俺を見上げる美羽は安心しきっていて、なんとも言えない艶やかさを醸し出していた。

「そりゃあ兄妹だし、心配するのは当然だろ」

　そう口にしながらも、その色気に内心ドキリとしている自分がいた。

　……いつか一線を越えてしまいそうな自分が怖い。