婚約者が浮気相手と駆け落ちしました。王子殿下に溺愛されて幸せなので、今さら戻りたいと言われても困ります。

第14話

　翌日。

　アメリアは完成した資料を持って、学園に向かった。

　かなりの厚さになってしまったので、大きめの書類バッグに入れてある。放課後になったらサルジュが教室に来てくれるので、そのまま渡せばいい。

　そう思っていたのだが、アメリアが大切に抱えているものが、エミーラは気になったらしい。

　昼食のために教室を離れている間に、書類バッグが消えていた。

　まさかと思ってエミーラを見ると、彼女達は中庭を見ながらくすくすと笑っている。

　その様子に嫌な予感がした。慌てて窓に近寄って眺めてみると、書類バッグが噴水の中に沈んでいるのが見えた。

　息を呑むアメリアを見て、彼女達は楽しそうに笑っている。

(さすがにこれは、やりすぎでは？)

　もし本当にアメリアがリースとの婚約を解消したくないと言っていたとしても、それはふたりの問題である。関係があるのは、せいぜいリースの恋人くらいだ。

　それなのに、ただ悪い噂が流れている相手というだけで、ここまで酷いことができるものなのか。

　権力には重い責任が伴う。それを理解していない者に、王族の妻は務まらない。

　そう言っていたユリウスの言葉は、間違いなく正しかった。

(こういうのも、あとで婚約破棄のための証拠として突きつけられるのかしら……)

　少しだけ残っていたエミーラに対する罪悪感は、もはや跡形もなく消えている。

　せいぜい派手に婚約破棄されてほしい。

　溜息をつきながら、アメリアは中庭まで歩いていく。

　水の中に沈んでいるのは、間違いなく自分のバッグだ。

　迷うことなく大きな噴水の中に手を入れて、それを拾い上げた。滴る水が制服を濡らす。それを気にすることなく中を確認すると、資料はすべて濡れてしまって読めなくなっていた。

(これでは、さすがに……)

　幸いにもサルジュに提出するために清書したものだから、元の資料は寮の部屋にある。だからデータ自体が損失することはなかった。それでも今日、約束通りサルジュに渡すことはできないだろう。

　昨日、一生懸命にまとめた資料だ。それを考えるとさすがに悲しくなる。

「あなた、大丈夫？」

　ふと声を掛けられて顔を上げると、ひとりの令嬢が心配そうな顔をしてこちらを見ていた。

　どうやら上級生のようだ。

　まっすぐな銀色の髪に、青い瞳。すらりと背の高い、なかなか迫力のある美人だ。

「制服も濡れてしまっているわ。何があったの？」

　だが、気遣うように言ってくれた声はとても優しい。

「昼食のために教室を離れていたら、バッグがなくなってしまって探していました」

　正直にそう告げると、彼女はアメリアの姿と、手にしたずぶ濡れのバッグを交互に見つめて眉を顰める。

「まぁ、ひどい。この王立魔法学園で、そのような嫌がらせをする者がいるなんて。あなたのクラスは？」

「一年生の、Ａクラスです」

　それを聞くと彼女は、成績上位者がこんな稚拙な嫌がらせをするなんてと呟き、アメリアを見た。

「犯人に心当たりはあるの？」

「……憶測でしかありませんので、お答えできません」

　間違いなくエミーラの仕業だが、彼女がわざわざ中庭まで行って投げ捨てるとは思えない。すると実行犯は別の人間だろう。

「そう。だったら原因は？　こうなったのには、理由があるでしょう？」

「私がアメリア・レニアだからです」

　理由なんて、それしかない。

　学園内に流れている噂を、さすがに彼女も知っていたのだろう。呆れたような溜息が聞こえてきた。

「それが、あなたのクラスメイトに関係があるの？」

「……ないはずです」

　彼女もアメリアと同じく、そう思ってくれたようだ。

　溜息をつくと、彼女は風魔法を使ってアメリアの制服とバッグを乾かしてくれた。

「ありがとうございます」

「ごめんなさい。私の魔法では書類の再現まではできないの」

「いえ、充分です。本当にありがとうございます」

　悪意に晒されただけに、その優しさが胸にしみる。

　彼女はマリーエと名乗った。

リースやサルジュと同じ二年生で、エドーリ伯爵家の令嬢のようだ。

　エドーリ伯爵家といえば、アメリアだって知っている。

領地内に鉱山があり、貴重な鉱石が採掘できると有名だった。王都にも広大な屋敷を有していて、かなり裕福な資産家である。

　その伯爵家の令嬢が、こんなに親切にしてくれるとは思わなかった。

　ありがとうございましたと、もう一度頭を下げる。

　その様子を見ていたマリーエが、呆れたように言った。

「やっぱり噂なんて当てにならないわね。リースの言っていたような人には見えないもの」

　マリーラはリースと同学年で、今はクラスが違うようだが、彼のことをよく知っていた。

「一年生のとき、彼とは同じＡクラスだったの。最初は勉強熱心で、将来のために魔法を頑張りたいと意気込んでいたわ」

　アメリアの知るリースは、たしかにそういう人だった。

「でも夏頃になって、あのカリア子爵家のセイラと出会って。それから授業に身が入らなくなったようで、二年生になったらＣクラスにまで落ちたのよ」

「そうなんですか」

　リースは勉強が忙しいどころか、セイラに夢中だったようだ。

　最初からＣクラスなら素質の問題もあるので仕方がないが、ＡからＣに落ちてしまうのはかなり恥ずかしいことだ。

「ここで会ったのも何かの縁だし、リースのやり方は気に入らないわ。何か手助けできることがあったら言ってね」

「……ありがとうございます」

　学園は敵ばかりではなかったと知る。

　安易に力を借りるつもりはないが、そのことに少しだけ安堵して教室に戻った。

　乾いてもゴワゴワになってしまったバッグは元に戻らないし、中の書類も無惨な状態だ。机に座り、中の状態を確かめて溜息をつくアメリアを、エミーラを始めとしたクラスメイト達は嘲笑っている。

　申し訳なさそうな顔をする者は誰もいなかった。

　地方貴族で悪い噂があり、友人もひとりもいない。

　皆、そんなアメリアを虐げてもかまわないと認識しているのだ。

　だが彼女達は、この書類が誰に提出するつもりだったのか。

　アメリアがすでにユリウスやサルジュと知り合いで、彼らに友人だと認定されていることを知らない。

　この授業が終われば、きっとサルジュが資料を受け取るためにこの教室を訪れるだろう。

　彼女達に対する罪悪感はもうない。

　だから、すべてを正直に伝えるつもりだ。