婚約者が浮気相手と駆け落ちしました。色々とありましたが幸せになったので、今さら戻りたいと言われても困ります。

第12話

「つまりこの学園のほとんどの生徒は、当事者のアメリアが不在の中で広められた噂を信じているのか」

　サルジュは厳しい表情のまま、そう呟く。

「そうなるな。真偽が定かではない噂に、ここまで振り回されているとは。しかも誰ひとり、アメリアに直接尋ねていない」

　ユリウスも深刻な顔をしていた。

　たしかに恐ろしいことだと、アメリアも今さらながら思い知る。

　誰かが悪意を持って事実無根の噂を流したとしても、それが真実となってしまう。

　国内の貴族間の恋愛沙汰だけならまだよい。

　この国は魔法の研究が進んでいるため、学園にも他国の貴族や王族が留学することもある。彼らを巻き込んでこんな騒ぎが起こってしまったら、国際問題になってしまう。

「これはもう当事者だけの問題ではない。王族が貴族の婚姻に口を出すのはよくないと静観していたが、ここまで悪質だと放っておくことはできない。直ちに調査をし、真偽を確かめる」

　そう言ってくれたユリウスに、アメリアも自分にできることをしようと思う。

「あの、私もお父様にリースから連絡が来ていないのか、再度確かめてみたいと思います」

　もしリースから本当に婚約解消の申し出があったとしても、父がそれをアメリアに隠すとは思えない。

　だが父は、土魔法の復活を誰よりも願っていた。それを考えると、きちんと確かめたほうがいいだろう。

　するとふたりの言葉を静かに聞いていたサルジュが、アメリアに問いかける。

「アメリアはたしかＡクラスだったと思う。クラスメイトは君に対して、どんな態度だったのか教えてほしい」

　その問いにユリウスがはっとしたような顔をして、真剣な眼差しをアメリアに向けた。

「クラスメイト、ですか？」

「ああ。大切なことだ。正確に答えてほしい」

　そう言われて、アメリアは正直に、話しかけても答えてくれないこと。必要な連絡を回してもらえないことも伝える。

　アメリアの言葉にユリウスは真剣な顔のまま黙り込んでしまい、サルジュは険しい顔をしている。

「君と同じクラスに、兄上の婚約者がいる」

　そう説明してくれたサルジュの言葉にユリウスも頷く。

「ああ。キーダリ侯爵家の令嬢だ」

「……エミーラ様ですね」

　初日からアメリアを見下すように見ていた、赤髪の綺麗な女性だった。

　思えば彼女は常にＡクラスの中心になっていた。周囲にはたくさんの令嬢がいて、いつも彼女に気を使っていた。

　エミーラがユリウスの婚約者ならば、それも仕方のないことだ。

　でも当のユリウスはあっさりと言った。

「だが、彼女もまた当事者不在の噂に振り回されているひとりならば、婚約を見直す必要がある」

「え……」

「権力には重い責任が伴う。それを理解していない者に、王族の妻は務まらない」

　たしかに彼の言う通りだ。

　けれど自分の発言でエミーラの将来を変えてしまったのかと思うと、どうしても罪悪感が沸き起こる。

「心配はいらない。アメリアの証言だけで動くことはないよ。きちんとした調査を行い、兄上の再現魔法でも確認する」

　アメリアの不安を悟ったのか、サルジュがそう言ってくれた。

「ああ、もちろんだ。君の無実も晴らしたいが、調査には少し時間が掛かってしまうかもしれない。その間、つらいかもしれないが……」

「はい、私は大丈夫です」

　自分でも驚くくらい、きっぱりとそう言うことができた。

　リースの本心も、どうして自分がこんなに嫌われているのかわからずに、ずっと戸惑っていた。

　だが、ようやくその原因がはっきりした。

　婚約者の裏切りには少し胸が痛むが、これほど不実な人だと知らずに結婚したら、もっと苦労したかもしれない。

「なるべく急がせるよ。ああ、このままでは昼休みが終わってしまうな。時間を取らせてしまって、すまなかった」

「いいえ。私の方こそ、リースのことを教えていただきありがとうございました」

　ふたりに会わなければ、アメリアは何も知らないまま、すべてリースの思い通りになっていたかもしれない。

　まだ用事があるというユリウスをここに残し、サルジュとふたりで生徒会室を出る。

「あの、サルジュ様」

　これだけは言わなくてはと、アメリアは彼を見上げた。

「食堂では庇っていただき、ありがとうございました」

　そう言って頭を下げる。

　治癒魔法で治ったとはいえ、痛みはあったはずだ。謝罪とお礼を伝えると、サルジュは優しく微笑む。

「君に怪我がなくてよかった」

　綺麗な笑顔に思わず見惚れそうになって、慌てて視線を逸らした。

「あの、先ほどの件ですが。新品種の小麦について、去年の成長具合や虫害の様子、収穫量などを書き記しておりました。もしよかったらそれを……」

「見せてくれるのか？」

　サルジュは普段からは想像できないような大きな声でそう言い、アメリアの手を握りしめた。

　想像していたよりも喜ばれ、アメリアも嬉しくなって頷いた。

「はい、もちろんです」

　リースのために用意したものだった。

　でも今の彼は、こんなものは見たくもないだろう。

　無駄になってしまうと思っていた資料を、サルジュはこんなにも喜んでくれる。

(リース。小麦の成長具合を詳しく知りたいって言っていたのに……)

　こうなってしまった以上、もう彼に未練はない。けれど過去の楽しかった記憶を捨てるのは容易ではなかった。

　思わず涙が滲みそうになって俯いてしまう。

「アメリア？」

　心配そうに名前を呼ばれて、慌てて笑顔を作る。

「私が書いたものですので、あまり正確ではないかもしれませんが」

「いや、とても助かるよ。ありがとう」

「明日お持ちしますね。あの、どちらに提出すれば良いですか？」

　やはりこの生徒会室だろうか。

　そう思って尋ねたが、サルジュの返答は違っていた。

「いや、放課後になったら君のクラスまで取りに行くよ。直接聞きたいこともあるかもしれない」

「え、私のクラスにですか？」

　わざわざサルジュに足を運んでもらうなんてと思ったが、彼はアメリアが嫌がっていると思ったようだ。

「もちろんひとりでは行かない。質問するときも、護衛は連れて行く」

　リースのせいで今のアメリアの評判は最悪だ。それなのに気遣ってくれるのが嬉しくて、思わず作りものではない笑顔になって頷いた。

「はい。お待ちしています」

　サルジュが護衛を連れて歩くようになれば、ユリウスも安心するだろう。