婚約者が浮気相手と駆け落ちしました。王子殿下に溺愛されて幸せなので、今さら戻りたいと言われても困ります。

3-27

　アメリアはサルジュの腕に抱かれたまま、周囲を見渡した。

　暗い廊下の先には、思っていた以上に広い部屋があった。

　壁一面に魔法陣が描かれて青白く光っている。アメリアが見た青い光は、どうやらこの魔法陣だったらしい。

　そして魔法陣が設置されているこの部屋では、魔力を奪われるような不快な感覚はなかった。

「サルジュ様、これは……」

　その問いに、アメリアに黒髪に頬を寄せて目を閉じていたサルジュは、顔を上げた。

「アメリアが帝都で感じた魔力は、この魔法陣だったと思う。建物と同じようにかなり古いものだが、まだ稼働している」

　アメリアは目を凝らして、その魔法陣を見つめた。

　かなり複雑なものだが、何とか古代魔語を読み取る。

「……これは」

　属性魔法ではない。

　けれどこの禍々しさは、絶対に光魔法ではないだろう。

「私も、初めて見る魔法だ。けれど、ベルツ帝国で見た過去の魔法資料の中に、この国にはかつて、『闇魔法』という魔法を使う者がいたという記載があった」

「闇……魔法」

　言葉にしただけで、ぞくりとした恐怖を感じる。

　他者の魔力を強制的に奪い取る。

　それは、サルジュたちが使う光魔法とは、まったく正反対の存在だろう。

「この魔法陣は、どうやら魔力を奪い、その奪った魔力を別の場所に転送しているようだ。それが何であれ、これほどの魔力を、これだけ長期間に渡って供給し続けている。あまり良いことにはなってなさそうだ」

　ベルツ帝国で使われる魔法の、魔力をすべて奪い取るほどの魔法陣。

　これほど長い間、奪い続けた魔力を、いったい何に使っているのか。

　そう考えると、たしかにサルジュの言うように、あまり良いことではなさそうだ。

「とにかく今は、この魔法陣をどうにかしなければならない」

「はい。そうですね」

　サルジュの言葉に頷きながら、アメリアは壁一面に描かれた魔法陣を見つめる。

　魔法陣を撤去するには、解析して分解しなければならない。

　描かれた順に魔法陣に魔力を流して、少しずつ分解していくのだ。

　これだけの量の魔法陣を解析するには、かなりの時間が必要になってしまう。

「サルジュ、アメリア」

　そのとき、呼ぶ声が聞こえて振り返ると、アレクシスが駆けつけてきた。

「兄上、扉は」

「カイドに任せてきた。少しの間なら大丈夫だろう」

　ふたりが話し合っているうちに、カイドは事情を察し、扉の確保に向かってくれたのだ。

　魔法で施錠している扉を保つには、魔力を流し続けて強制的に阻止するしかない。

　カイドは今、アレクシスに変わって扉が再び施錠してしまわないように、頑張ってくれているのだろう。

「魔力が奪われているのは、この魔法陣が原因かと。これを破壊すれば、もう魔力を奪われることはないでしょう」

　サルジュの説明に、アレクシスは視線を壁に向けた。

「……これか」

　それから青白く光る魔法陣に近付き、そっと手を添える。

「解析できるか？」

「やってみます。ですが、少し時間が掛かるかもしれません。兄上、その間に扉をお願いします」

「わかった。向こうは任せろ」

　アレクシスはそう言うと、扉の方に戻っていった。

　これだけの魔法陣を解除するには、どれくらい時間が掛かるのかわからない。

　いくらアレクシスが高い魔力を持っているとはいえ、いつまであの扉を維持し続けられるのかわからない。

　それでも、やらなくてはいけない。

　急がなくてはと焦ったが、ふとアメリアは、以前読んだ古代の魔法陣について描かれた本を思い出した。

「サルジュ様。複数の魔法陣が描かれている場合は、どれかひとつ、本体となる魔法陣があると書かれていました」

「本体？」

「はい。魔法陣を解除するときには、その本体だけを解析すれば良いと。たしか、王城の図書室にあった古代の魔法陣についての本に、そう書かれていたと思います」

「そうか。魔法については、私よりもアメリアの方が詳しいからね。アメリアが来てくれて、助かった」

「いえ、たまたまその本を読んでいただけで」

　慌てて否定する。

　だが、たしかにサルジュの専門は植物学と土魔法で、近年はずっと穀物の品種改良に専念していただろう。

　暇さえあれば本を読んでいたアメリアの方が、知識だけはあるのかもしれない。

「お役に立てて、よかったです」

　そう言って、壁一面に描かれた魔法陣を見つめる。

「こういう用途の魔法陣ならば、本体は巧妙に隠されているかもしれません。それでも、本体の魔法陣には古代魔語がひとつ余計に使われているはずです」

　その魔法陣の本体を見つけ出し、解析に成功すれば、他の魔法陣をいっせいに解除するための、魔法の呪文を取得することができる。

　アメリアはサルジュに、そう説明する。

「わかった」

　どちらにしろ、ひとつひとつ確認しなければならないのは、同じだ。

　けれど、ただ確認するのと、ひとつずつ解析するのではまったく違うと、サルジュはアメリアに感謝してくれる。

「急いで確認していこう」

　ふたりで両端から、魔法陣を確認していく。

　巧妙に隠された古代魔語を探すには、意識を集中させねばならず、なかなか大変な作業だった。

「あ」

　それでも、いくつめかの魔法陣を確認していたアメリアは、描かれた魔法陣の中に隠された古代魔語を探し出した。

「サルジュ様、見つけました。これが本体です」

　駆け付けたサルジュにも確認してもらい、これが魔法陣の本体だと確信した。

　あとは、これを解析するだけだ。

「アレクシス様は大丈夫でしょうか？」

　周囲はもう暗く、かなりの時間が経過したと思われる。

　心配になって尋ねると、サルジュはアレクシスと魔法で会話をしたらしく、頷いた。

「大丈夫だから、このまま魔法陣の解析をしろと言っている」

「はい、わかりました」

　だが、この魔法陣の解析も、どれだけ時間が掛かるかわからない。

　なるべく急がなくてはならないだろう。

　アメリアとサルジュは並んで魔法陣の前に立った。

　魔法陣の解析は、描かれた順に魔力でなぞり、少しずつ解除していくことになる。

　描かれた順番は、込められた魔力を辿ることで判明するが、複雑な魔法陣ほど手順がわかりにくく、間違えてしまえば最初からやり直しである。

　ふたりで協力しながら、複雑な魔法陣を少しずつ丁寧に解析していく。

　けれどさすがに、描かれてから年月が経過していることもあり、終盤に差し掛かるにつれて、難しくなっていく。

「あっ……」

　壁が崩れかけていて、わかりにくい箇所があり、とうとう順番を間違えてしまう。

「ごめんなさい……」

　自己嫌悪に陥るが、サルジュは優しくアメリアの背を撫でてくれる。

「大丈夫だ。さすがに今は、私にもわからなかった。もう一度初めからやり直してみよう」

「はい」

　その言葉に励まされて、もう一度魔法陣に向き直る。