うちの妹、ブラコンにつき。

第4話 妹、図書室で勉強する。

「お兄様（にいさま）、この問題、教えてくださらない？」

　気がつけば6月も半ば。連日雨がシトシトと降り続く、梅雨時期の到来だった。

　今日も朝から雨が降っていて、窓から見える景色は全て灰色のヴェールがかかっている。

　そんな中、俺の気分も灰色だった。その理由は……妹だ。

「ねぇ、お兄様、この問題、教えてくださらない？」

「それくらい自分でやれ。つーか、『お兄様』ってなんだ。『お兄様』って」

　今日の俺は美羽に『お兄様』呼びされていた。

　妹は最近、動画の定額サービスで色々なアニメやドラマを見ていた気がするが、その影響なのか？

「えー、いいじゃん。優雅な気分にならない？　お兄様」

「ならねーから。あんまり大きな声で呼ぶなっ」

　思わず妹を小声で注意する。ここは学校の図書室で、基本、私語は禁止だ。

「えー、今、図書委員のトモちゃんしかいないから大丈夫ー。この問題教えてよ。お兄様ー」

　美羽が身を乗り出しながら、教科書を向けてくる。それを押し留めつつ、俺はため息をついた。

「とにかく、お兄様呼びは恥ずかしすぎるから、おやめあそばせっ」

　気づけば、妹の口調が俺にも移っていた。

　い、いかんいかん。俺は他人に影響されないタイプのはずだぞ。

　そこで大きく頭を振り、これまでの経緯を思い出してみる。

　授業が終わり、雨が強まる前に帰ろうと教室を出た矢先、待ち構えていた妹にこの場所へ連行された。

　大事な用事があるから手伝って……なんて切羽詰まった顔で言うから、信じてついて来てやったのに。まさか、図書室で宿題を手伝わされる羽目になるとは。

「宿題は自分で片づけてこそだ。美羽、頑張れ」

「だって、テスト近いから宿題多いんだもん！　助けてよ、おにーちゃーん！」

　大声を出しながら、手足をバタつかせる。そこには気品の欠片もなかった。

「本性を現したな。お前に優雅なんて言葉、一生似合わないぞ」

「むきーーー！」

　美羽が再び叫んだ直後、俺の背後からクスクスと笑い声がした。

　振り返ると、そこには一人の女生徒が立っていた。リボンの色からして、１年のようだ。

　赤茶色の癖っ毛が特徴的で、シンプルな眼鏡をかけている。

「あー、トモちゃん、ごめんねー。さすがにうるさかったー？」

「ううん。大丈夫。今、他に使ってる人もいないから」

　ひらひらと手を振りながら謝る妹に対し、トモちゃんと呼ばれた女生徒は笑顔だった。

　そうか。この子が美羽の言っていた、友達のトモちゃんなのか。

「……実在したんだな。トモちゃん」

「はい？」

　心の声が口から漏れてしまった。

「な、なんでもない。それより妹が騒いで悪かった」

「いえ、見ての通り人はいませんので。美羽ちゃんのお兄さんですよね。私、一年の村上です」

　そう言って頭を下げてくれる。俺も立ち上がって、その場で自己紹介をした。

　それが済むと、彼女は再び一礼して、図書室の受付カウンターへと戻っていった。

「トモちゃん、いいとこのお嬢様なんだよー。ピアノにヴァイオリンもできるの」

　当の本人が去ったあと、妹がこれまた嘘か本当かわからないことを耳打ちしてきた。

「お嬢様、ねぇ……」

「お兄様、まさかトモちゃんにホレた？　全身に雷落ちたりした？」

「そんなわけあるかっ。いいからお前は宿題をしろ！」

「うぇーい」

　妙なことを言われて、つい声が大きくなる。

　美羽はやる気のない返事をして、今度こそ教科書に向かった。

「そーだ。お兄ちゃん、できたらこの後、ご褒美が欲しいんだけど」

　と思ったら、すぐに顔を上げる。

「何が望みだ」

「ガイフルのスイーツが食べたい」

　ガイフルというのは、これまた通学路沿いにあるファミレスだ。

　お値打ち価格で洋食が食べられると評判だが、中でも特にスイーツに力を入れているらしい。

　妹によると、店内で焼いたケーキや種類豊富なパフェを目当てに、クラスの女子たちもよく利用しているそうだ。

「……一品だけならいいぞ」

「やた」

　脳内で財布の中身と相談して、妹の提案を了承する。

「何を食べようかなー。やっぱりパフェかな。プチケーキアソートも捨てがたい」

「宿題終わらなかったら、当然ご褒美もなしだからな。下校時刻まで、あんま時間ないぞ？」

「わかってますよー。ちぇー」

　妹は明らかな不満顔で言って、シャーペンを握り直した。

　元々頭は良いんだから、頑張れ、妹よ。

　　　　◇

　やがて、下校時刻になる。

　図書室の鍵を返すという村上と職員室前で別れ、俺と美羽は玄関へと向かう。

「さて、帰るか」

　傘立てから自分の傘を引っ張り出し、ネームを解く。

「実は、お兄ちゃんに報告があります」

「は？　なんだよ」

　その時、妹が突然姿勢を正し、神妙な顔つきで俺を見る。今度はなんだ。

「傘なくした！」

「朝、一緒に登校した時は持ってたじゃねーか！　しかも折り畳み！　なんでなくすんだよ！」

「じゃあ、トモちゃんが傘忘れたって言うから貸したの！」

「じゃあってなんだ！　理由が変わったぞ！　さっきまで村上も隣にいたのに、そんな素振り微塵も見せなかったし！　第一、今日は朝から雨なのに傘を忘れるはずがないだろ！」

「実はああ見えて、ドジっ子タイプ！」

　絶対嘘だ。むしろ、めちゃくちゃしっかりしてそうだ。

「いいからー！　相合傘しよ！」

　美羽は言って、俺の手から傘をひったくる。出やがったな。本音が。

「ほーら！　先帰るよー！　ずぶ濡れになって、風邪ひくよー？」

　言いながら、ずんずんと雨の中を進んでいく。

「くそぉ、俺の傘なのに！　待てぇ！」

　一瞬だけ躊躇したが、俺も風邪はひきたくない。

　妹との相合い傘なんて恥ずかしいことこの上ないが、背に腹は代えられない。俺は妹と同じ傘に飛び込んだ。

「へへー、いらっしゃいませー」

　それを待っていたように、妹はくっついてくる。

　それこそ、胸が当たるくらいの距離で。

「なあ、もう少し離れないか？」

「なんでー？　狭いんだし、くっつかないと濡れるよ」

「そ、そりゃそうだが」

　言えば言うほど、妹はわざとらしくくっついてきている気がした。

　ここで妙な行動を取れば負けを認めるようなものだし、俺は必死に堪えながら、美羽とともに雨の中を進んだのだった。

　……いつか一線を越えてしまいそうな自分が怖い。